MAJOR A VRAŽDÍCÍ PANENKA, ČÁST DRUHÁ
Po zaklepání otevřel dveře. „Violet.“
Na výzvu zvedla hlavu, schoulená na matraci v nadměrné pánské košili.
„Pojďme jíst.“ Gilbert, který si přinesl svůj vlastní podíl, ho položil na stůl v rohu místnosti a posadil se na vedlejší židli. Pak jí podal její podíl na podnose. „Můžeš to jíst… tou paží?“
„Děkuji mnohokrát. Pravá strana je nepoškozená.“ Když se vděčně uklonila, nezbylo v tom nic z jejího jednání, o kterém by mohl říci, že by se podobalo době, kdy se setkali. Její tělo se také postupem let měnilo z těla dívky na tělo ženy. „Majore… nevadí vám, že nechodíte ven?“
Poté, co řekl Violet, aby se najedla, zatímco držela lžíci, aniž by se jídla dotkla, Gilbert odpověděl: „Hlášení se hromadí a bude také schůze, která má rozhodnout o strategii příští bitvy. Hrát si je práce jiných lidí. Ačkoli pokud chceš jít ven, je to jiná story. Dostala bys povolení, kdybys s někým šla.“
„S kým?“
„Kdo ví? S kýmkoli.“
Violet odmítavě zavrtěla hlavou. S kolegy, kteří pracovali ve stejné jednotce, nemluvila. Pravděpodobně za to mohla takzvaná ‚jedna polévková lžíce strachu a dvě lžičky netaktnosti‘. Ti, kteří neustále sledovali její boj z bezprostřední blízkosti, si nevyhnutelně chtěli držet odstup. Gilbert by souhlasil, ale to neplatilo pro všechny.
——To je o ničem.
Právě jak je teď, vyrůstala a jen zřídka kdy mluvila s někým jiným než s ním.
——Pokud by se však připoutala k někomu jinému, byl by to problém.
Souviselo to s jeho obavami z ukradení mu jeho ‚zbraně‘, ale v poslední době to byly i zakázané emocionální důvody.
„Pokud ti něco chybí, požádej důstojnici, aby ti to koupila. Nebo to chceš udělat sama?“
„Ne, mám vše, co potřebuji, takže je to v pořádku.“
„Protože své úspory nepoužíváš, nahromadily se… a teď jsi teenager, takže je v pořádku koupit si šperk nebo dva. Možná není mnoho příležitostí to nosit, ale je dobré mít jen jeden.“
„Co je to ‚teenager‘?“
„Děti, které vypadají stejně staře jako ty. Avšak ty jsi na svůj věk… trochu… vyzrálá.“
Od chvíle, kdy se ti dva poprvé setkali, uplynuly čtyři roky, aniž by Gilbert vůbec zjistil její skutečný věk. Předpokládejme, že jí tehdy bylo deset, nyní jí bylo čtrnáct. Kdyby byla normální, měla by Violet stále andělskou tvář. Přesto její extrémně sofistikované rysy tuhle nevinnost vymazaly a vypadala jako dospělá žena.
Poté, co ji Gilbert naučil mluvit, pokusil se jí vyptávat na její minulost, ale před setkáním s Dietfrietem neměla žádné vzpomínky. Než si to uvědomila, řekla mu, jak byla na obydleném ostrově a čekala na něčí rozkazy.
„Co si kupují dospívající dívky?“
„Podívejme… nejsem ženatý a po vyslání na bojiště jsem své sestry moc často neviděl, takže toho nemůžu moc říct, ale… věřím, že jde o věci jako šaty, brože, prsteny a roztomilé panenky.“
Violet se podívala na svou bojovou sekeru a vojenskou brašnu umístěnou v rohu místnosti. Sekera spočívala za jejím pánem, zabalená do špinavé látky. Její zavazadla se skládala pouze z toho.
„Myslím, že nemá smysl mít něco takového. Stačí… dostat čarodějné věci od majora. Design je přesně takový, v jaký jsem doufala, a je docela snadné jej ovládat.“
Sekera, kterou použila na předchozím bojišti, byla na speciální objednávku, kterou pro ni Gilbert vyžádal. Název, který mu vynálezce dal, byl ‚Čarodějnictví‘.
Gilbert se hořce usmál nad skutečností, že se to velmi podobalo Violet, která toužila po smrtící zbrani. Nechtěla věci, které by chtěli obyčejní lidé. „Kdybych… pro tebe udělal víc, když jsi byla mladší, zajímalo by mě, jestli by tě tyto věci zajímaly.“
Nikdy se jí nepokusil koupit šaty nebo panenky. Během čtyř let po setkání s Violet se jednotka neustále pohybovala po kontinentu a nikdy si nedala dostatečně dlouhou přestávku. Takový byl vojenský život. Gilbert, který byl právě povýšen na majora a nesl odpovědnost za vedení jednotek, byl vždy zaneprázdněn každodenními záležitostmi a považoval za svou nejvyšší prioritu naučit ji mluvit. Byl to však její i Gilbertův úspěch, že se jí podařilo vybudovat a udržet si v armádě solidní pověst, přestože byla tak rozdílná. Vynaložil značné úsilí, aby tuto jedinečnou dívku seznámil se společností. A byl úspěšný.
