Violet Evergarden – KAPITOLA 13.1

VIOLET EVERGARDEN, část druhá

„Odpověz! Kdo jsi?!“

„Jsem pouhý cestující.“

„Lhářko! Věděla jsi o našich plánech? Ne… nemůže existovat někdo tak hloupý, aby přišel na palubu sám, kdyby to věděl. Pojď sem! Vyptáme se tě na podrobnosti. Odlož zbraně.“

Violet vložila zbraň zpět do držáku.

„Ne! Nech zbraně u svých nohou!“

Neposlechla požadavek a udělala velký krok. „Kdo…“ zatímco to říkala, Violet přistála na hrudi toho, kdo ji ohrožoval, a její pěst se mu zabořila do tváře.
Pěst, která přišla od ženy tak krásně vypadající, byla mnohem těžší, než se zdálo. Muž se skulil dolů a vzal s sebou několik dalších.

„Kdo… řekl něco o tom, že vám vyhovím?“ s jejím tichým reptáním začala bitva.
Muži se na ni vrhli zezadu i zepředu. Nejprve se vyhla ranám nožem od muže, který přišel zezadu. Bránila se levou rukou, chytila ho za obličej a zatlačila dozadu. Když se zapotácel, smýkla jím a odkopnla ho z vlaku.
Nepřítel, který se k ní řítil zepředu, se ji pokusil zasáhnout holýma rukama. Byl to vysoký a široký muž. Pravděpodobně věřil ve svou fyzickou sílu. Vesele zamířil na Violetinu tvář. Violet vychytala řadu kopanců pažemi, zaměřila se na jeho slabinu, položila mu ruku na trup a otočila svýma dlouhýma nohama. Zatímco mu uštědřila kop, zabořila pěst své volné ruky do jeho břicha. Zdálo se však, že muž má pod oblečením schovanou tvrdou ochrannou desku. Cítila, že se něco ohnulo, ale neslyšela žádné zvuky lámání kostí.

„Rozdrtím ti obličej! Chcípni!“ Po chvíli k ní muž znovu zvedl pěst.

Violet to jednou rukou přijala, vytáhla zbraň z pouzdra a zblízka mu prostřelila stehno.

„Ty… to je nefér…“

Na Violet, která byla vychována na bitevních polích, nebylo nic zbabělého. Jemně stiskla hroutícímu se muži rameno a on s výkřikem zmizel ve tmě. Když byla Violet opět sama, v uších se jí ozvalo rachocení vlaku.

To byla síla ženy jménem Violet Evergarden. Byl to skutečný důkaz síly zbraně, jejíž jméno nebylo v registrech Leidenschaftlichské armády.

Plán únosu vlaku selhal progresivním způsobem. Pachatelé se většinou chovali unáhleně, ale to nebyla přímá příčina. Měli dostatek vojenské síly, aby ovládli slabé pasažéry. Nicméně automatická panenka, která byla hrdá na to, že má sílu nepřekonatelného válečníka, se nakonec smísila se zmíněnými pasažéry.

Měsíc na obloze byl uzamčen nočními mraky a dočasně zmizel, ale měsíční svit se pomalu začal znovu lesknout nad světem. Když světlo luny vedlo Violet znovu, byl před ní jiný nepřítel. I bez pozvání se jim Violet ukázala.

„Jste… voják z Leidenschaftlichu?“ Bylo slyšet tichý mužský hlas. Byl to tichý způsob mluvy. Měl rysy, které vyvolávaly dojem průsvitnosti a pevnosti. Přestože jeho barva pleti byla v noční tmě mdlá, měl na sobě azurový kabát. Byl na něm vyšit rohandský státní znak. Z nějakého důvodu měl v rukou dlouhé pouzdro.

„Ne, teď už nejsem voják. Mám také otázku. Jste nejsilnější osobou mezi těmi, kdo jsou za toto přepadení zodpovědní? Pokud je to možné, ráda bych bojovala s kýmkoli, kdo je tou osobou.“

Muž pevně sevřel pouzdro. Když to udělal, jeho vnější strana se oddělila a spadla na jeho nohy, čímž odhalil bajonet. S bezchybnou etiketou se Violet uklonil. „Jsem vůdcem Rohandského rytířského řádu… pokud jde o mé jméno, už jsem od něj opustil. Jsem ten nejsilnější, koho hledáš. Viděl jsem tě na bitevním poli. Ty jsi Leidenschaftlichská čarodějnice, že?“

Vůdce Rohandského rytířského řádu pozoroval Violet v měsíčním světle nepopsatelným pohledem. Naznačovalo to jeho strach a hněv nad tím, že mladý démon bitevních polí tolik vyrostl a znovu před ním stál. Byla to však jen krásná žena, bez ohledu na to, jak se na ni díval, a tak byl zmatený. „Tvůj bojový styl byl… jako divoký bůh… Po skončení Kontinentální války jsem o tobě neslyšel žádné zvěsti, ale… rozumím, takže jsi dělala takovou obskurní práci.“

Aura, která se z vůdce valila, se nepodobala ostatním mužům, se kterými bojovala.

„Omlouvám se, že nesplňuji vaše očekávání, ale čarodějnice, o které mluvíte, již odešla z tohoto světa a již není vojákem. Nyní jsem pouze cestující. Ani já nedělám nic jako zabíjení. Zacházela jsem s vašimi muži hrubě, ale buďte si jist, že zůstali naživu. Ač je to ode mě arogantní, jako cestující tohoto vlaku mám prosbu. Prosím, propusťte všechny rukojmí.“

„To nelze udělat.“

„Předpokládám, že ano… Jsme používáni jako materiál pro nějaký druh obchodu. Dokonce i já tomu moc nerozumím. Proč něco takového děláte?“

„Abychom si zpět vzali věci… a osobu…, kterou jste pošlapali.“

„Chcete rozpoutat další válku?“

Rytířský vůdce se zasmál. Jeho hlas se proměnil ve smích, ale nepronikl mu do očí.

„Promiň, ale chci se tě na něco zeptat. Skončila pro tebe válka?“ Nenapadlo ji nikdy, že dostane takovou otázku? Violet ztuhla.

„Nemůžu se v tobě moc vyznat, protože jsi bezvýrazná, ale to, že neodpovídáš, znamená, že máš tušení, že? O to vojákům jde. Navždy a napořád… naše vzpomínky na zlovolnost v nás zůstávají jako zbytky popálenin a nezmizí. Nikdy to pro mě neskončí.“

Rozhovor byl cítit po déjà-vu.

„Nicméně… ve skutečnosti už je po všem.“

„Přesto k válce dojde ještě jednou.“

Taková slova byla v podstatě Violetino dřívější já.

„Tváře mých zesnulých společníků. Pach mrtvol. Váha zbraně vyrvané z mrtvého těla nepřítele, noc, kterou jsem strávil v bolestech poté, co mě porazil vyšší důstojník, aniž bych znal motiv. Tohle všechno jsem dokázal vydržet… protože jsem věřil, že válka jednoho dne skončí a v budoucnu mě prý čeká něco skvělého. Jak to ale bylo ve skutečnosti? Můj přítel, který si šel za stejným snem jako já, byl uvězněn, výše postavení, kteří rozpoutali válku, žijí poklidně a náš národ se nyní stává naším nepřítelem. Vojáci, kteří chránili občany s nasazením života, jsou označeni za zbytečné a málem by je ukamenovali. Moje rodiště zmizelo beze stopy, když vítězná země položila železniční trať pro své vlaky přes vlast, kterou jsme se snažili chránit. Taky jsem se na to snažil zapomenout. Ale v mém srdci, navždy a napořád, dokonce i teď…“

Pod očima rytířského vůdce byly hluboké tmavé váčky.

„…i když se ráno probouzím, v noci spím a dýchám, zuřivost, kterou v nečekaných chvílích nedokážu potlačit popáleniny ve svém těle. Abych to vyřešil, nemám jinou možnost, než zabít tvoji zemi, díky které jsem se sem dostal. Nejen jih. Západ, který se s vámi také spřáhl. Tohle je jen malý začátek. Od tohohle okamžiku začnou naše nové životy. Jsi spokojená? Pokud mám mluvit, protože nejsem tak dobrý v konverzacích, udělám to radši pěstmi.“

Existoval důvod, proč řekl „naše“. Objevil se jeden, dva, tři další lidé, kteří měli na sobě stejný azurový kabát jako on, vytáhli bajonet ze svých vlastních dlouhých pouzder a namířili zbraně na Violet. Na střechu jedoucího vlaku se postavil bývalý rytířský řád s bajonety, plus bývalá vojačka s několika druhy zbraní a postavili se proti sobě.
Bylo to jako zákon kauzální reakce. Violetina minulost ji pronásledovala bez ohledu na to, kolik času uplynulo, a nikdy ji nenechala jít.

Violet podržela brož na hrudi jen jednou. „Proč… se věci vyvinuly takhle?“ byla otázka, která se vynořila v mysli každého, když se děly kruté věci, ale v její nevyvstala. Bylo to proto, že ten, který býval jejím pánem, jí řekl: „Žij dál, aniž bys kdy kohokoli obviňovala, “.
„Sama jsem mlčenlivá, takže mi bude ctí.“ Violet vytáhla šavli a uklonila se jako dáma.

*

V devatenáct hodin a třicet čtyři minut se vydal Hodgins do pobočky Leidenschaftlichské národní agentury pro nákup nemovitostí. Bylo to místo, které bylo vybráno a na které spoléhal při výstavbě sídla pošty C.H.. Na tvrzení, že má jednání s odpovědnou osobou, se kterou si byl blízký, mu recepční obratem odpověděla kladně. Odděleni stolem v soukromé místnosti, do které ho zavedli, se oba na sebe dívali.

„Ne, i když to říkáte, řediteli Hodginsi…“ Ve srovnání s tím, kdo Hodginse poslouchal, ten, kdo to měl na starosti – John Wishaw – vykazoval známky nesouhlasu ve tváři.
Byl to muž kolem třicítky, který vypadal dost mladý, tak na dvacet. Často jím opovrhovali kvůli jeho vzhledu, bez ohledu na to pracoval jako vedoucí pobočky.

„Jsou s tím nějaké problémy?“ Claudia Hodgins před ním mluvil v souladu s jejich věkem, ale protože byl švihák, byl o jednu nebo dvě úrovně nad tím druhým.
Normálně by jeho postoj působil tak, že by s ním ostatní vtipkovali, ale výraz vážnosti, který projevoval v kritických okamžicích, dokázal pobouřit srdce lidí, i když byli stejného pohlaví.
John při Hodginsově útočném pohledu ucukl. „Jak jsem řekl, váš požadavek je nesmírně těžké přijmout. Co se týče koupě vesnice, o kterou jste požádal, Ritorno, už získat jen jednu její část je těžké, natož celou…“

„Pravdou je, že to jeho vlakové nádraží stačí, ale když už jsme u toho, vydělá nám větší zisk, když koupíme celou vesnici.“

„Nádraží je veřejným majetkem obce a nemůže být předmětem obecných jednání o majetku.“

„Ne, tak to není, že? Než jsem sem přišel, kontaktoval jsem leidenschaftlichskou kancelář pro právní záležitosti. Stanice je soukromým majetkem. Je to jeden z velkých pozemků, které starostka vesnice, slečna Ianová, zdědila po svých předcích. Železnici, která byla postavena kvůli těžebnímu průmyslu, začali budovat její předkové, a stanice, která tam byla postavena ze stejného důvodu, je vesnice Ritorno. Leidenschaftlichské dráhy používají stanici jako zásobovací bod pro parní vlaky, kde zastavují, ale cestující tam nemohou vystoupit, jelikož je to soukromý majetek. To zjistíte, když se podíváte do katastru nemovitostí. Můžete otevřít složku, kterou máte v ruce?“

I když neochotně, John otevřel dokumenty týkající se územních plánů Ritorna.

