Jako nejmocnější a nejoblíbenější úředník jiného příjmení v historii Velkého Zhou, byla osoba Yana Xiaohana neustále omotávána vrstvou po vrstvě pověstí, které uváděly, že tu nebylo nic, co by neměl. V představách lidí měli obyčejní lidé dvanáct shichenů na den, ale Yan Xiaohan měl dvacet čtyři. Neúnavně prý toužil ovládnout zemi a každý jednotlivý shichen se snažil nahradit nového vládce a jednat jako sám císař, a jen proto, že byl zablokován vojenským vlivem vévody z Jingu, Fu Shenem, odtáhl ruce pryč.
Palácem obíhal také slavný „tajný sólokapr“, který tvrdil, že batolecí císař Chengming byl velmi závislý na svém strýci, vévodovi z Jingu, a často se držel jeho stehna a odmítal ho pustit. Yan Xiaohan byl jako lasička krčící se při číhání před kurníkem, nenesl žádné dobré úmysly pro celou domácnost, a jen s mírnou nepozorností, natáhl drápy směrem k dětskému císaři a opakovaně říkal věci, které zasévaly svár ve vztahu mezi ním a vévodou.
Jednoho dne, když se přiblížil soumrak, měl Fu Shen odejít a opustit palác, ale císař se ho zuřivě držel a odmítl ho nechat jít bez ohledu na to, co se děje. Když to Yan Xiaohan viděl, žertem se ho zeptal: „Vévoda z Jingu je rodina tohoto poddaného. Pokud jste odhodlán ho přimět, aby zůstal, Vaše Veličenstvo, co mi dáte výměnou?”
Malý císař v dnešní době věděl, jak jíst, spát a hrát si, ale byl hoden být potomkem královské rodiny, protože od dětství projevoval vynikající statečnost a úsudek. Proto otevřel ústa a odpověděl: „Dám poddanému zemi.”
Když to vdova císařovna Fu uslyšela, ujela jí ruka a na vlastní sukni si vylila šálek čaje.
Momentální faux-pas Yana Xiaohana zaznamenal v plném rozsahu stenograf paláce a hned druhý den, nespočet písemných obvinění z pochybení padalo jako sněhové vločky na císařův stůl. Kritizovali Yana Xiaohana za to, že ignoroval konfuciánské principy a ctnosti, zneuctil mladého vládce, nerozlišoval mezi nadřazeným a podřazeným a jasně manifestoval úmysl vykreslující vzpouru; pokud by tomuto zrádnému darebákovi bylo umožněno ovládnout řízení země, nakonec by přišel den, kdy by byl stát odevzdán do jeho rukou.
Dvorní úředníci opět vypustili výkřik, když měli smrtelné křeče: když se tohoto muže nezbaví, stane se nakonec chodící katastrofou!
Gu Shanlu, který byl také strážným úředníkem, byl pod tlakem svých kolegů, dokud neucítil, že mu exploduje hlava, a soukromě vyhledal Fu Shena, aby ventiloval jeho stížnosti. „Vévodo, vy ho dokážete ovládat, že? Celý cenzorát to brzy nezvládne. Dokonce sepsali poslední závěti a čekají, až ho zítra v Síni ukamenují svými výtkami k smrti. Můžete se nad tímto pokorným slitovat a přimět pana Yana, aby byl několik měsíců v klidu a nenápadný, dokud to nepřejde?”
Fu Shen udělal „tsk“. „Takový velký rozruch kvůli maličkosti. Chystáte se hrdinsky mučit za svou věc? Neberte to špatně, ale všichni pánové v cenzorátu jsou dospělí, tak proč jsou tak neschopní snášet svou práci?”
Gu Shanlu věděl, že zakrývá jeho nedostatky, a chytil ho za ruku a hořce a vážně ho prosil. „Generále, týká se to uklidnění dvoru a stability země! Oba se na vás spoléhají!”