Gilbert zíral na Violet. Její krémová pleť nikdy neztmavla, bez ohledu na to, jak moc byla vystavena slunci. Její rysy v obličeji byly pozoruhodné i bez make-upu.
Jednou řekl, že by se měla stát hodnou svého jména. Vyvíjela se tak, jak si přál. Její krása byla trochu božská. Bylo by zcela jistě ještě elegantnější, kdyby měla na sobě něco jiného než vojenskou uniformu. Určitě by se mohla stát květinou hezčí a něžnější než kterákoli šlechtická žena.
—— Už zezačátku měla jít tou cestou.
Gilbert jí dal slova a naučil ji chování. Nikdy nezabíjela, kromě příkazu a pro svou vlastní ochranu. Spíše byla taková od začátku, ještě předtím, než začala mluvit. Kdyby zahodil své obavy a poslal ji do vhodné pečovatelské organizace, mohla by pohnout se svým životem, aniž by kdy měla kontakt s bojištěm. V důsledku toho, že ji vzal pod svá křídla, byla Violet postřelena a její vyčerpané tělo spočívalo na posteli a usrkávala studenou polévku. Cítil se mizerně.
„Violet, zítra… ne, pozítří… udělám si nějaký čas, tak proč spolu nepůjdeme na chvíli ven?“
„Proč?“
„Vyrostla jsi a už si nějakou dobu nekupuješ oblečení, že? Nějaké ti koupím.“
„To, které dostávám, stačí.“
„Nedostáváš oblečení na spaní, že ne? Je hodně opotřebované.“ Gilbert ukázal na rukáv její košile.
Vždy přenechával nákup jejích věcí denní potřeby na důstojnicích a sám to nikdy neudělal. Její spací oděv byl celý ušpiněný od zabíjení padouchů, a proto jí své vlastní půjčil pouze dočasně.
I když nebyla připoutaná k ničemu jinému, Violet odmítla, jako by věci, které dostala od Gilberta, byly výjimkou. „Ale… je to něco, co mi dal major, takže to pořád můžu nosit.“
Gilbertův hlas přirozeně změkl jejím milým postojem: „Nechci, abys nosila… negližé jako ty, které jsi používala, když jsi byla menší, ale existují podobné věci, které jsou stejně pohodlné. Ne, nemusí to být oblečení na spaní. Může to být něco, co chceš jíst.“
„Pokud chce major jít ven, počkám tady. Budete klidný, když neopustím místnost, že? Když se zamknu, lidé se nemohou dostat dovnitř.“ Napodobila někoho, kdo se vplížil do její postele. „Koneckonců, nemůžu se držet zpátky, když jsem zraněná.“
Violet si uvědomovala zabíjení lidí. Bylo chvályhodné, že využila svého nezastavitelného obranného instinktu, aby zadržela všechny, kdo se ji pokusili dotknout, ale vraždění druhů ve zbrani zašlo příliš daleko. Byla si vědoma toho, že ji Gilbert držel dál od ostatních, aby je chránil.
„Já… ty… chci… jít s tebou ven. Jen jednou za čas… dovolíš mi být jako tvůj rodič?“
Byla to trochu násilná výmluva, ale kdyby se Gilbert býval brzy oženil, nebylo by pro něj divné mít dítě přibližně tak staré jako Violet. Naučil ji všechno, od mluvení až po každodenní životní styl. Jejich vztah by se dal popsat jako rodič a dítě, starší bratr a mladší sestra, učitel a student…
„Major není… můj otec. Nemám žádné rodiče. Je zvláštní používat majora jako náhradu za ně.“
…a samozřejmě nadřízený a podřízený. Její jemný hlas probodl Gilbertovu hruď.
„I když… si myslíš, že… pro mě jsi…“
——Ty jsi…
Nemohl dál pokračovat. Čím pro něj byla? Jaké slovo ji nejlépe charakterizovalo? Nejvhodnější může být „zbraň“. Bylo však zjevně nekonzistentní chránit se před pouhou „zbraní“ z vlastního vědomí toho, že je opačného pohlaví. V tom případě to byla buď jeho ‚dcera‘ nebo ‚malá sestra‘. Přesto, bez ohledu na to, jak moc se snažil kopírovat rodičovské chování, nevěnovala jim příliš pozornosti a nechovala se tak k němu.