Vlastníkem byl šéf uhelných dolů v Ritornu.

„Určitě… toho mnoho víte.“

To, co Hodgins řekl, byla pravda.

„Je to docela známé. Stanice, na které lidé nemohou vystoupit, heh. Má to v sobě romantiku, že? Ale není to tak, že by tam nikdo nemohl vystupovat. Ti, kteří mají osvědčení o práci v uhelném dole Ritorno, a jeho obyvatelé mohou. Je to proto, že jde o soukromý pozemek, do kterého mohou lidé zvenčí vstupovat a opouštět pouze z jiného místa, než je průjezd, vyhrazený jen pro ty, kteří mají povolení poté, co podstoupili problematické procedury… Nyní se vraťme k problému. Chci jen pozemek, který má železnici, přes kterou bude projíždět mezikontinentální vlak.“

——Přemluvím tě. Přesvědčím tě. Přesvědčím tě. Určitě tě přesvědčím.

Hodgins udělal gesta a vtáhl Johna Wishawa do svého vlastního příběhu, skoro jako divadelní herec. Jeho oči se tiše zúžily, ale nebyla v nich žádná laskavost. „Mám znovu vysvětlit užitečnost této transakce jednoduchým způsobem? Vesnice Ritorno v současné době prochází neustálým poklesem populace. Bývalo proslulé svými doly, ale těžba se kvůli nehodě z doby před několika lety zastavila. Železnice sice zůstává, ale pracovníků ubývá a mladí lidé odcházejí. Není to ani místo pro turistiku. Je jasné, že se promění v ruiny. Část obce byla pronajata, když byla položena železnice. Ekonomika vesnice pochází z toho, že se vší silou drží peněz, které z toho vydělají. Kolik lidí je teď ve vesnici?“

„Kolem devadesáti…“

„To je přibližně stejný počet jako pár desetičlenných domácností na rodinném setkání. Vydrží letošní zimu? Mohou žít dál, aniž by vysávali mladé lidi, kteří pracují mimo domov?“

„Musí mít… těžké časy.“

„Vidím finále této story. Ale je tu něco, co z ní může udělat ‚nekonečný příběh‘. V současné době naše společnost poskytuje poštovní služby a vysílá automatické zapisovací panenky, ale nedávno jsme začali pracovat na jednom projektu. Zpracovatelský průmysl. V současné době objednáváme dopisy, známky a pečetní vosk od jiných společností, ale v budoucnu plánujeme výrobu a prodej vlastních. Najmu na to všechny vesničany, od starších po děti, pokud se jejich ruce budou moct hýbat.“ Hodgins vstal a posadil se na pohovku, na které byl John.

I když mezi sebou měli mezeru, byla malá. Johnova nervozita vzrostla, ale v porovnání s tím, když před ním stál Hodgins, se mu poněkud ulevilo.

Bylo psychologicky méně hrozivé mluvit vedle sebe než konverzovat tváří v tvář. Čím méně se jeden musel dívat druhému do tváře, tím více se napětí zmírnilo. Hodginse o takové skutečnosti nikdo nikdy neučil, místo toho jednal na základě své vlastní zkušenosti.

„Čeho se bojíte?“

„Existuje nějaký realitní makléř, který by mohl okamžitě uzavřít obchod poté, co mu bylo řečeno, že pozemek, který se má koupit, bude přeměněn na bitevní pole?“

„Vidím… Je jste proti… Chápu to, chápu to. Úplně to chápu. Samozřejmě vás nebudu nutit.“ Zopakoval slova, která byla cítit empatii, a pak snížil již předložené podmínky: „Pokud nemohu koupit vesnici Ritorno, koupím navrhovaný pozemek. Stejně si ho koupím. Důvod jsem vysvětlil hned na začátku. Chci vyřešit incident s únosem, který se právě teď děje, rychleji, než to, co armáda podniká. K tomu potřebuji místo, kde by mohla proběhnout střelba. Chci koupit nejen nádraží, ale celou vesnici a zavést do ní byznys jako záruku. Víte, jsem ve stejné pozici.“

Poté podmínky znovu namířil směrem, který apeloval na emoce: „V tom vlaku je dívka, která je pro mě jako dcera a kterou mi nechal v péči ten nejcennější přítel v mém životě. Chci ji zachránit. Mám spojení s armádou Leidenschaftlichu. Zkoušel jsem se na to zeptat, a jak se věci teď mají, zdá se, že by bylo těžké provést záchranu, pokud vlak nezastaví. Nejlepším nápadem je zamířit na místo zásobování vodou, zaútočit, pomoct cestujícím uniknout a vyvolat boj, ale vojenské síly nemohou být okamžitě připraveny jen tím, že tomu předejdou.“

„Nezměnilo by se to v podporu od naší vlastní země, nýbrž v útok ze zálohy v zemi okupované armádou Severu. Podobné incidenty jsou mimo pravomoce armády a ta, která se mobilizuje, je speciální útočná zbraňová jednotka.“

Speciální útočná zbraňová jednotka se skládala z útočných jednotek vysílaných vždy, když se vyskytly případy, které by pro vojenskou policii byly příliš velkým oříškem na domácích a zámořských územích vlastněných Leidenschaftlichem.

Vzhledem k tomu, že Leidenschaftlich, který se během své dlouhé historie potýkal s invazemi, byl vždy úspěšný ve svých odposleších a vybudoval v invazních zemích jako částečnou kompenzaci národní vojenské základny. Během kontinentální války také převzali dohled nad skladovými oblastmi. Speciální útočná zbraňová jednotka byla jistě přítomna ve vojenských divizích a udržovala mír a bezpečnost v jejich okolí. Ten, kdo měl být mobilizován v té době, nebyl oddíl z divize poblíž nádraží, který vlak již nechal za sebou, ale oddíl z divize, který ležel dále vpředu.

„Proto koupím pozemek, kde se nachází vodojem, kolem kterého by měl vlak brzy projet.“

John při Hodginsových slovech hlasitě polkl.

„Koupím to a zničím koleje. Vytvořím místo, kde se armáda bude moct snadno pohybovat. Výhodné to bude i pro speciální útočnou jednotku, která dorazí dříve než oni. Závěr této akce bude mnohem rychlejší, pokud přijdou, že? Každopádně chci, aby se cíl přestal pohybovat. Není to o tom, zda to dokážu nebo ne. Udělám to. Můj zaměstnanec je uvnitř vlaku. Johne, jste ženatý? Nejste, že? Mají se tedy vaši rodiče dobře? Chápu. Zajímalo by mě, co byste si myslel, kdyby vaši rodiče byli právě v tuto chvíli v tom uneseném vlaku, se zbraněmi namířenými na ně. Věřím, že počet mrtvých bude mnohem menší, když mi pomůžete právě tady a teď. Na druhou stranu, pokud odmítnete, zvýší se riziko, že zemře kdoví kolik lidí. Můžete být buď hrdina, nebo lůzr.“

„A-Ale to bychom udělali bez vládního svolení, že?“

Hodgins se usmál. „Odpovědnost za to není na vás. Koneckonců, zákazník jsem já. Pokud to, co se chystáme udělat, vyjde, bude jen moje věc, co udělám se svým vlastním pozemkem.“

„To je… nepředstavitelné. Říkáte, že máte osobní jednotky nebo tak něco? I když se vám náhodou podaří vlak zastavit, záchrana cestujících by byla nemožná…“

Hodgins nedával najevo frustraci před tím mladým mužem, kterého se úplně zmocnil strach. Naopak, položil tomu druhému ruku na koleno a promluvil ještě jemnějším a sladším hlasem než předtím: „Já jsem ten, kdo rozhoduje, zda je to nemožné, nebo ne.“

Byl však zahalen do silné aury. „Já taky nejsem hlupák. V žádném případě mi nejsou bojiště cizí. Nejsem na to hrdý, ale v minulosti jsem vedl vojáky.“

Vůně, kterou John po celý život neznal, se linula z Hodginse až do špičky jeho nosu. Když se podíval na svůj bok, jejich oči se setkaly. Jeho šedomodré oči, dobrá postava, široká ramena a teplý hrudník byly přímo na dohled.

„Já… bojová síla, kterou mám k dispozici… nechci to nazývat ‚bojovou silou‘, ale přesto… teď jdu dál s tím, že důvěřuji moci lidí, kteří mi půjčují svou sílu.“ Jeho ruka, která spočívala na Johnově koleni, bez jeho povšimnutí sevřela jeho vlastní ruku.
Pokud šlo o Hodginse, jeho odbornost – manipulující slova – byla taková, která dokázala zaujmout ostatní, ale její skutečná hodnota v tom neležela.

„Nejste jen zprostředkovatel? Je jen jedna věc, kterou chci, abyste udělal.“

V každém případě jeho schopnost smíchat jed a med, aby oklamal lidi, byla bezkonkurenční.

„Chci, abyste tuto dohodu navrhl starostce vesnice. To je vše, Johne.“
Zatímco John mlčel, Hodgins mu položil další ruku na koleno. „Chci poznat… vaši lidskou upřímnost.“

——Omlouvám se, mladíku s krásným srdcem.

Hodgins jen krůček před dalším tahem na šachovnici cítil, jak ho bolí svědomí.

——Opravdu se omlouvám, že jsem tě do něčeho takového zatáhl. Ale je tu někdo, kdo chce z toho místa udělat bitevní pole.

Jeho mat na Johna Wishawa doprovázel úsměv. „Takže, stanete se jedním ze zachránců? Pokud to nemůžete udělat, nevadí mi kontaktovat vesnici sám. Vy jste manažer a já jsem obchodník. Oba umíme mluvit, ale kdybych to byl já, mohl bych získat souhlas klienta za pět minut. Ukážu vám svou dovednost.“

Přes dva řádky ve smlouvě o pronájmu pozemků napsané na pergamenu bylo vytištěno jméno nového majitele – Claudia Hodginse. Když byly dokumenty řádně potvrzeny, Hodgins bezvýhradně poplácal Johna po rameni, zatímco ten depresivně svěsil hlavu, jako by přemýšlel, jestli ve skutečnosti neudělal něco pobuřujícího. Hodgins poté zavolal své společnosti, poštovní službě C.H., poté, co mu bylo dovoleno půjčit si telefon.