„…Co to – za prvé, pusťte. Pokud mě zahlédne, nebudu to schopný vysvětlit.“ Fu Shen ustoupil tři chi od Gu Shanlua, jako by se měl na pozoru před zlodějem, málem vyskočil na střešní trám. „Pokud máte co říct, řekněte to prostě. Nepoužívejte ruce,“ řekl a v srdci mu přetrvával strach.
Akademik Gu v posledních několika letech kultivoval v lidského ducha. Předstíral, že neslyšel, jak Fu Shen vyhrkává hrubosti, jen se beze slov usmál a sepjal k němu ruce, což naznačovalo, že mu děkuje za jeho potíže.
Pokožka hlavy Fu Shena znecitlivěla při pohledu na jeho falešný usměvavý výraz a získal celkový pocit, že se zdálo, že Gu Shanlu něco nepochopil.
Ti dva byli na chvíli na mrtvém bodě a očima se provrtávali. Fu Shen pak v porážce mávl rukou a nešťastně ustoupil. „Chápu to. Za pár dní odjedeme a rozhodně tu nezůstaneme a vyčistíme všem pohled u dvora. Jste šťastný? Pokud jste, vypadněte už.”
Akademik Gu, který někoho obtěžoval pro jejich vlastní zisk, bez námahy vyřešil velkou trnitou nepříjemnost a vesele se vyprovodil bez Fu Shena.
Po odchodu návštěvníka se Fu Shen klidně prošel zpět na zadní nádvoří. Yan Xiaohan uslyšel jeho kroky, ale hned, jak se chystal otočit hlavu, najednou pocítil chlad na svém spánku. Obláček ostré, sladce květinové vůně se slabě otřel kolem něj, a pak růžově zbarvená, masivní bílá růže přejela po jeho tváři, aby se mu dostala před oči.
Otočil se, jako by se to zdráhal udělat, tvář napnutá. „Co to děláš?”
„Dívám se na tenhle pěkný květ.“
Růže, která byla velmi koketně přilepená na stranu jeho obličeje, pak sklouzla přímo dolů k jeho dolní čelisti a lehce mu zahákla na bradu, i když muž, který ji držel, měl tvář plnou upřímné upřímnosti. „Když se porovná s kráskou, je ještě lepší.“
Yan Xiaohan se nadechl. “……”
Když se usmál, oči Fu Shena se zúžily. „Líbí se ti, paní?“
„Ne,“ řekla „paní“ chladně.
Měkké okvětní lístky se mu mírně tiskly na rty, jako by ho trestaly za jeho neslušnost.
Fu Shen bez spěchu vzal květinu zpět a sklonil hlavu, aby si k ní čichl. Zdálo se, že jeho rty neúmyslně narážejí na okraj okvětních lístků, dotek pomíjivý. „Nelíbí? Tak to nevadí. Raději bych našel místo, kam bych ji mohl zasunout, ha…“
Ještě nedokončil rozhovor, když byl vtažen do objetí, i s květinou.
„Vlastně se mi líbí. A to hodně, jasný?“ řekl Yan Xiaohan náladově. „Vrať se a neznič mi květinu.”
„Řekni to znovu, trochu hlasitěji. Co máš rád?”
„Mám rád tebe.“ Yan Xiaohan sklonil hlavu a vytrhl mu květinu z ruky, výraz neměnný. „Mám tě moc rád.”
To, co mnoho lidí nevědělo, bylo, že ostudný drb, který koloval u dvora, měl ve skutečnosti druhou polovinu.
Poté, co dětský císař řekl frázi „dám poddanému zemi“, vybuchla nejen vdova Fu, ale také Yan Xiaohan.
Byl to spíš uličník než císař, a tak popadl Fu Shena za ruku a opakovaně si na něj stěžoval, přestože byl podněcovatelem. „Podívej se na to. Aby se pobavil, Jeho Veličenstvo by dokonce někomu nabídlo celý národ. Jak tohle může být? Čím ho všichni ti velcí učenci krmí? Jak se s ním dá běžně mluvit? A pak jsi tu ty, který se mu obvykle příliš podvoluješ…“
Fu Shen už to nevydržel poslouchat a záludně ho sevřel v pase. „Taková kupa nesmyslů, “ řekl mírně, „stále si troufáš říct, že se mu podvoluju? Nestydíš se za to?”