Sama Violet nepovažovala Gilberta za svého rodiče. I když měl vyšší postavení, kdyby ho Violet neviděla jako nad sebou, jakmile by na něj obrátila své tesáky, automaticky by byl nahraný; navíc důvody, proč měli svůj současný druh vztahu, bylo to, že Violet usilovala o jeho rozkazy a měla grandiózní bojové vlastnosti. Existovala mezi nimi zaměnitelná spolupráce – on jí dával pokyny na bojišti a ona jemu propůjčovala svou sílu k vítězství. Taková byla neměnná pravda.
„Já… ty…“
Gilbert a Violet neměli žádný skutečný vztah.
„Já…“
Violet sledovala, jak Gilbert zavřel ústa, a její oči se pohybovaly ve vzácném zmatku. „Pokud si major přeje, půjdu,“ řekla mu: „Pokud mi major nařídí, abych…“
„To není rozkaz…“
„Pokud… je to vaše přání…“
Bez ohledu na to mu Violet nedovolila vkládat žádné naděje. Přesto se Gilbert usmál, bez ohledu na to, že se cítil tak strašně, když se pokoušela utěšit jeho sklíčené já. „Ano, je to moje přání, tak mi ho prosím splň.“
Jakmile se na jeho tváři objevil úsměv, Violet zhluboka vydechla, jako by se jí ulevilo, a přikývla. „Ano, majore.“
Byla skoro jako panenka.
*
Dva dny poté večer, poprvé za čtyři roky, co spolu strávili, šli ti dva ven kvůli záležitostem, které nesouvisely s jejich zaměstnáním. Gilbertovi se nějak podařilo získat volný čas tím, že začal pracovat dříve, a šel ji vyzvednout do jejího pokoje.
Informoval své spolupracovníky, že opustí velitelství, ale místo chladných pohledů na ně zírali s údivem, jako by byli svědky něčeho výjimečného. Ve Violetině případě bylo jen vyjít ven vzácné. V případě Gilberta, protože byl normálně zaneprázdněn papírováním a schůzkami se zúčastněnými stranami, neměl nikdy čas jít ven. Odůvodněním pro den volna bylo, že udělal‚kompromis‘, takže snad každý věřil, proč nešel do práce. Díky tomu ho nikdo nevyslýchal.
Do centra města zamířili pěšky. Být bok po boku bylo obvyklé, ale procházet se po městě vedle Violet, když byla oblečená v sukni, vyvolalo v Gilbertovi pocit lechtivosti. Neustále se na ni pokradmu díval.
Obloha trochu potemněla. Pouliční lampy osvětlovaly nákupní čtvrť. Řetězce s lucernami spojovaly budovy sevřené mezi sebou na každé straně velké silnice a napodobovaly záři hvězd. Počasí bylo teplé, atmosféra vhodná k popíjení při poslechu veselé hudby. Přesto se ani Gilbert, ani Violet neusmáli, jako by si to užívali, jen bez výrazu kráčeli.
Duo vstoupilo do velkého obchodu s oblečením, který byl stále otevřený. Byl to zvláštní obchod, oblečení viselo od stropu k podlaze. Možná proto, že to bylo město, kde se nacházelo velitelství armády, když oba vojáci přišli, byli přivítáni bez jakékoli reakce překvapení.
„Tohle vypadá dobře. Tohle vypadá taky dobře.“
Prodavačkou byla čtyřicátnice. Mluvila s Violet, jako by vybírala oblečení pro vlastní dceru, a chtěla, aby je vyzkoušela.
Zatímco Violet nehybně stála s ustaraným postojem, Gilbert promluvil jejím jménem: „Tyhle jsou příliš okázalé. Jakákoli barva jí sluší… ale prosím nezapomínejte, že je to voják.“
„Tak co říkáte na tohle, pane důstojníku?“
„Má pěkný design. Zůstanu tady, takže si prosím vyber i spodní prádlo podle svého uvážení.“
Prodavačka se jemně dotkla Violetina hrudníku a její tvář zhořkla. „Opravdu. Zdá se, že to, které má na sobě, neodpovídá její velikosti.“
Když obě ženy zmizely v zadní místnosti, Gilbert mohl konečně dýchat. Přiložil si ruku k ústům a otočil se na stranu a byl rád, že neviděly, jak jeho tváře zčervenaly.
„Děkuji, že jste si nakoupili tolik věcí! Přijďte znovu.“
Když jejich nákupy oblečení skončily, byl ještě večer a prodavačka je vyprovodila. V tu chvíli už mohli jít domů, ale Gilbert si to rozmyslel, když se Violet zastavila a pozorovala cestu třpytící se lucernami.
„Je to, jako by hvězdy sestoupily na zem.“
Protože už tam byli, rozhodl se porozhlédnout se po večerním centru města. Nejprve šli ke stánkům s pitím. Likérky vystavující alkohol, jídelní vozíky s grilovaným masem a opečenými bramborami lákaly zákazníky odevšad lahodnou vůní. Někteří, kteří vypadali, že jsou už opilí, vesele zpívali, kapela hrála improvizovanou melodii, která jim odpovídala. Lidé se shromáždili v zábavné atmosféře, tanečníci ji využívali k vydělávání mincí.