*

Gilbert a Hodgins nebyli jediní, koho současný spor znepokojoval. Po jednom vyzváněcím tónu odpověděla Lux.

„Malá Lux. Řídí se všichni podle mých pokynů?“

„Všichni byli vysláni. Dáte-li svolení, řediteli, mohu jim zavolat a přimět je, aby se hned pohnuli. Většinou jsou to ale pošťáci…“

„Mezi muži jsi shromáždila jen silné, takže to nevadí. Rychle pracující sekretářka je ta nejlepší věc…!“

„Už jste uvedl plán do pohybu?“

„Chudé pozemky se ostatně kupují často. Je to jednodušší než svést dívku. Ještě důležitější je, že stanice, vesnice Ritorno… řekni všem, ať ji zničí, bez ohledu na to, jakou metodu použijí. Mluvili jsme s vesničany. Každopádně to musí dojít do bodu, že jím vlak nebude moct projet, protože ze strojovny bude jasně vidět stav kolem. Nezapomeň jim připomenout tu červenou látku, aby je ostatní mohli rozeznat od nepřátel. Také jim řekni, aby vypálili kouřovou bombu jako signál, že se plán splní.“

„Na to už může být pozdě, ale, hm, i kdyby to bylo kvůli záchraně… nebudou se na nás vlivní lidé téhle země zlobit nebo tak…?“

„Máš recht. I když je to můj majetek, lidé budou pravděpodobně naštvaní. Soukromý podnik – neméně poštovní podnik – bude přece podnikat kroky, které přinesou velké škody ekonomické činnosti státního managementu.“

„Jste s tím smířený?“

„Uděláme to, že zničíme železnici a ochráníme lidi, kteří uniknou z vlaku, když náhle zastaví. Nebudeme se vměšovat do armády… pokud tam místní chlapi nebudou řádit… s největší pravděpodobností… jo. I když ano, nechat na sebe křičet je moje práce. Mám známého z novinové společnosti. Pokud tento incident přinese něco dobrého, požádám je, aby napsali článek, ve kterém bude těžké svalit vinu na nás. Všichni zúčastnění budou naštvaní, ale velké organizace jsou slabé proti veřejnému mínění, do kterého se armáda zapojuje, a jsou věci, které by mohly být použity proti nám, a proto s tím něco udělám. Nenechám nikoho dělat nic, co by skončilo na mrtvém bodě, takže buď v klidu. Každopádně všem řekni, že jakmile se lokomotiva zastaví, musí se soustředit na záchranu cestujících a utéct, pokud si budou myslet, že je to nebezpečné. To je vše. Chystám se tam zamířit v ‚lelkovi‘, který mi zařídil můj přítel.“

„Řediteli Hodginsi.“

„Co je, malá Lux?“

„Já chci jít taky.“

„Nemůžeš to udělat. Potřebuju někoho, kdo bude hlídat kancelář místo mě. Věřím a spoléhám na tebe.“

„Violet byla moje první kamarádka! Já… možná nejsem schopná nic udělat, ale… chci jí jít pomoct, i když nic nedokážu!“ řekla Lux plačtivým hlasem.

„Malá Lux. Není to tak, že nemůžeš nic dělat. Je to proto, že můžeš, přenechávám společnost tvojí péči. Co teď můžeš udělat, je nechat mi volné ruce. Je spousta práce, kterou lze udělat, když budu v pohybu. To souvisí s pomocí Violetce. Určitě ji zachráním a vrátím se, tak jen počkej.“

„Opravdu…?“

„Opravdu. Vždycky ti dělám potíže, ale věř mi.“

„Věřím. Takže se prosím vraťte brzy… co nejrychleji… chci říct se všemi.“

„Vrátím se. K tobě, která chráníš mé místo, kam se mohu vrátit.“

*

Dvacátá hodina večer – čas, kdy lidem skončí den a oni se vrací do svých domovů. V jistém městě jisté země, se Cattleya Baudelaire pohádala se šoférem hromadné dopravy. Zdálo se, že pouliční lampy, které ji osvětlovaly, chtěly odhalit její úzkost už jen z toho, jak nespolehlivě zářily.

„Vůz domluvený na dnešek je zcela obsazený, takže vás nemůžu nechat nastoupit.“

Vysvětlení šoféra se mísilo s upřímnou radou.

„Jak jsem řekla, prosím vás!“

Cattleyin nos a tváře měly červený odstín. Něco takového by bylo samozřejmé, když byla vystavena chladnému počasí nebo hádkám, ale měla růžové oči, jako by byly podlité krví, protože potlačovala nutkání plakat.

„Víte, že mezikontinentální vlak byl unesen?! Já… musím tam jít! Můj… můj… můj kolega je… můj přítel… a je… já… dozvěděla jsem se o tom, a pak… a pak…“

Cattleya, která se dozvěděla o okolnostech, cestovala po skončení práce v extrémním spěchu. Už projela dopravními prostředky dvou měst. Když tak učinila, kontaktovala poštu C.H. a byla konečně blízko uhelné vesničky, kam ji Hodgins nařídil jet. Poslední vozidlo mířící do té vesnice se chystalo k odjezdu.

„Neříkejte takové sobecké věci, mladá dámo! Už zmizte. Svět se kolem vás netočí. Způsobujete problémy cestujícím, kteří prošli správními procedurami.“

„Zařídila bych si procedury, kdybych mohla! Ale Violet může zemřít! Já… já… musím jí jít pomoct! Ta dívka… je super silná, ale teď, když k tomu došlo, nevím, jestli je v pořádku! Pokud zemře, pak… Proto chci jít! Prosím, mohla bych jet, budu se i držet tyče, tak mě pusťte dovnitř!“

Když řidič viděl, jak Cattleya podrážděně roní slzy, utrousil slova. „Rád bych to udělal, kdybych mohl…“ Podíval se do vozu. Lidé uvnitř se na něj podrážděně dívali a říkali mu, aby si pospíšil a odjel. Byl tu však jediný muž, který vstal, aniž by se na něj podíval.
Dveře vozu, které byly zavřené, se otevřely. Zevnitř vystrčil hlavu tmavovlasý muž s jemnou aurou. „Helejte, vystoupím si. Ať si vezme moje místo.“ Měl charakteristický tón hlasu.

„Pane… ale… vy…“

„Mně to nevadí. Zůstanu v tomhle městě ještě jednu noc. Můžete pro mě připravit nejbližší zítřejší dostavník?“ Muž se rozloučil s povznášejícím úsměvem.
Šofér byl nesmírně dojat jeho překypující laskavostí. Ti, kteří pracovali v odvětví služeb, se většinou setkávali s problematickými klienty. Najít takového soucitného člověka bylo poprvé v jeho dlouhém životě, kdy pracoval jako šofér. Jeho hruď se zahřála, protože také slyšel o Cattleyině situaci.

„Hej, mladá dámo! Buďte vděčná tomuto laskavému člověku… proboha. Pane, vyložím vaše zavazadla. Mladá dámo, dejte mi svoje.“

„E-Eh?“

„Někdo vystupuje, abyste ho mohla nahradit. Takže budete moct naskočit a jet tam, kde je vaše přítelkyně, která právě umírá. Dobře pro vás…“

„Vážně…? D-Děkuji. Děkuji mnohokrát!“

„Ten, komu byste měla poděkovat, je ten mladý muž,“ řekl šofér, když jí bral zavazadla.

Stále nemohla uvěřit štěstí, které ji potkalo, stála překvapeně tváří v tvář muži a sklonila hlavu. „D-Díky! Fakt díky! Zaplatím poplatek za váš pobyt; fakt díky!“

Muž se zachichotal nad Cattleyniným přístupem a napřáhl ruku. Konečky prstů setřel slzy stékající po jejích tvářích. Tento čin byl tak přirozený, že Cattleya nebyla schopna reagovat negativně. Spíše přijala pocit extáze, který byl skoro takový, jako by se cítila v přítomnosti Hodginse.

„H-Hum… ehm…“

„Mně to nevadí, mladá dámo.“

Mužovy oči měly nějakým způsobem uhrančivou sílu. Piha pod jeho oříškovým okem byla okouzlující.

„Řekla jste ‚Violet‘, že? Violet Evergarden?“

„Jo, vy… hm, neznáte ji náhodou?“

„Znám. Jednou jsem ji nechal napsat dopis pro mě. Myslím, že…“ Poté, co byl na chvíli zticha, jako by se zamyslel, promluvil s hlubokým významem: „hm, dalo by se říct… máme hluboký vztah, o kterém nemůžeme lidem říkat. Jsme také staří přátelé. Měl jsem v úmyslu ji za chvíli navštívit, ale zdá se, že Leidenschaftlich se zapletl do věcí, které páchnou průšvihem. Dám tomu ještě nějaký čas, abych se na ni mohl podívat. Můžete jí poslat pozdrav?“ S černým pláštěm na sobě se muž vydal k odchodu, jako by se rozplýval v noci.

„J-Jak se jmenujete?! Řeknu jí… vaše jméno!“
Když to Cattleya řekla, muž se otočil a zasmál se. Díky své bledé kůži vypadal na noční silnici jako duch.

„Edward Jones.“ Muž mávl rukou a Cattleya mávla zpět s širokým úsměvem.
Skutečnost, že si nikdo nevšiml, že byl ve skutečnosti uprchlíkem, dříve vězněm v cele smrti, byla jednou z událostí té noci.

*

Také v osm hodin večer Gilbert Bougainvillea zíral na zem poté, co vtáhl své tělo do ‚lelka‘. Byl to pohled, ze kterého se člověku mohla zatočit hlava. Letěli dost vysoko, aby je nepřítel nespatřil.

„Našel jsem to; je to na severozápadě.“

„Dobrá, plukovníku Bougainvilleo. Rozumím.“

Na severozápadě byl zářící objekt, který se řítil černočerným terénem skrz trhliny mezi mraky. Byl to mezikontinentální vlak ‚Femme Fatale‘.

„Tady je jednotka 1. Našli jsme Femme Fatale. Začněte sestupovat.“

Signálem z vysílačky pilota celkem sedm ‚lelků‘ systematicky zamířilo k zemi. Během toho byli svědky ohnivé koule, která hlučně stoupala z hor směrem k trase vlaku.

„To je ta kouřová bomba vypuštěná ze zásobovacího místa, o kterém mluvil plukovník.“

„Přejděte na strategii číslo tři. Jednotka 5 ustoupí. Připojte se ke speciální útočné zbraňové jednotce, která čeká na příjezd vlaku, a informujte je o situaci. Řekněte, že cíl se naštěstí zastavil kvůli náhlému lesnímu požáru nebo něčemu takovému. V pořadí, od jednotky 1 dále, první polovina bojujícího týmu přistane na bitevním poli. Zmocníme se lokomotivy 1, 2 a 3, které jsou tahounem celého vlaku. Jednejte po nouzovém zastavení. Po sestupu první poloviny bojujícího týmu bude druhá polovina poskytovat podporu a po přistání zahájí překvapivý útok zvenčí. S ochranou posádky nám budou pomáhat civilisté. Kdo má kolem paže červenou látku, je kooperátor. Neútočte na ně omylem. Nuže, poslouchejte všichni. Výsledek této strategie by mohl určit výsledek existence této jednotky. Pokud jste to vy, chlapi, pravděpodobně můžete věci vyřešit, ať jste kdekoli, ale chci, abyste zůstali někde, kam na vás budu vidět.“

Pilot jednotky 1 se zasmál. Bylo to proto, že Gilbert řekl něco mimo téma.