„…… “ Yan Xiaohan nebyl vůbec viditelně v rozpacích. „Abych to shrnul, slova vládce říše nesou těžkou váhu a určitě si nesmí takhle hrát. Jsme to my, kdo jsme jako poddaní vládci neudělali maximum, protože jen díky naší nedbalosti byl císař přinucen něco takového říci. Tento poddaný bude tak odvážný, že požádá vdovu císařovnu, aby vydala dekret, v němž se uvede, že vévoda z Jingu od zítřka již nebude vstupovat do paláce, aby doprovázel císaře každý den, a bude vyměněn za učence Gu, Li a Yanga, kteří se budou střídat, za účelem výuky Jeho Veličenstva o způsobech vladaře a moudrosti mudrců moderních i starověkých.”
Vdova Fu, ze které se ještě kouřilo, byla ohromena jeho komplexním a upřímným spektrem rad, až se zadrhla. “Tohle…”
Prosebně se podívala na svého staršího bratra, jen aby viděla, že pózuje s rukou na čele, má po celé tváři napsáno „nevím, co s ním“ a že už vůbec nechce mluvit.
„Tak to bude takhle,“ odpověděla bezmocně.
Poté, co Yan Xiaohan získal dekret vdovy císařovny, ještě neměl čas být šťastný, než uslyšel v síni náhle vybuchnout hlasité a jasné kvílení, protože císař objímal stehno Fu Shena a plakal. „Já chci strýčka!”
Fu Shen už to nemohl vydržet, aby ho nechal takhle plakat, a tak se okamžitě chystal ohnout a zvednout dítě. Právě když se však chystal pohnout, cítil, jak ho Yan Xiaohan zastavil. Muž sám vystoupil, poklekl na jedno koleno před malým císařem a jeden po druhém vypáčil jeho krátké a něžné prstíčky, jemně, ale bezvýhradně.
Tiše něco řekl neustále naříkajícímu chlapci. Ten do uší pronikající nářek se zastavil a hned poté se rychle zvedl o tón a zvuk těsně rozpraskal obří střešní trámy paláce.
Fu Shen jen nejasně rozeznal pár slov a přemýšlel, jak tento velký předek vyprovokoval toho malého předka, tón rozzlobený. „Pořád ho škádlíš…“
Yan Xiaohan najednou otočil hlavu a hluboce se na něj podíval.
Jeho oči byly chladné. Nebyl v nich vůbec žádný úsměv, ale byla v nich nevyslovitelná přísnost, která nevysvětlitelně přiměla člověka myslet na hladinu zamrzlého jezera a také na ledově studený kus kovu.
Zdálo se, že Fu Shen byl pohlcen jeho pohledem, neschopný zabránit prázdnému zírání.
Aniž by čekal, až z toho strohého pohledu vykoumá hlubší význam, Yan Xiaohan vstal sám, uklonil se k vdově císařovně a pak ho odtáhl s sebou ven.
Výsledkem bylo, že poté s ním byl muž na kordy celé čtyři dny.
Pan Yan odmítl připustit, že by žárlil na city malého dítěte, ale Fu Shen ho už dávno prohlédl. Kromě toho, Yan Xiaohan patřil k druhu infantilního dareby, kterého bylo obzvláště těžké uchlácholit. Jeho metoda odplaty byla velmi jedinečná a zahrnovala skrytí bot i invalidního vozíku Fu Shena, poté ho nechal neefektivně na to nadávat a nechat ho neschopného se o sebe v životě postarat. Mohl tedy pouze ustoupit tomuto zneužití autority a dovolit tomu podlézavému ohařovi dělat to, co se mu zlíbilo, nechat ho dělat potíže stovkou různých způsobů.