Jak oba kráčeli kupředu, počet obchodů, které se zabývaly jídlem, klesal, což dalo prostor řadě pouličních prodavačů, kteří prodávali vzácné drahokamy a různé doplňky. Gilbert se od člena, který si užíval pauzu od prvního dne, doslechl, že se obchody mění ve dne a noci, ale ani jeden neznal denní sortiment. Přestože se však počet lidí příliš nelišil, na rozdíl od předchozí živosti měla tato část čtvrti klidnější atmosféru.
Nezdálo se, že by něco zvlášť vzbudilo Violetin zájem, ale když tam šla, její nohy se na okamžik zastavily.
„Je něco, co chceš?“
„Ne…“ popřela, ale její oči dál zíraly neměnným směrem.
Gilbert ji chytil za paži a násilím si ji přitáhl blíž.
„Vítejte.“ Dobromyslný starší obchodník je zdvořile pozdravil.
Na černém sametovém koberci položeném na zemi ležely v řadách skleněné dózy s drahokamy. Gilbert nedokázal říct, zda jsou pravé, ale tušil, že jejich zpracování bylo propracovanější a elegantnější než zboží ostatních prodejců. Violet pozorně zkoumala produkty a Gilbert sebou trhl, když na něj upřela svůj pohled, jako by ho jím chtěla zastřelit.
„Copak …?“
„Vypadají jako majorovy oči.“ Violet ukázala na drahokam. Její štíhlý bílý prst se natáhl přímo vpřed, ke smaragdové broži.
Nepochybně to připomínalo tajemnou barvu Gilbertových duhovek. Byl to velký lesklý ovál, třpytící se ve skleněné dóze nápadněji než ostatní šperky.
„Jak… bys to nazvala?“
Zatímco Violet otevřela ústa a zamračila se, jako by ze sebe nemohla dostat slova, obchodník nabídl pomoc, „smaragd.“
„Ne… to jméno…“
„Pokud to není jméno, jak jsi to myslela?“
„Když jsem… viděla tohle… přemýšlela jsem, jaké slovo by se k tomu hodilo…“
„Rozumím.“ Obchodník se jí vysmál. „Je to krásné, mladá dámo.“
Z pohledu obchodníka byl smích samozřejmou reakcí. Byl obchodníkem se šperky. Bylo to jistě slovo zakořeněné v jeho každodenní mluvě. Přesto Violet, pro kterou to bylo drahocennější než pro kohokoli jiného, cítila, jak se jí v ústech přemítá, když poprvé vyslovila termín, který se nyní naučila.
„‚Krásný’…“
„Co je s tebou? Neznáš to slovo?“
„Neznala jsem ‚krásné‘. Má to stejný význam jako… ‚pěkné‘?“
„Opravdu? Jémine, jsem překvapen. Vypadáš tak inteligentně…“
——Ach, jaká to situace.
Gilbert stál ohromeně mezi těmi dvěma. Jeho tělo se nesnesitelně rozpálilo. Ten pocit byl podobný, jako když se dopustíte strašlivé chyby, ve které vnitřek spaluje studený pot a buší srdce rozpaky.
Byl to on, kdo ji naučil mluvit. Během čtyř let, co spolu žili, s ní trénoval vše potřebné pro každodenní rozhovory. To zahrnovalo vojenský žargon.
——Přesto jsem…
Tak jednoduché slovo ji nenaučil. Jakmile se naučila do určité míry mluvit, věřil, že logicky bude znát i jiná slova. Vychovával ji přímočaře, podle svého hlediska, i když to bývala malá holčička, která neuměla říct nic jiného než ‚major‘.
„Jsi válečný sirotek?“
„Ne, ale nemám rodiče.“
Nevyhledávala žádné jiné slovo kromě ‚zabít‘. Poté, co si ji vzal k sobě a stal se jejím opatrovníkem, přivedl ji pouze na bojiště. Byl to jejich první den, kdy šli na nákup takovýmhle způsobem.
——Aha… tady to mám, mluvit o tom, jak se chovat jako rodič, a přesto…
Vůbec ji správně nenaučil slova. Bylo to nesmírně znepokojující.
——Když si pomyslím, že jsem nikdy neřekl „krásný“, i když můžu říct „zabít“… vlastně to slovo jí skutečně odpovídá…
Zatímco Gilbert hluboce litoval, tlachání pokračovalo.
„A co psaní? Umíš psát?“
„Jenom moje jméno…“
„No teda, ten, kdo tě porodil, je neschopný. Dokonce i já umím psát.“
„Je znalost psaní dobrá věc?“
„Uměla bys psát dopisy.“
“ ‚Dopisy’…?“
„Pokud žiješ daleko od svého rodného města, měla bys alespoň nějaké napsat.“
„Opravdu…?“
Gilbert praštil peněženkou o skleněnou krabičku, aby přerušil jejich rozhovor.