„Modlím se za náš úspěch. Takže, první polovina, připravte se na sestup.“

S celkem šesti jednotkami – kromě páté, která se nyní stáhla – a dvanáctičlennou skupinou, se Gilbertova jednotka Leidenschaftlichské speciální útočné jednotky zformovala a právě se pokoušela napadnout unesený mezikontinentální vlak. Za prvé, šest lidí na zadních sedadlech přistálo na střeše vlaku a začala bitva. Lokomotiva 1, 2 a 3, které fungovaly propojeně, byla každá ovládána dvěma lidmi. Rozdělení na ty, kteří půjdou dovnitř, a ty, kteří zůstanou venku, zahájili svůj boj proti únoscům. Následně se šest lidí z pilotní skupiny usídlilo poblíž místa plánovaného jako další zastávka vlaku. Byl to plán, který jim umožňoval krýt šest lidí, kteří pronikli do vlaku, a chránit cestující zvenčí.

Gilbert vedl členy speciální útočné jednotky, což byla sestava několika zvolených lidí, nikoli s armádním chováním týmu, který se řídil obvyklou formou vedení, ale jako běžní členové čety, kteří se zapojili do koordinované bitvy, byli nachystáni s pokyny jeho pečlivého plánu. I kdyby měli o jednoho člověka méně, mohl to vykompenzovat někdo jiný tím, že by se ujal jeho úkolu.

Spolu s členy první skupiny vyskočil Gilbert z letadla, které se řítilo vpřed a spadl na vršek jedoucího vlaku. Lety v malých výškách nemohly trvat dlouho. Vsadil na okamžik, skočil a poté, co se zoufale chytil trupu, přichytil se pevně k vlaku.
Lidé uvnitř by si evidentně všimli, že se jim nad hlavou ozývají zvuky leteckých motorů.

Vyšel ven muž, který vypadal jako únosce z lokomotivy 1. Gilbert natáhl umělou levou paži a udeřil ho pěstí do obličeje, a když muž ucouvl, chytil ho za zátylek a vytáhl ho z okna za trup. Přestože únosce z nedaleké lokomotivy 2 vystřelil ze své zbraně na Gilberta, nakonec zasáhl nešťastníka, jehož tělo bylo napůl venku.

„Plukovníku, půjdu napřed.“

Jeden z členů Gilbertova oddílu, který vyskočil a přistál za ním, zkroutil své malé tělo a kopl do únosce z lokomotivy 2, který měl Gilberta na mušce, a přitom se dostal do vlaku. Gilbert vyhodil krvácejícího muže z lokomotivy a také se do ní vkradl.

„Prosím pomozte! Nezabíjejte mě! Když zemřu já, zemřou také cestující a tato lokomotiva!“ ten, kdo křičel a plakal, jako by prosil o život, byl ubohý Samuel LaBeouf.
Jeho asistenti byli mrtví. Jeden mladý náhradní asistent bledl, když se snažil nešlápnout na mrtvolu, a po dalších únoscích nebylo ani stopy.

„Prosím, buďte v klidu. Jsem plukovník Leidenschaftlichské armády, Gilbert Bougainvillea. Nyní jsme zahájili záchrannou operaci cestujících tohoto vlaku.“

„S-Spojenec? Někdo z armády?“ Pravděpodobně se celou dobu připravoval, protože uronil jedinou slzu s jasně úlevným výrazem.
Gilbert mu jemně poklepal na rameno. „Byl jste docela odvážný. Byla by to ta nejhorší možná situace, kdybyste byl rozrušený. Jste hoden medaile.“

Upřímnost v Gilbertových rysech obličeje a aura, která ho obklopovala, vyvolaly přesvědčivý efekt, na rozdíl od toho, jaký by měl Hodgins. Každého by zaplavily emoce, když mu takové věci řekl pohledný voják, který k němu za kritických okolností natáhl pomocnou ruku. Samuel se nesmírně dojatý začal třást.

„Pane strojvedoucí, jak se jmenujete?“

„Sa-Samuel, plukovníku.“

„Pane Samueli. Když vás vidím jako hrdinu Leidenschaftlichu, chci vás požádat o laskavost. Jaké je další místo zásobování vodou?“

„Ritorno.“

„Na tom místě je další z našich praporů. Uvidíte tam nepřehlédnutelné znamení, proto prosím před vjezdem do stanice nouzově zastavte.“

„Z-Znamení, říkáte?“

„Znamení poznáte, až ho uvidíte. Po zastávce se odtud prosím evakuujte a utíkejte směrem k vesnici.“

Samuel a jeho asistent se na sebe podívali.

„Ale cestující… a také… moji další kolegové…“ Samuel se podíval dolů na těla svých bývalých spolupracovníků.

„I když už nežijí, chci je předat jejich rodinám,“ řekli oba jednohlasně.

„Všechno bude v pořádku. Kromě naších má dorazit i další jednotka armády. Jakmile bude po všem, ti, kteří zemřeli, a vy dva, budou odvezeni zpět do naší země. Chci však, aby se ti, kteří ještě mohou hýbat nohama, evakuovali dočasně sami. Na evakuaci dohlížejí lidé s červenými páskami na pažích. Prosím, jděte s nimi.“

Možná kvůli pocitu útěchy si Samuel zhluboka povzdechl. Nicméně, jako by setřásl svou úlevu, byly odněkud slyšet výstřely.

——Je někdo… uprostřed boje?

Gilbert nařídil svým podřízeným, aby se smísili s vřavou při nouzovém zastavení a rozdrtili nepřátele poté, co vhodí kouřové granáty do vagónů. Pokud by došlo k útokům z lokomotivy 3, bylo by to největší překážkou. V současnosti byl počet členů, kteří přišli jako první, šest lidí. Z rekrutů vybraných do této elitní jednotky měl každý bojovou sílu rovnou deseti obyčejným vojákům.

„Myslím… že to jde asi zvenčí. Vzhledem ke zvuku.“

Když mu to Samuel řekl, Gilbert se pokusil vystrčit hlavu z okna. Jeho obličej zasáhly větve stromů.

„Už před chvílí se něco pokazilo. Slyšel jsem výkřiky. Od mala jsem byl chválený jen pro moje dobré uši, takže i když je to z velké dálky, slyším lidi nadávat.“

„Měl byste být na sebe víc hrdý. Pokud je to, co říkáte, pravda, musíme pomoci tomu, kdo není na straně zločinců. Promiňte. Jdu nahoru. Opakuji, nezapomeňte na své poslání.“

Na Gilbertova slova Samuel přikývl a ukázal úsměv, který naznačoval radost i nervozitu.
Navzdory odporu vzduchu Gilbert znovu vylezl na střechu vlaku. Na pozemku, na kterém byla železnice postavena, bývala v minulosti pravděpodobně květinová zahrada. Navzdory tomu, že byly rozválcovány, okvětní lístky květin, které ještě obsahovaly život, se rozptýlily ve větru, který stál proti směru vlaku. Ve světě čisté temnoty létaly barvy jako bílá, modrá, žlutá, červená a oranžová, ještě nepokosené podzimem. I když by se nakonec proměnily v prach, vytvořily ohromující pohled, který zdobil část světa až do jejich samého konce. Daleko za sytými odstíny Gilbert našel toho, koho hledal.

„Plukovníku, vyžaduje situace posily?“ Šestá jednotka sestoupila také jako ostatní a Gilbertův parťák právě přistál jako na zavolanou.

Gilbert ho zastavil rukou. „Idrisi. Zdá se, že civilista bojuje proti únoscům… Měli jsme si toho všimnout dříve.“

„Koneckonců, byli jsme zoufalí z našeho pádu během přistání. Také jsem nic neviděl. Takže…“

„Půjdu. Jmenuju tě jako dalšího velitele. Pokud se náhodou nevrátím, převezmeš to ty.“

„To myslíš vážně?“

„Ano.“

„Mám dost talentu, abych povýšil a brzy tě předstihl. Prosím, vrať se bezpečně a buď pořád přede mnou. Pokud nemám ke komu vzhlížet…“

Gilbert ho místo odpovědi praštil pěstí do ramene.

Skupina lidí v modrých kabátech zakryla postavu osoby, kterou hledal. Navíc by k ní musel jít celou cestu od nejpřednějšího vagónu. Vyžadovalo by to čas.

Gilbert se bez váhání rozběhl.

*

Ještě kolem dvacáté hodiny vylétaly kulky z bajonetů rytířů. I když poškrábaly Violet tělo, vyhnula se přímým zásahům a vyrazila vpřed.
Zatím si protivníky, kteří byli v převaze, jenom testovala. Možná si toho byla druhá strana vědoma, protože nikdo jiný než rytířský vůdce zaútočil jako první. Violet se rozběhla, jako by ji přitahoval. Bránil se před šavlí, když se na ni vrhl s bajonetem; Violet se několika výstřelům dokázala vyhnout tím, že zaujala velkou vzdálenost, a pak znovu začala obratně utíkat.

„Za naše spolubojovníky, které jsi zabila!“

Violet hodila pochvu do tváře muže, který to vyhrkl, a místo toho, aby ho sekla, ho kopla. Rytíř, jehož nohy ztratily rovnováhu, se zdál být na zhroucení, ale podařilo se mu zůstat stát. Zazubil se a stiskl spoušť bajonetu.

Byla vypálena kulka. S vytřeštěnýma očima se tomu Violet vyhnula jen rychlým pohybem krku. Její stuhy odletěly. Ze svazku copánků se jí řinula krev a vlasy se jí rozpustily. Kulka jí škrábla ucho. Krvácení začalo, ale nevydala ze sebe žádné bolestné zvuky.
Violet kopla muže špičkou boty do hrudi. Když padal, křičel. Nicméně další osoba, která šla do kolen, byla samotná Violet. I když opakované vykrývala šavlí údery bajonetem, které se na ni sypaly zezadu, něco ztratila. Ona šavle zmizela z jejích rukou po výstřelu.

Rytíř, který zaútočil na Violetina záda, ji našel, když se jí nějak podařilo přichytit se k rámu okna. Když se překvapená cestující pokusila otevřít okénko, strčila do mezery ruku a mechanickou paží je otevřela. Jen tak nastoupila do osobního vozu 2.

„Co se stalo?!“

„Ta žena, vlezla dovnitř…“

Zbývající zločinci si uvědomili, že světla osobního vozu 2, která jim zářila pod nohama, náhle zmizela. Cestující křičeli.