Poté, co ho dnes s velkými obtížemi přemluvil, Fu Shen letmo nadnesl výsledek konzultace, kterou právě měl s Gu Shanluem. „…Všiml jsem si, že dvůr pro nás v tuhle chvíli nemá co na práci, takže by bylo lepší najít záminku k opuštění hlavního města a chvíli si odpočinout. Co na to říkáš? Chceš jít na jih nebo sever?”
„Jingyuane.“ Yan Xiaohan mu neodpověděl a místo toho najednou odešel od tématu. „Nikdy jsem si nepřál, abys byl příliš blízko císaři. Je to tvůj synovec, ale když se po deseti nebo dvaceti letech znovu ujme moci, bude se k tobě chovat stejně jako teď? Nebo bude stejný jako jeho otec a dědeček, plný obav vůči nám?”
„To těžko říct. Co se děje? Sotva to souvisí, co se snažíš říct?“ zeptal se Fu Shen nechápavě.
Yan Xiaohan mu držel ramena, lehce na něj tlačil a zíral mu do očí. „Všechny tyhle starosti jsou neopodstatněné představy a v budoucnu se nemusí splnit,“ řekl vážně. „I kdyby ano, mohl bych tě chránit. Nepotřebuju, aby sis vybral stranu mezi mnou a císařem, ani nemusím trvat na tom, abys opustil hlavní město a odcizil se od vnitřku paláce. Takže … odlož tu záležitost s opuštěním hlavního města na později a pečlivě si to promysli. Nedělej špatné kroky kvůli mně, ano?”
Fu Shen otevřel ústa, ale nevěděl, co by měl říct. Po chvíli zaváhání si jen tiše povzdechl. „Ach, ty jeden. Počínaje dnem, kdy jsem narukoval, jsem se držel myšlenek věnovat se národu a nechat svoji mrtvolu pohřbít po boku koně na bojišti. Matka příroda si nečekaně hraje s lidmi–“
Yan Xiaohan stočil prsty a podvědomě cítil, že už možná nebude říkat nic dobrého. K jeho překvapení se na něj Fu Shen podíval a třicet tisíc těžký sentiment na špičce jeho jazyka změnil směr a proměnil se v jedinou škádlící větu muší váhy. „Národ za to nestojí. Je energeticky efektivnější se místo toho věnovat tobě.”
Zdálo se, že v jeho srdci se ozvalo zřetelné zadrnčení jisté chvějící se struny, protažená, vibrující ozvěna se s tím nesla.
„Tolik let, tolik věcí; i když jsem tvrdohlavý jako mezek, musel jsem se přes ně dostat.“ Fu Shen ho zatahal za ruku, proplétajíc jejich prsty. „Reinkarnace nahrazuje, a člověk má jen určité množství sebe. Země může být ponechána budoucím generacím, aby se sužovaly; nejsem bódhisattva sestupující do smrtelné úrovně, tak jak se můžu celý život starat o záležitosti říše? Starat se jen o tebe samotného stačí.”
Jeho poslední slova byla zcela utopena v roztříštěných polibcích a čisté, sladké vůni bílé růže.
V létě čtvrtého roku Chengmingu, dostali Fu Shen a Yan Xiaohan rozkazy hlídat Jiangnan a začátkem června opustili hlavní město a jeli na jih.
Chlapecký císař se snažil věnovat studiu knih velkých lektorů a praxi psaní znaků. Někdy přiměl někoho v paláci, aby jeho jménem napsal dopis svému strýci, ve kterém se zeptal, kdy se vrátí, protože ho chtěl vzít na prohlídku čerstvě vysazených lotosů v císařské zahradě.
Nikdy se nezeptal ani slovem na Yana Xiaohana, ale také nikdy nezapomněl na tu malichernou manželku svého strýce, která k němu byla slušná, a přesto ho lidé nemohli mít rádi.
Později, když císař Chengming vyrostl a proměnil se ve vládce země, který seděl v moři bohatství, si stále pevně pamatoval, co mu ten den řekl Yan Xiaohan v paláci.
„Je můj. Vezměte si svou zemi zpět; já ho nevyměním.”