„Počkejte, vy… to nemůžete udělat. Zboží…“
„Koupím jednu… Violet, vyber si,“ řekl tichým tónem, jako by se rozhněval.
Violet zamrkala. „To je rozkaz?“
„Ano, je… něco si vyber. Můžeš cokoli.“
Pravda byla taková, že to nechtěl nazývat rozkazem. Nemyslel si však, že by poslušně naslouchala, kdyby řekl něco jiného.
Violet se znovu podívala na skleněné krabičky a podle očekávání ukázala zpět na smaragdovou brož. „Tak tohle.“
Když Gilbert strnulým výrazem tlačil na prodavače, ten se jen usmál, podal mu brož a řekl: „Kdykoli přijďte znovu.“ Pro drahou brož bylo jen evidentní, že jako majitel obchodu byl maximálně spokojený.
Gilbert přijal brož, zatáhl Violet ještě jednou za paži a odešli. Ulice byly plné lidí, kteří si přišli užít večerní město. V davu byli ti dva, obvykle vždy dotazovaní na jejich vztah a existenci, bez ohledu na to, kam šli, jen součástí hustého davu.
Protože Violet nebyla zvyklá na zástupy, její oči se pohybovaly všemi směry a nohy jí nestíhaly. Během toho se jejich ruce navzájem pustily a oba se oddělili. Tehdy se Gilbert konečně otočil a podíval se na Violet. Její zlaté vlasy byly skryty v mase těl.
„Majore.“
Uprostřed hluku slyšel její volání. Bez ohledu na to, kolik lidí tam bylo nebo že ji přehlíželi, nebylo možné, aby ten hlas neslyšel. Vždy, od chvíle, kdy poprvé řekla ‚major‘, se mu do uší vyryla její barva hlasu připomínající zvonkohru. Spěchal, aby se vrátil cestou zpět, kterou přišli.
„Violet…“
Violet zírala na zmateného Gilberta s klidným výrazem, když těžce dýchal. Zdálo se, že to, že se ztratila, ji ani trochu neznervózňovalo.
„Majore. Co s tím mám dělat, když už to mám?“ ukázala mu brož, kterou celou dobu pevně držela.
„Připni ji někam, kde chceš.“
„Nakonec ji ztratím.“
Gilbert si povzdechl. „V bitvě ano. Ale můžeš ji nosit jen tak ve dnech volna. Ale protože máš modré oči, možná by bylo lepší koupit taky něco modrého.“
Violet při poslední větě zavrtěla hlavou. „Ne, tahle byla nejhezčí.“
Když si zapíchla jehlu brože do oblečení, řekla: „Má stejnou barvu jako Majorovy oči.“
Její tvrzení bylo jasné. Gilbertovi se na vteřinu zatajil dech při slovech vyslovených jejím sladkým tónem.
——Proč… říkáš… že moje oči jsou krásné… zrovna v takovouhle chvíli?
I když to byla dívka, která se chovala, jako by neměla srdce, uctívala muže, který ji vychoval, aniž by ji učil vyjadřovat emoce.
——Nemám… nemám právo… aby mi říkala takové věci.
Aniž by měla ponětí o tom, co si Gilbert myslí, pokračovala Violet: „Vždycky jsem si myslela, že jsou ‚krásné‘. Ale to slovo jsem neznala, proto jsem ho nikdy neřekla.“ Jako by si brož nedokázala přesně nasadit, neustále vrážela jehlu do oblečení. „Ale Majorovy oči byly od chvíle, kdy jsme se potkali, ‚krásné‘.“
Gilbertův zrak se při jejích zašeptaných slovech rozmazal. Bylo to jen na okamžik. Jeho oči byly brzy schopny znovu jasně zachytit svět, když potlačil, co v něm hořelo.
——Vymaž své pocity. Nemůžeš se nechat vidět s takovou tváří.
Potlačování jeho citů a potěšení se vyplácelo. To vyžadovala především práce vojáka.
„Nech mě…“ vzal jí brož z ruky a místo toho jí ji nasadil. Violet sklopila pohled k třpytivému drahokamu na jejím límci.

„Majore, moc vám děkuji.“ Její hlas trochu zeslábl. „Děkuji mnohokrát.“
Jak mu to opakovaně sdělovala, začal se cítit nepříjemně a na hrudi měl pocit, že se vaří.
——Nemohu… nic říct. nemám na to právo.
Přemýšlel o tom, jak by se jeho srdci ulevilo, kdyby vážně převedl své myšlenky do slov. Vina, lítost, hořkost, frustrace, hněv, smutek. Guláš pocitů smíchaný v jeho hlavě se chystal přetéct.