„M-Měli bychom se vrátit?“

„Počkejte.“

Ostatní dva muži byli umlčeni příkazem vůdce. Nakonec už neslyšeli žádné výkřiky z okna, ve kterém Violet zmizela. Nebyli schopni zachytit jediný zvuk. Vůdce rytířů byl hluboce zamyšlen. Jaký poprask by bývalá vojákyně podobná čarodějnici mohla udělat příště?

„Kdo… je tam dole?“

„Někdo z ozbrojené organizace, kterou jsme najali.“

„V panoramatickém a jídelním voze 1 byli taky lidi z té organizace. Ale muži v těchto posledních dvou vozech tu ženu pronásledovali až sem… a byli poraženi. Údajně je však nahradili.“

Jakmile světla znovu zhasla, výkřiky z panoramatického a jídelního vozu 1 zesílily. A pak ztichly. Vůdci rytířského řádu při takových bizarních jevech naskočila pod modrým pláštěm husí kůže. „Pohybuje se.“

„Femme Fatale“ byl vlak se třinácti vagóny složený z: lokomotivy 1, 2 a 3, vozu s jednolůžkovými kupé 1 a 2, jednoduchého lůžkového vozu 1 a 2, osobního vozu 1 a 2, vozu s panoramatickým výhledem, jídelního vozu 1 a 2 a nákladního vozu. Violet skočila do osobního vozu 2. A pak pravděpodobně přešla do panoramatického a jídelního vozu 1. Ona sama ‚vyprázdnila‘ jídelní vůz 2. Co by udělala, kdyby utekla na místo, kde nic nebylo?

„Vůdce, možná bychom opravdu měli jít dovnitř…“ pokusil se říct jeden z rytířských mužů, ale podlomilo se mu koleno a klesl. Měl v sobě díru. Následovaly další výstřely.

„K zemi!“

Kulky se jim otřely o hlavy. Nezraněný rytíř vztáhl ruku ke zraněnému. Dlaň, která se natáhla, aby pomohla, byla ustřelena.

„Ústup! Jděte dovnitř a zavolejte posily!“

„Ale, vůdce –“

„Přineste zbraň větší ráže!“

Podřízení se plazili k žebříku a tiskli si čerstvé rány. Směr, odkud kulka přišla, byl nepochybně z posledního vozu. Střelba byla provedena postupně, ale znovu ustala. Oči rytířského vůdce viděly, jak ze tmy něco kvete.

„Takže utekli? Nechám si je na později. Nuže, tedy ještě jednou.“ ‚To‘ na něj zdvořile zavolalo a čekalo, až vstane.

Ta žena byla dirigentkou na bojišti. Hrála melodie pomocí vymýšlených útoků, zvyšovala emoce svých diváků ohromujícím bojovým uměním, ohromila je nepředstavitelnými akcemi a zcela ovládla oblast. Bez ohledu na to, jak měla mokré vlasy od krve, jak měla roztrhané oblečení nebo kolik zranění utržila…

„Nuže, tedy ještě jednou.“

…nepřestala bojovat. Vůdce rytířů jasně pochopil, proč se jí přezdívalo Válečná panna z Leidenschaftlichu.

„Jdu na to, Majore.“

Violet pravděpodobně došly náboje. Odhodila pušku, kterou ukradla nepříteli dole. Pak vytáhla dýku. Zbraní jejího protivníka, vůdce rytířů, byl bajonet. Mocnost jeho švihu byla jiná.
Ti dva se střetli, aniž by cokoliv řekli. Zasadila mu řadu úderů ostřím nože, ale nakonec dýka prohrála proti váze bajonetu a praskla. Violet se zbavila zbraně, kterou přestala používat, a odhodila ji protetickou paží, aniž by se na ni podívala. Oponenta poškrábala na tváři, ale i on nezkrotně švihl bajonetem ze strany a udeřil jím do Violetina těla. Jak se její postoj vlivem nárazu rozhodil, následovaly další údery. Když se Violet vyhnula hrotu čepele bajonetu, pořezal jí hrudník. Okamžitě natáhla ruku, zakolísala pod svou vahou, otočila tělo a ubrala určitou vzdálenost. Možná proto, že byl skutečně nadřazený ostatním, byly útoky vůdce odlišné od jejích v obratnosti.
Violet hledala zbraně. Sáhla do sukně a vytáhla balistický nůž z pouzdra připevněného kolem stehna.

Jehlice, které měla kdysi skryté ve vlasech, zmizely, když se její účes rozpustil. Balistický nůž byl poslední zbraní. Poté už měla jen pěsti.

„Kolik zbraní na sobě skrýváš?“

„Jsou pro sebeobranu.“ S dechem přerývaným jako zvíře, Violet ustoupila. Věděla, že příští útok bude důležitou ranou, která určí výsledek bitvy.
Přestože stála proti někomu, kdo byl v boji proti ní horší než ona, kdokoli by těžce dýchal poté, co by neustále vstával a bojoval. Bez ohledu na to neměla ani špetku vůle, kterou by mohla ztratit.

To bylo do chvíle, dokud si neuvědomila, že něco, co mělo být na jejím odhaleném límci, je pryč. Její hrubý dech se zastavil. Když se stáhla, její pohled se míhal.

„Ačkoli jsem tvůj nepřítel, obdivuju tvou žízeň po vítězství. Umíš se nevzdávat.“

Nebylo to něco, o co by se za takových okolností měla starat. Přesto její oči hledaly brož. Nebyla schopna okamžitě najít předmět, který se třpytil, nepatřičný a krásný, na střeše vlaku.

„Není to… že bych si přála vyhrát. Vítězstvím v tomto boji bych nezískala jedinou věc.“

Violet promluvila nevědomky rychle. Neměla by mu dovolit, aby si uvědomil, že něco hledá.

„Co tedy hledáš v boji?“

„Nic, jen se vytvořila situace, ve které musím bojovat. Proto to dělám. Pro mě je boj žití. Pokud prohraju, znamená to jen, že zemřu.“

„Říkáš, že v tom nejsou žádné emoce?“

„Nevím. Já… nevím o sobě nic. Jsem bývalý voják, ale nepamatuji si nic z doby, než jsem se jím stala. V tuto chvíli už může být pozdě, ale zajímalo by mě… jestli pro mě není divné, že si nic takového nepamatuji. Nevím, kde jsem se narodila, čí jsem dítě ani jak jsem se jmenovala. Ale ať už mě něco z toho znepokojovalo nebo ne, řekla bych, že nikdy. To… To…“ Zatímco mluvila, Violet našla brož. Vrazila přímo do nohou rytířského vůdce. Všiml si toho také.

„To proto, že… jsem čekala na něco, co by to všechno anulovalo.“

Potlačila a udusala pocit, jak chtěla přispěchat a uchopit ji.

„Právě když jsem si myslel, že je ta řeč moc dlouhá… to kvůli tomuhle?“ Muž jí dlaní naznačil, aby se zastavila, zatímco ji zvedal. Bylo to poprvé, co viděl, že někomu patří.

„Je to něco důležitého?“

Zahodil by ji, kdyby na to kývla? Nebo by ji vrátil? Violet nevěděla. Pokud by však byla v jeho kůži a měla někoho, koho musí zachránit a co musí po té bitvě udělat, nepochybně by se musela pokusit představit si sebe v jeho pozici, aby pochopila jeho myšlení.
Kdyby jím byla…

„Pojď si pro to!“

…ten předmět by se stal pouhou návnadou, která by přilákala jejího nepřítele, bez ohledu na to, jakými pocity oplýval.
Brož byla vymrštěna do vzduchu. Violet se okamžitě rozběhla. Dorazil k ní bajonet vůdce. Violet zamířila na jeho nohy a mrštila balistickým nožem. Možná s tím velice počítal, když ho odrazil, jako by ho předběhl. Mezitím Violet popadla brož. Drahokam plovoucí na noční obloze byl stejný jako oči jejího pána, které definovala jako nejkrásnější věc na světě.

„Hlupačko!!“

Zabránila útoku levou paží, kterou nesvírala brož. Jak ztratila těžiště v důsledku neustávajících úderů, ustoupila o jeden, dva, tři kroky zpět. A pak se konečně Violetina levá paže odlomila a vyvrhla mnoho svých částí. Byly rozbity a roztříštěny takovým způsobem, že vypadaly jako rozházené okvětní lístky.

Buch, buch, buch. Violet cítila, jak se jí v uších nepříjemně ozývá tlukot srdce.
Čas z nějakého důvodu plynul pomalu. Vůdce máchl šavlí a zvýšil hlas, když na ni chrlil jakousi urážku. Zády narazila na rám na vagónu. Když jí šlápl na břicho svou vojenskou botou, nemohla se pohnout. O několik sekund později byla propíchnuta. Všechno se odvíjelo, ale jako by to všechno bylo ve zpomaleném záběru.


Spíš než na hrot čepele, která se k ní blížila, Violet zírala na smaragdovou brož, kterou nepustila až do samého konce. Pevně ji sevřela v pravé ruce. Chtěla se podívat do té zeleně, když měla oči otevřené a byla ještě naživu.

Její lesk byl on sám.

——Majore.

Už by nikam nešel.

——Majore.

Už by nebyli od sebe.

——Majore… já…jsem žila.

To ji udělalo nesmírně ‚šťastnou‘.

——Majore, pamatujete si… že jste mě objal, když jsme se poprvé setkali? Dlouho jste se mě bál. Šelmy dokážou vycítit takový strach velmi bystře. I tak jste si mě držel vedle sebe. Nejspíš by… mě… rozhodně… ostatní odhodili, kdybych se dostala do jejich rukou. I tak jsem chtěla být užitečná, protože jste mě potřeboval. Dny, kdy jsem vás nemohla vidět, neustále míjely, stejně jako zážitky, které jsem sesbírala. Vždycky mě zajímalo, proč jste řekl ostatním, aby mi řekli, že jste zemřel. Jednoho dne, kdyby se mi podařilo se s vámi setkat, chtěla jsem odpovědět na vaši otázku „proč nerozumíš mým pocitům“ a na slova „miluji tě“. Majore, byla jsem… byla vaše Violet… vámi milovaná?

Spíš než zvuk odřezaných kostí a masa se ozvaly výstřely, které jako by prořízly vítr. Bajonet zmizel z Violetina dohledu. Paží vůdce to prudce máchlo, jako by byla hračka, a byl odkopnut opačným směrem.

Někdo se bránil.

Vůdce se křikem zeptal, kdo je třetí osoba, ale nedostal odpověď. Druhý tiše vytáhl šavli a zaštítil Violet. Poté přešel do útoku. Při takovém způsobu manipulace s čepelí, když ji připravoval k útoku, a se zády, za kterými vždy chodila, Violet polkla dech.