*
Po několika dnech se bitevní pole náhle změnilo. Kontinentální válka, která začala měnovým konfliktem mezi Severem a Jihem, a náboženské konflikty mezi Západem a Východem, které vypukly ve stejném období, se propojily a okolnosti ještě zkomplikovaly. Gilbert a Speciální útočná jednotka leidenschaftlichské armády nebyli obvykle vysíláni na rozsáhlá, konkrétní bojiště, ale na menší, na různých místech. Úloha dovést věci do brzkého konce byla na Útočné jednotce. A různé bitvy – jinými slovy potyčky – se na kontinentu neustále šířily. Nebyly to jednoduché střety, ve kterých se nepřátelské síly srazily pouze v jedné oblasti.
Rozsáhlé bojiště sdílené obrannými liniemi severní invaze a jižní inhibice bylo pojmenováno Intense. Bylo přímo uprostřed kontinentu. Celá jeho oblast sestávala z posvátných zemí, podle náboženství sdíleného zeměmi Západu a Východu. Bylo to město z kamene a největší zásobovací centrum na jihozápadním území. Východ, který si přál zmocnit se západní strany posvátných zemí, propůjčil svou sílu Severu jako spojeneckému národu, a v důsledku toho se Západ připojil k Jihu.
Byly tři hodiny ráno, když přišla zpráva informující, že obranné linie Intense byly zničeny. Uvedené obranné linie, které byly plné vojenských táborů, byly útoky Severu rychle zničeny a přešly do nepřetržitého stavu. Zároveň se ustálily menší konflikty v různých oblastech. Podrobnosti incidentu naznačovaly, že Sever, který od samého počátku postrádal přírodní zdroje, a Východ, který mu nabídl podporu, přestaly být schopny čerpat zásoby, v tichosti soustředily své vojenské síly na Intense a vše vsadily na útok s maximálním nasazením.
Jihozápadní tábory, které nebyly připraveny okamžitě zareagovat na překvapivé útoky ohromného rozdílu v moci, pokračovaly v pohybu vpřed. Gilbertovi a jeho jednotce, která patřila ke Spojeneckému svazu jihozápadních národů a vyslechla zprávu o průlomu obranných linií, byly doručeny rozkazy o povolání. Přišel posel, aby oficiálně oznámil, že každý voják, který se tam dostavil, se má zúčastnit rozhodující bitvy, v níž se shromáždí všechny armády.
Zdálo se, že jednotky severovýchodních spojeneckých národů již dosáhly posvátných území a převzaly nad nimi kontrolu. Ve skutečnosti další bitva nebyla jen o místo dozásobování nebo dobytí posvátných zemí – byla by to plnohodnotná závěrečná bitva. Jakkoli by byla neúspěšná, bylo by jejich omezené území a země jistě okradeny nepřítelem. Čety, které byly nasměrovány na různá místa, se shromáždily v pevnosti zřízené na okraji posvátných území Intense.
Bylo pozdě v noci, když Gilbert a ostatní dorazili do velitelství. V kempu se po tak dlouhé době znovu sešel s Hodginsem.
„Takže jsi naživu.“ Tentokrát to byl Gilbert, kdo našel Hodginse a poplácal ho po rameni.
Zrzavý muž se široce usmál, když se otočil. „Gilberte… ahoj. Takže jsi taky naživu. Měl jsi o mě strach? Mnoho mých podřízených zemřelo, ale… já jsem přežil.“
Byl zodpovědný za část jednotek umístěných v Intense. Únava a pesimismus ze ztráty společníků se pod jeho úsměvem neskrývaly. Smál se svému vlastnímu vtipu, ale váčky pod očima měl hluboké a obličej špinavý.
Zatímco změnili pozice, Gilbert a jeho oddíl se rozhlédli po místě bojiště Intensské obranné linie, ale nenašli nic jiného než hromadu mrtvol, které nemohli přehlížet a byly rozházené po zemi. Nebyl ani čas na tichou modlitbu – všichni se měli připravit na rozhodující bitvu.
Hodgins pravděpodobně těžce nesl ztráty, protože to byli spolubojovníci, kterým svěřil svůj život a kterým se denně svěřoval. Nicméně ve chvíli, kdy viděl Violet, když přišla, konečně projevil skutečně veselý pohled. „Je to… ta malá holka?“
„Violet. Tak jsem ji pojmenoval…“
„Dokážeš… přijít s pěkně pompézními jmény. Že, Violetko? Není to tvoje první setkání se mnou, ale nepamatuješ si ho, že? Jsem tvůj jednostranný známý. Říkej mi ‚major Hodgins‘.“
Violet držela šálek polévky, která se rozdávala, a zasalutovala mu. I ve tmě ho její fascinující pohled na okamžik hypnotizoval, zvýrazněný ohněm lampy. Gilbert si odkašlal a vrátil ho do reality.