„Violet, jsi naživu!?“

Ten hlas byl přesně ten, který si Violet přehrávala v hlavě, aby na něj nezapomněla. Tlukot jejího srdce se intenzivně ozýval. I když silou, zvedla své tělo.
Muž sekl šavlí vůdce zločinců a se zběsilým výrazem se k ní otočil na patách. Před očima měla osobu odlišnou od toho, jaký býval v dobách, kdy s ním byla v kontaktu. Jeho vzhled se od doby, kdy se ti dva poprvé setkali, výrazně změnil. Jedna věc však zůstala nedotčena: skutečnost, že jakmile se modrá a zelená kukadla do sebe zaklestila, čas se mezi nimi na chvíli zastavil. Bylo to, jako by chtěli říct: „Čase, přestaň plynout. Jsi krásný.“

Tak to bylo od samého začátku.

„Majore!“

Od samého začátku byli ti dva zrozeni, aby se náhodně setkali tímto způsobem.
Gilbert se vrhl k Violet a podepřel její rameno. „Pojď, Violet,“ klekl si, zvedl její přikrčené tělo a odnesl ji na stranu, sundal si opasek s mečem a omotal si ho kolem paže. Pak ho omotal kolem Violet. „Vysvětlím ti okolnosti později. Je mnoho věcí, za které se ti chci omluvit. Ale pro teď mi odpusť, co udělám… Za žádnou cenu se nepouštěj.“

Violet si vzpomněla, co pevně svírala – smaragdovou brož, kterou narychlo získala během boje. Pomalu odkryla prsty a ukázala ji Gilbertovi. Pak se podívala přímo na něj. Zatímco v té modré se odrážel pouze on, rty se jí třásly, nebyla schopná ze sebe vydat žádné slovo. Chtěla mu pouze oznámit, že předmět opatrovala.

Když Gilbert uviděl smaragdovou brož, hořce se mu zkřivily oči. „Měla jsi pořád… tohle?“ Jeho chování, když vzal Violet z dlaně brož a nasadil jí ji zpět, jako by chtěl sešít její šaty, které byly roztrhané na hrudi, bylo stejné, jako jeho minulé já.

„…jore.“ Pokusila se mu něco říct – cokoli. „Majore!“

Rytířský vůdce, který měl ležet, se však pokoušel postavit. Podporován jedním ze svých zraněných poskoků na ně namířil brokovnici velké ráže. „Ty pse z Leidenschaftlichu…!“ Jeho krk krvácel úderem od Gilbertovy čepele. Vychrlil krvavé bubliny. „Zahubím tě! Zahubím vás dva najednou! V tomhle světě jste zbytečný! Zmizte z našeho světa! Zmizte! Zmizte! Zmizte!“

Žádná ze stran nebyla schopna bojovat bez pomoci. Bylo příliš pozdě přesvědčit druhou stranu, aby ukončila konflikt. Ani jeden se nemohl stáhnout.

„Majore, prosím, nechte mě tady,“ řekla Violet bez zaváhání. Pokud by ji pustil a nechal spadnout dolů na zem, věci by to usnadnilo. Jelikož to byl on, určitě by situaci dokázal nějak zvládnout. Tomu věřila.

„Říkal jsem ti, aby ses nepouštěla.“ Gilbert zavrtěl hlavou. Jeho sevření Violetiny paže a trupu ještě zesílilo. Potom zvedl svou druhou, protetickou ruku do vzduchu.
Rytířský vůdce se zasmál. S největší pravděpodobností dospěl k závěru, že objímající se dvojice se rozhodla zemřít společně.

„Majore… prosím vás,“ Violet zírala na svého pána, který byl mnohem krásnější než drahokam, který bez přestání chránila, „nikam nechoďte.“

Brokovnice na ně mířila.

„Prosím, zůstaňte po mém boku… Nevadí mi, jak se ke mně budete chovat. Prostě chci být s vámi. To je vše. Nic jiného… nepotřebuji. Majore, já…“

Naučila se psát a uměla vyslovit nespočet slov, ale před osobou, které si opravdu vážila, se nedokázala pořádně vyjádřit.

„…chci s vámi zůstat.“

Ten, kdo tam stál, nebyla panenka. Byla to dívka, která toužila po lásce od jediného muže.

„Nikam nejdu… potřebuji tě. Budu po tvém boku…!“ Gilbert Bougainvillea odpověděl na prosbu, jako by křičel.

Bylo to proto, že do jejich zorného pole vletělo něco jiného než kulka

*

Dvacet minut po dvacáté hodině Samuel LaBeouf, který pracoval jako hlavní strojvedoucí v nešťastném mezikontinentálním vlaku, uposlechl rozkaz plukovníka Leidenschaftlichu, který pro něj byl jako zásah elektrickým proudem, a při čekání na signál pokračoval ve svém úkolu. Co bude to zatracené znamení? I když mu bylo řečeno, že jakmile ho uvidí, okamžitě to pozná, ale co má udělat, kdyby to náhodou přehlédl?
Jeho obavy však byly zbytečné. Čekala na něj totiž událost, která měla narušit současnou situaci na mrtvém bodě.

Ozval se okázalý výbuch, světla exploze se rozptýlila v temnotě noci. V tu dobu se ve vesnici Ritorno odehrávala strašlivá katastrofa.

„Co je to?! Zastavit, zastavit! Nouzové zastavení!“

Stanice byla v plamenech.

*

O něco dříve, v devatenáct hodin a padesát minut zavěsil atraktivní mladý muž s pískově blond vlasy a nebesky modrýma očima telefon se slovem „Rozumím“. Jeho oblečení trochu neladilo s malým hloučkem uprostřed pusté vesnice.

„Benedicte, co řekl ředitel Hodgins?“ zeptal se vystrojený muž s hrubou tváří s tmavou pletí, načesaným účesem v podobě krucifixu, na sobě pruhovanou košili a s pouzdrem na pistoli v podpaží.

„Stařík je na cestě k nám. Dal nám tři rozkazy. Za prvý: okázalým způsobem zpustošit nádraží týhle vesnice tak, aby to bylo vidět z vlaku, který k nám míří. Za druhý: pomoct cestujícím a tudíž zachránit Véčko. Za třetí: potlačit tu ozbrojenou skupinu, protože pravděpodobně bude klást odpor. Smlouva je legálně uzavřená. Tenhle pozemek patří naší společnosti. Řekl, že je v pohodě to bez váhání celý zničit. Chlapi, jdem zachránit Véčko!“

Během svolávací akce od Lux, která byla v ústředí, se pokusila přimět tamní zaměstnance C.H., aby se vyzbrojili. V reakci na to všichni začali hlučně dovádět, jako by byli na festivalu.

Každý z nich měl jiný věk a barvu pleti. Byli to lidé, které Hodgins shromáždil a popsal jako „různí podivíni svým vlastním způsobem“. Ti, kdo byli povoláni a spěchali na ono shromažďovací místo, byli oni – pošťáci, kteří doručovali po celém kontinentu. Bylo neuvěřitelné, že se na nouzový příkaz svého šéfa, právě chystali zúčastnit nebezpečné záchranné akce. Jejich postoj byl bližší opilcům v baru.

Na rozdíl od nich se nad vesničany z Ritorna vznášela pohřební atmosféra. To byla úplně normální reakce, jelikož bizarní zaměstnanci poštovní agentury se zbraněmi je náhle informovali, že stanice v jejich vesnici bude zničena.

Benedict přešel k nejstarší ženě v jejich středu, která seděla na židli. „Babčo, uděláme tady trochu povyk. Pokud jsou mezi vesničany lidi, kteří dokážou ošetřit zraněný, chci, abyste je vzali s sebou, pokud můžete.“

„Ty mě takhle nutíš do práce?“ Byl to obviňující způsob řeči.

Benedict se zamračil. „Hele, náš ničemnej ředitel vás svýma slovama přesvědčil a vy jste to prodala, ne? Nemáte se snad dobře, když každý člověk v týhle vesnici bude zaměstnaný v naší kanceláři? Babčo, vy jste taky naše kolegyně. Teď jste zaměstnancem společnosti, takže vám samozřejmě zajistíme práci. Pokud máte podezření, že vám tady lžeme, mýlíte se.“

S klapáním jeho podpatků ve tvaru kříže se postavil před starostku vesnice a náhle přiblížil svůj obličej k jejímu. „Zaměňujete si to s tím, že budete ochráněni. Pokud by ten stařík chtěl něco udělat, mohl použít docela děsivý metody. Ale neudělal to a místo toho s váma řádně diskutoval a taky vyhověl diskusím o ceně, ne? Dědek… ředitel se chová k lidem hrubě, ale svých zaměstnanců si cení. Právě teď jsme v pohotovosti kvůli zaměstnankyni, na který mega lpí, jako by to byla jeho dcera. Pro mě je taky jako malá sestra. Vážíme si jí. Takže se tolik neděste. Vytrvejte.“

„Souhlasím. Ředitel rozhodně odměňuje tvrdou práci penězi a podporou. Zaměstnanost tady bude fungovat i v budoucnu. Pro začátek je záchrana života naší povinností, starostko,“ přidal se další pošťák, jako by chtěl pomoci Benedictovi s drsným přesvědčováním.

„Opravdu to uděláte?“

„Jistě. Jakmile nám řeknou, ať to uděláme, určitě to uděláme. A pokud nás zbijí, uděláme to znovu. O tom je naše agentura.“

„Necítíte k tomu odpor, že?“

„Ach, co to? Dokážete nasadit i silný výraz?“

„Jsem žena narozená a vychovaná v uhelných dolech. Jaká hloupá otázka.“

I když měla začít obrovská mela, vzduch kolem nich byl lehký a všichni kráčeli jeden po druhém směrem k nádraží, v poněkud klidné atmosféře. Přestože se potýkali s problémem, jak stanici zdemolovat, nabídla starostka zbývající výbušniny z dolů, které se již nepoužívaly.

„Babi, jdete do toho, co?“ Benedict ukázal starostce vesnice palec nahoru, aby jí dal najevo svou vděčnost.

Zdálo se však, že tam bylo několik lidí s traumaty způsobenými detonacemi, a tak většina vesničanů pouze zpovzdálí přihlížela a výbušniny instalovali pošťáci.

„Já… Když jsem se narodil, důl už byl zavřený, takže je to poprvé, co vidím výbuch!“
Veselé děti byly jedinými diváky, kteří se přiblížily k areálu.

Když byl donucen ustoupit, Benedict poznamenal: „Dobrý pro tebe.“

„Špatně se mi mluví s dospělými, ale tohle je úžasné!“

„Máš špatný vztah k dospělým?“

„Než jsem se narodil, v našem uhelném dole to buchlo a pořád to hoří dodnes. A prý tam zemřelo hodně lidí. Své dědečky jsem nikdy neviděl. Oba na to zemřeli.“

„Hmm…“

„Už je zasypaný, ale je to jediné místo, které v zimě nezakryje sníh. Je to super horké. Nemůžu si z toho ale moc dělat legraci, když pomyslím na to, jak se tam asi mají moji dědové. Je lepší nebýt horníkem, ale také se mi nelíbí být chudý.“

„Jo…?“ Benedict položil ruku na hlavu dítěte, které se snažilo pokračovat v mluvení, a prohrábl mu vlasy. Ještě jednou se podíval na vesnickou starostku, která seděla na židli, kterou pro ni nechal někdo donést.

„Přípravy jsou hotové?“

„Jistě.“

„Je to ode mě neomalené, ale váš ředitel nás za tuhle záležitost opravdu hodně vyplatí, že ano…? Začínám mít obavy. I když je to záchranná mise… naše stanice může být jen jedním z průjezdů vlaku, ale pokud bude zničena, Leidenschaftlich s největší pravděpodobností nezůstane potichu.“

„Říkám vám, abyste se netrápila, ne?“ Benedict si položil ruku na bok a po krátké chvíli se posměšně zasmál. Bylo to pravděpodobně proto, že se dotyčný vynořil v jeho mysli.

„Je neuvěřitelnej. Když musí něco udělat, udělá to. Je to dobrej týpek. Tak buďte v klidu.“ Řekl konejšivě.

„Říkáš pravdu…? Prodala jsem vesnici, protože přežit zimu by nás stálo hodně… Chci, aby si děti, které z tohoto místa odcházejí jako imigranti, také vybudovaly vlastní život. Vaše práce bude poslední kapkou k této laskavosti. Pravděpodobně se nakonec budu moct setkat s vaším ředitelem, ale řekni mu to také.“

„Určitě. Taky s ním promluvím.“

„Počítám s tebou.“ Na její vráskami poseté tváři se objevil úsměv. Jistě mezi nimi byly vrásky, které získala nejen stárnutím, ale četnými útrapami.

„Babi,“ zvedl Benedict palec, „vy jste žena z uhelných dolů, ne? Nebojte se nějakého velkého ohňostroje. Mám rád silné ženy.“

„Děti by neměly mluvit tak povýšeně.“ Starostka se zasmála. Možná kvůli přílišnému smíchu se jí v koutcích očí vytvořily slzy.

Chvíli poté se na pojistkovém vedení vzňal záblesk. Způsob, jakým tančil uprostřed noci, byl jako planoucí had.

Na Benedictovo zavolání začali všichni odpočítávat: „Pět, čtyři, tři, dva, jedna!“

Žár, řeřavý vítr se vzedmuly a přemohly přítomné lidi. Horké poryvy a rázové vlny vybuchly, ženy vydaly výkřiky. Kolejnice odletěla a nádražní budova se zhroutila v plamenech. Byl to nádherný pohled. Jako květina kvetoucí večer, byla tahle zkáza poněkud krásná. Postarší dámy, které byly dávno zvyklé na výbuchy, tleskaly rukama, děti plakaly a personál pošty C.H. jásal a pískal na píšťalky. Každý si pak vzal zpět své zbraně.

„Možná je pozdě to říct, ale nezdá se, že by to pošťáci měli dělat.“

„No, čas od času je to v pohodě, ne? Vzhledem k mému předchozímu povolání bych nikdy neodmítl žádost ředitele, protože mě přivedl zpět ke slušnému životu.“

„Jsme vůbec slušní? Mimochodem, dostaneme nějaké bonusy za to, že jsme prošli tímto nebezpečím?“

„Je příšerné horko. Neměli bychom ten požár uhasit před záchranou misí? Benedicte, hej, kápo.“

„Už přestaňte reptat. Poslouchejte. Dávejte si pozor, abyste nebyli zastřeleni armádou. Ani žádná náhodná střelba. Přátelská palba je nejhorší. Nenechte se unýst a nedělejte nic radikálního. Taky si nasaďte identifikátor. Pokud někdo z vás najde Véčko, okamžitě mi to řekněte. Za to, že nám způsobila tyhle potíže, dostane kázání. Každopádně naším hlavním cílem je Véčko!“

V dálce byly slyšet zvuky vlaku.

Benedict si kolem paže omotal červenou pásku. „Hele, po ohňostroji přichází festival.“
S připravenými pistolemi si olízl rty.

*

Dvacet minut po dvacáté hodině dopadly následky mohutné exploze také k Violet a Gilbertovi. Z temnoty vpředu se jako květiny vznesly rozptýlené světlo a plameny. Odletěla část střechy stanice, která byla vyhozena do povětří, a přímo zasáhla rytířského vůdce a jeho podřízeného do zad.
Spoušť byla stisknuta, ale kulka zmizela špatným směrem. Protože ti dva nebyli připraveni, s výrazem překvapení narazili na rám vozu a skutáleli se dolů. Violet se jim okamžitě pokusila nabídnout ruku, když přelétali přes její bok, ale ta paže byla poškozená.

„Violet, nepouštěj!“

Gilbert vydržel náraz, dokud vlak zcela nezastavil, zatímco podpíral Violet. Zachytili křik cestujících. Vlak zastavil, aniž by se převrátil, málem se srazil s nádražím.

Hned nato byly slyšet výstřely. Z čela vlaku unikala kouřová clona. Členové Leidenschaftlichské speciální útočné jednotky začali přebírat kontrolu nad situací, že využili příležitosti, jako to dokázal Gilbert. Navíc, zatímco se vyhýbal překážkám ve stanici, ne jen jeden, ale několik motocyklů skočilo směrem k vlaku. Říci, že „skákaly“, byl zvláštní způsob řeči, ale nedalo se to popsat jinak, protože se to dělo v doslovném smyslu. Přijížděly jak jednotliví jezdci, tak i ve dvojicích, ale jednu věc měli všichni společnou.

„Každý, kdo chce utéct, pojďte sem!“

Jednalo se o zaměstnance Poštovní společnosti C.H.. Využili rozruchu, nasedli na motocykly, které se běžně používaly k doručování dopisů, a začali navádět ty, kteří se pokoušeli utéct, směrem k vesnici. Mezi nimi byl silný muž, který opětoval palbu na únosce, kteří intenzivně stříleli přes okenní skla. Byl to Violetin kolega, Benedict. Objevil se i druhý prapor Leidenschaftlichu, který působil jako posila.

Gilbert si při pohledu před sebou povzdechl. Stejně tak Violet. Zdálo se, že všechna opatření na ochranu cestujících fungují dobře. Ve svém duševním klidu ti dva na chvíli zkameněli. Koneckonců, scéna byla děsivě rozmarná. Popel, jiskry a záblesky ohně se rozptýlily větrem v temnotě oblohy a tančily, jak kdyby pršelo.

Gilbert si sundal opasek s mečem, který měl uvázaný kolem Violet. Potom svlékl bundu bitevní uniformy a přehodil jí ji přes ramena. „Violet.“

Vypadalo nebezpečné sejít dolů za těchto podmínek. Další akcí, kterou měl Gilbert podniknout, bylo řídit ten zmatek a svěřit Violet záchrannému týmu pošťáků. Musel se také vrátit do bitvy a pomoct potlačit chaos.

„Majore.“

„Violet, poslouchej.“

„Podám ti ruku, takže musíš vstát,“ bylo to, co se chystal říct, ale když se na ni podíval, slova se mu stáhla hluboko do krku.

Violet zablikaly oči. Zdálo se, že slzy, které se jí nahromadily, vypadaly, že se vyvalí.

„Majore…“ Neochvějně se držela za místo na hrudníku, kde spočívala její brož.

Gilbert Bougainvillea byl přímo před jejíma očima. Právě tato skutečnost způsobila, že tlukot jejího srdce byl tak hlasitý, jak by to nezvládlo ani bojiště.

„Budu také bojovat. Přišel jste zachránit civilisty, že?“ Možná proto, že se vždy snažila být strojem, se Violet pokusila být Gilbertovi užitečná i za takových okolností.

„Jsi jejich součástí.“

„Jsem… Majorův… nástroj.“

„Nejsi žádný nástroj. Ty, kterou mám chránit, bys neměla bojovat. Tohle je moje povinnost, jako plukovníka Leidenschaftlichské armády, Gilberta Bougainvilley. Je to i práce mých podřízených. Violet, teď tě dopravím na bezpečné místo.“

Violet se tvářila, jako někdo, kdo dostal ránu. „Plukovníku… majore… plukovníku… Gil… berte.“

„Nevadí mi, že mi říkáš ‚Majore‘.“

„Ma…j…Gilberte…“ Violet skryla tvář pravou rukou. Mezerami mezi jejími prsty stékaly slzy.

Momentálně byla ‚smutná‘.

„Pokud… nejsem nástroj, proč… jste řekl, že se nepustíte…?“

Když jí řekl, že ji nepustí, byla ‚spokojená‘. Odmítnutí její vlasntí existence však bylo „smutné“. Když se jí ještě jednou ukázal, proč by jí nedovolil vrátit se k roli nástroje? Z pohledu Violet to viděla tak, že její hodnota spočívá pouze v násilí.

„Violet.“

Když se věčně potácela mezi nástrojem a člověkem, v tu chvíli se Gilbert znovu pokusil něco sdělit dívce, která neznala lásku.

„Udělal jsem ti ze života peklo. Nechal jsem tě jít do války. Ublížil jsem ti. Litoval jsem toho natolik, že jsem myslel na sebevraždu. Přesto jsem věděl, že jsi mě vždycky hledala.
I když jsem se tě rozhodl na dálku chránit, dnes jsem se nemohl udržet a nakonec jsem přišel. Nejsem… nejsem ten typ muže, za kterého mě považuješ. Žádný velkolepý pán, ani čestný jedinec. Rozhodně tě nejsem hoden.“

Jeho láska nevymizí, bez ohledu na to, čím byla, kdekoli bydlela, nebo i kdyby byla blázen.

„Přesto i teď tě miluji jako člověka. Pro mě nejsi nástroj.“

„Dokonce i když … nejsem… nástroj…?“

„Ani já už nejsem tvůj pán. Nicméně, chci, abys mě nechala zůstat po tvém boku.“

Ticho.

„Violet?“

Violet nechala průchod něčemu, co ji jakoby zuřivě pálilo v krku. Její slzy byly horečnaté. Byly důkazem jejích citů, kterých se zbavila jen tolikrát, kolikrát by se v jejím životě dalo spočítat na jedné ruce.
Poprvé plakala, když bývala vojákem. Byla to mladá žena s krásnýma očima s modrými duhovkami, podobnými drahokamům a zlatými řasami.

„Já…“

Její současné já už nemělo stejnou postavu, jako když se ona a Gilbert poprvé setkali. Ani její vzhled nebyl stejný, jako když byla na bitevních polích. Vlasy se jí prodloužily a stala se z ní půvabná a důstojná mladá žena, která teď stála před ním. S dospělou postavou dívky, kterou miloval, jako bytost, jejíž ruku pustil, nyní stála před Gilbertem.

„Já…“

Po několika letech konečně dorazila do bodu, kde bude moci sdělit své pocity.