„Stala se z tebe kráska…“ Hodgins položil Gilbertovi paži přes rameno a promluvil tichým hlasem, když se oba otočili zády k Violet, „Ty… to je… opravdu špatné, víš? Mladá žena, jako je ona, v bojové linii… no, myslím… nezdá se, že by bylo potřeba mít se na pozoru před jejím tělem… dokonce i můj sbor ví o jejích činech.“
„Hlídám Violet, takže se nemusíš bát.“
„To možná, ale… jak to říct? Je to plýtvání. Není to tak, že by fyzická síla byla jediným darem, kterým byla obdařena od narození. Bylo by… skvělé, kdyby měla práci, která by využívala její další atributy.“
Ta slova probodla Gilbertovo srdce. Bylo docela bolestivé slyšet, jak na jeho myšlenky poukazoval někdo jiný. Navíc příčinou všeho byl sám Gilbert. Koneckonců, zatímco byl jejím opatrovníkem, byl především vojenským důstojníkem, který ji ochotně přiměl bojovat.
——Vím to… lépe než kdokoli jiný.
Bez ohledu na to, jak ohromující byla nebo jak se zdálo, že překypuje dalšími talenty, dokud by byla připoutaná k vojákovi, jako je Gilbert, byla by pouhou automaticky vraždící panenkou.
„Víš, já… přemýšlím o tom, že jakmile tahle válka skončí, opustím armádu a otevřu si vlastní podnik. Až se to stane… zajímalo by mě, jestli bych neměl pozvat… Violetku.“ Hodgins vytáhl cigaretu z krabičky, která se rozpadla, a vložil si ji do úst.
Protože v krabičce byla jen jedna cigareta, popadl ji Gilbert. Nebyl tak pošetilý, aby v noci těsně před rozhodující bitvou po nesčetných týdnech nekouření nepřijal nabídku svého přítele. Přiblížili své tváře k sobě a sdíleli oheň.
„Když voják řekne něco takového těsně před posledním bojem, obvykle to znamená ‚to‘,“ řekl Gilbert s ponurým výrazem a vydechoval kouř.
„Ne, neumřu! Absolutně. Vlastně už nějakou dobu přemýšlím o koupi jedné společnosti…“
„Kde bys na to vzal peníze?“
„Ze sázky pro jistou hazardní organizaci, ve které jsem vsadil celé své jmění na to, kdo tuhle bitvu vyhraje.“
„Proč… vedeš takový pomíjivý životní styl…?“
„Vidíš, nepocházím z rodiny převážně vojáků. Moje rodina v naší zemi provozuje obyčejnou firmu. A já jsem druhý syn. Vstoupil jsem do armády, protože nástupcem rodinného podniku byl můj starší bratr. Pokud existuje něco, čím může nezaměstnaný druhý syn přispět své rodině, pak by to bylo chránit ji ochráněním země, ne? Proto, pokud Jih vyhraje a Leidenschaftlich už nebude muset bojovat, i když jen o hodinu méně, otevřu si vlastní agenturu. Víš, jsem ten typ člověka, který dokáže cokoli, když do toho dám svoji vůli, takže kdybych takhle zůstal v armádě, mohl bych povýšit o pár hodností, ale… něco mi na tom přišlo špatně. Konečně jsem pochopil co.“
Gilbert Hodginsovi upřímně záviděl, když stydlivě mluvil o svých snech. Možná nepoznají zítřek. Za takových okolností byl jeho přítel schopen říct, že existují věci, které by chtěl dělat, a plánovat s nimi budoucnost. Mohli by se najít lidé, kteří by se tomu vysmáli jako hlouposti, ale Gilbert to viděl jako něco oslnivého.
——Nemám nic, co bych chtěl dělat, a nenapadá mě žádné jiné místo, kam bych mohl jít.
Dostal se tak daleko, když jednal tak, jak se očekávalo od dítěte narozeného do šlechtické vojenské rodiny, kterou byla Bougainvillea.
——A co potom Violet?
Seděla na zemi opodál a zírala do ohně. Protože byla vždy na Gilbertově straně, nikdo na ni nevolal, ale cítil v kostech, že se na ni soustředily pohledy vojáků v táboře. Do takového prostředí se nehodila.
——Předpokládejme, že by mohla… žít zbytek života oblečená v hezčích šatech, slušely by dospívající dívce, jako je ona… Ne, je v pořádku, když nebudou hezké. Kdyby mohla žít na místě… kde by mohla jednat podle své vlastní vůle, a ne podle mých rozkazů… cítím … že by z toho dokázala… získat něco jedinečnějšího.
„Jasně. Pokud bude tvůj podnik bezpečný, možná ji nechám ve tvojí péči.“
Gilbert měl nadání pro armádu. Při povýšení v armádě nikdy necítil žádnou úzkost nebo strach. Bůh mu dal osud, který mu dokonale padnul. Protože Hodgins nepředpokládal, že dostane souhlas, chystal se zahodit cigaretu, když pronesl „Ha?“, jako by žádal o opakování. Violet, která byla zticha, pomalu zareagovala a zvedla hlavu jejich směrem.