„Nejdřív jsem nechápala… smysl toho, proč mě Major opustil, předal mě manželům Evergardenovým a svěřil mě řediteli Hodginsovi. Nebo důvod, proč jste mi řekl, abych žila dál. Jen jsem… celou dobu přemýšlela, proč jste mě nezahodil, i když jsem nebyla potřebná. Nerozuměla jsem… žádnému z vašich pocitů, Majore. Dokonce i teď, Majore, i když mi to říkáte, přistihla jsem se, že o sobě přemýšlím tak, že jsem na tom lépe než nástroj. Já… já jsem ten… kdo vás není hoden, Majore… Moje existence je… jako nějaký druh neúspěšného produktu, který byl vytvořen omylem. Proto také myšlenky ostatních… Ale…“

Z modrých očí jí stékaly velké slzy. Koulely se jí podél brady a stékaly na její smaragdovou brož.

„Stala jsem se schopná vnímat nějaké city. S tímto novým životem, který mi Major poskytl, to bylo jen kousek po kousku, ale stala jsem se schopnou pochopit. Smutek a radost… pýchu, strach, všechno…, co může někdo cítit vůči druhému člověku… Ty však nepovažuji za své. Ale díky psaní dopisů jménem druhých a prostřednictvím lidí, které potkávám, je cítím. Majore, já… postupně… jsem také pochopila… věci, které říkáte.“

Věci, které řekl. Věci, o kterých jí řekl.

„Kdybych… pro tebe udělal víc, když jsi byla mladší, zajímalo by mě, jestli by tě tyhle věci zajímaly.“

„I když… si myslíš, že… pro mě jsi…“

„Chceš… tolik moje rozkazy?“

„Proč… myslíš na všechno jako na rozkaz, bez ohledu na to, co to je? Opravdu… věříš, že tě vidím jako nástroj? Kdyby tomu tak bylo, nedržel bych tvoje malé já v náručí a ani bych se nestaral o to, aby se s tebou nikdo nezapletl, až budeš vyrůstat! Bez ohledu na cokoliv si neuvědomuješ… co k tobě cítím. Normálně… každý by to… jistě pochopil. Důvod, proč jsem nahněvaný a proč trpím, jsi ty. Přesto nechápeš ani zlomek z toho.“

„Nemáš city? To není správně, že? Není to, že bys žádné neměla. Není to tak? Pokud nemáš city, co je to potom tohle za výraz? Dokážeš se takhle tvářit, ne? Máš pocity. Máš… srdce jako já, přeci!?“

„Milovat znamená… myslet si, že… chceš někoho chránit nejvíc na světě.“

„Jsi důležitá… a pro mě drahá. Nikdy nechci, abys byla zraněna. Chci abys byla šťastná. Chci, aby ses měla dobře. Proto, Violet… měla bys žít dál a stát se svobodnou. Uteč z armády a žij svůj život. Budeš v pořádku, i když tu nebudu. Violet, miluji tě. Prosím žij.“

„Přišla jsem… abych tomu porozuměla.“ Než si to uvědomila, její hlas vyprchal, jako by zvadl. Její zorné pole bylo také rozmazané. Z Violetiných modrých očí se dál řinuly slzy. Rty, které říkaly, že nerozumí citům, shromáždily různá slova: „Rozumím… ‚Miluji tě‘… už trochu.“

Ještě všemu nerozuměla. Nicméně, aniž by cokoli z toho popírala, chtěla tomu od té chvíle rozumět. Motivem jejího úmyslu vyvinout takové úsilí bylo, že ji Gilbert Bougainvillea miloval. Gilbertův hrudník byl sevřený emocemi, které v něm bujely. V očích se mu rozlil tenký film slz ze smutku a radosti.

„Violet.“ Gilbert napřáhl ruku. Konečky prstů se zastavil v půli cesty. Náhle se začal bát dotknout se jejího těla – něco, co před chvílí neměl čas cítit, protože aby ji chránil, držel ji se smrtelným zoufalstvím. Přijala by ho? Už nebyla Gilbertovým nástrojem. Ani ona nebyla malé dítě. Nemohl se jí tak snadno dotknout.

Stála tam Violet Evergarden – živá bytost, jediná žena, kterou na světě miloval. Bylo to poprvé, kdy Gilbert někoho miloval. Dříve neznal „složitosti“ milovat a být milován.
Za zvuků bitvy, které jim dvěma vyhovovaly, se něco konečně projevilo. Gilbert zbožňoval její plačící postavu natolik, že si nemohl pomoci.

„Violet, chci ti utřít slzy.“

Na požádání si Violet schovala obličej do dlaně ještě víc. Určitě se jí nelíbilo, když ji viděl plakat. Ve svém vlastním uvažování se děsila možnosti, že bude nenáviděna mužem před ní kvůli jakémukoli vlastnímu jednání. Instinktivně předpokládala, že i když je láska něco jemného, je také křehká.

„Violet, prosím. Ukaž mi svou tvář. Bez ohledu na to, jakou formu na sebe vezmeš, mé city k tobě se nezmění.“ Když se na něj nepodívala, Gilbert se stydlivě zasmál: „Vidíš, taky jsem na pokraji pláče.“

Po pravdě, už mu tekly slzy. Nebyl schopen se vzpamatovat. Nebylo možné je zastavit. Slzy se tvořily a padaly, tvořily se a padaly. Stejně jako jeho city k ní nemohly být přerušeny.

„Violet.“

Violetino tělo se otřáslo, když její jméno zavolal – právě on ji tak pojmenoval.

„Neboj se, nevadí, když to bude kousek po kousku. Pokud… jsi přišla… abys to pochopila, budu čekat jakkoli dlouho. Kousek po kousku stačí. Nebudu… se hned dožadovat odpovědi. Dokud neřekneš ‚Rozumím‘… budu čekat tak, jak dlouho to bude trvat… jen na tebe. Dnes jsem ti chtěl ještě jednou říct ‚miluji tě‘, ale není to tak, že bych od tebe na oplátku něco chtěl.“

Jeho slzy se znovu rozlily.

„Já… si tě nenechám ukrást a nechci dělat nic jiného než dávat. Pokud si jednoho dne někdy budeš myslet, že jsi ‚rozuměla‘, chci, abys přijala moji lásku. Violet.“

Muž vzlykající dívce, která se snažila potlačit slzy umělou paží, řekl: „Miluji tě. Nech mě osušit ti slzy.“

Ta, za jejíž zápěstí, ji chytil a odsunul, nebyl mlčenlivý, bezvýrazný stroj automatická zapisovací panenka. Místo toho to bylo lidské dítě, které plakalo nepatrným štěstím a strachem z toho, že od někoho poprvé dostalo „první“ vyznání lásky.
Gilbert objal Violet, která při chvění ronila slzy, poté ji pomalu pohladil po tvářích.

„Vždycky jsem tohle chtěl udělat.“ Zašeptal, když mu přetekly další slzy.

„Violet, miluji tě.“

*

„Automatická zapisovací panenka“.

Už je to dlouho, co takové jméno vyvolalo skandál. Tvůrcem byl vynálezce mechanických panenek, doktor Orland. Jeho žena Molly byla spisovatelka a všechno začalo, když později ztratila zrak. Poté, co oslepla, měla Molly hrozné stavy deprese, protože nemohla psát romány, což bylo smyslem jejího života. A tak každým dnem slábla.

Profesor Orland, který nemohl něco takového snést, sestrojil první automatickou zapisovací panenku. Byla určena pro zpracování všeho, co řekl hlas jejího uživatele, a také pro zapisování slov vyslovených lidskými hlasy – jinými slovy, stroj, který sloužil jako ‚písař‘.

Přestože měl v úmyslu vyrobit pouze jednu pro svou milovanou ženu, později se stal známým díky podpoře velkého množství lidí. V současné době se automatické zapisovací panenky prodávaly za rozumně nízkou cenu a byly typy, které se daly pronajmout nebo zapůjčit.
Ti, kteří pracovali jako písaři, byli po celém světě označováni jako ‚automatické zapisovací panenky‘. Bylo to povolání, které mnozí uctívali již od starověku.
V oboru, který se zabýval zapisovacími panenkami, byl zvláště slavný jedinec. Její hlas měl sladký tón a odpovídal její kráse. Byla to zapisovací panenka se zlatými vlasy a modrýma očima.

Jejím pracovištěm byla Poštovní společnost C.H. ležící v úchvatné zemi, Leidenschaftlichu. Jednalo se o notoricky známou společnost, která obdržela ocenění od ministerstva armády za spolupráci při řešení incidentu únosu jistého vlaku. V novinách se tenkrát objevil mladý ředitel Poštovní společnosti C.H, který přivážel zásoby na místo činu. Pošťáci pracovali na záchraně cestujících. Tmavovláska působivé krásy kvílela, když objímala zraněné a balila je do přikrývek.

Společnost nechala zveřejnit několik jejích fotografií, ale nebylo to tak, že by měly souvislost s její popularitou. Spíše by bylo přesnější, že společnost se stala známou právě proto, že ona v ní pracovala. Známky se jménem květiny, po které byla pojmenována, byly nejprodávanějším artiklem z produkce společnosti C.H.. Kolovaly o ní zvěsti od jednoho ke druhému, aniž by přestaly.

Ptáte se, jaká přesně to byla bytost? Dojmů od těch, kteří se s ní skutečně setkali, bylo mnoho. Někdo by řekl, že její hlas byl příjemný. Někdo by řekl, že její rukopis byl pěkný. Někdo by řekl, že jejich srdce zachránila ona. Někteří by její půvaby chválili tvrzením, že je uhranula.

Dostali jste zájem o její služby? Řeknu vám, jak ji najmout. Pokud se s ní chcete setkat, vše, co musíte udělat, je zavolat. Pokud v telefonním seznamu hledáte Poštovní společnost se jménem ‚Hodgins‘, měli byste ji okamžitě najít. S největší pravděpodobností mladá žena s ještě dětinským a intelektuálním způsobem řeči okamžitě vyslyší vaše požadavky prostřednictvím telefonu. Až se vás zeptají, zda dáváte přednost nějaké automatické zapisovací panence, řekněte její jméno. Možná zůstanete na seznamu čekatelů, ale v budoucnu vám bude zaslána zapisovací panenka, na kterou stojí za to čekat. Pokud si bude zákazník přát, objeví se kdekoli a kdykoli.

„Přijdu tam, kde si mě zákazníci žádají. Jsem ze společnosti automatických zapisovacích panenek, Violet Evergarden k vašim službám.“

Byla to ale trochu zvláštní dívka.

Poznámka překladatele:

• Název vesnice Ritorno znamená v italštině „odveta, odvetný zápas“.
• Motiv rytíře se prolíná dějem, všimli jste si? Bude to zjevné ještě v dalších kapitolách. Nejdříve je jím Violet, ale poté je jejím rytířem Gilbert. Jako z pohádky, že? Japonci milují Evropu a evropské „prvky“. V jejich tvorbě se můžete setkat s mnoha německými jmény, jako třeba tady. Nevím, proč je němčina tak fascinuje, když je pro ně těžká na výslovnost. Každopádně také milují evropské pohádky a jsou fascinováni křesťanstvím a bohem. Ono také křesťanství bylo do Japonska zavedeno už koncem 16. století, ale to se nelíbilo šógunátu a tak bylo úplně zakázáno. To je ale jiná kapitola. Jak to bude pokračovat dál s Violet? 🙂