„Jak jsem řekl, pokud je to pro Violet vhodné, mohl bych ji nechat ve tvojí péči…“
„Opravdu!? Beru to jako příslib! Napiš svědectví!“
Gilbert se rozkašlal, když ho chytil za límec bundy uniformy a třásl jím tam a zpět. „Řekl jsem ‚možná‘! Není to potvrzené!“
„M-Moje podnikání bude určitě vyžadovat dívku, která může bez váhání cestovat do nebezpečných oblastí…“
„Pokud ji přiměješ dělat nebezpečné věci, odmítám.“
„No, i když řeknu, že je to nebezpečné… je to… není tak, že bych byl patronem.“
„Pokračujme v této diskusi později. Uvidíme se, Hodginsi.“
„Měj se, Gilberte! Nezapomeň, co jsi právě teď řekl, ať se děje cokoliv! Bez ohledu na to, rozumíš!?“
Gilbert ignoroval Hodginsovo přemlouvání a vzal Violet s sebou zpět do jejich stanu. Strávili by noc sami. Protože se sešlo několik vojáků, nebylo dost ubytování pro všechny a Violet nemohla mít pokoj pro sebe. Navíc, pokud by byla přidělena do ostatních velkých stanů, hrozilo by, že se lidé pokusí o nevhodné akce, a těsně před bitvou by se snížil počet vojáků.
Stan, do kterého byli oba nasměrováni, byl určen pro úschovu zavazadel a měl omezený prostor na ležení. Kdyby se náhodou otočili ve spánku, jejich těla by se určitě dotkla. Gilbert si uvědomil, že je z toho faktu podivně nervózní.
——Ne, ale…
Když se poprvé setkali, šel domů s ní v náručí. Tehdy, když byla celá od krve a nevěděla, jak mluvit, i když byla vyděšená, stále ji objímal. Celou dobu ho sledovala, jako by byl něčím tajemným.
V přítomném okamžiku, když pozoroval její profil, zatímco si nechala rozpuštěné vlasy, přestože se vyvinula ve štíhlou mladou dámu, byla věkem stále dívkou. Zdálo se však, že její zralé rysy nejsou nic jiného než rysy ženy a v jejím těle přebývala duše nelítostného válečníka.
Možná proto, že Gilbert zíral, se Violet otočila a podívala se na něj. Jejich pohledy se střetly.
„Majore,“ zavolala tichým tónem, jako by se mu chystala prozradit tajemství.
„Copak?“ zeptal se zpět stejným způsobem.
„Co… mám udělat… později?“
„Co myslíš…? Zítra je poslední bitva. Budeme plnit své povinnosti jako Útočná jednotka.“
„Ne, myslím po zítřku. Co mám dělat, až zítra skončí? Majore, mluvil jste o tom s majorem Hodginsem. Že mě svěříte do jeho péče.“
„Poslouchala jsi?“
Violet byla jako obvykle bezvýrazná, ale její hlas zněl zvláštně nervózně.
„To… ještě nebylo rozhodnuto.“
Zatímco Gilbert mluvil neomaleným způsobem, Violet se zeptala: „Nejsem… už potřebná?“
„Violet?“
„Budu převelena k majoru Hodginsovi… protože jsem byla vyřazena? Nebudu moci přijímat Majorovy rozkazy?“
Otázky vypovídaly o tom, že si o sobě myslela, že je ‚věc‘.
„Já… s největší pravděpodobností… nemohu přijmout rozkazy majora Hodginse. Já sama… tomu nerozumím… velmi dobře… ale nemohu se pohnout, pokud nedostanu rozkazy těch, které jsem uznala. To je důvod, proč… bych byla nejužitečnější… po Majorově boku.“
Gilbertova tvář se při té strojové větě zamračila. „Chceš… tolik moje rozkazy?“
Byl to nadřízený, který neřekl nic jiného než „zabít“. Takový byl rodič, který ji vychoval. Takový byl člověk.
„Rozkazy jsou moje všechno. A… pokud je nevydá Major… já…“
——Proč… se zase cítím tak mizerně…?
Věci byly pořád stejné. Violet ho bude napomínat, zatímco o sobě bude uvažovat jako o nástroji. Udělala by to, i kdyby si to někdo přál. Taková byla její povaha. Takový byl její způsob života. Taková ona byla.
——Přesto tohle…
Bylo pro něj příliš těžké ji takhle dál vidět.
——Proč… musím…
„Proč musím… ty… to… být já?“
„Eh?“
Jeho mumlání bylo tak tiché, že nebylo slyšet, přestože k sobě byli blízko.
Gilbert bolestně vychrlil slova s upřímným výrazem, který před Violet nikdy předtím neprojevil: „Po této bitvě… už nebudeš muset přijímat mé rozkazy. Já… plánuju tě nechat jít. Měla bys také dělat to, co chceš. Nemusíš poslouchat něčí příkazy. Jednej z vlastní vůle. Můžeš potom… bydlet sama kdekoli, ne?“
„Ale… když to udělám, čí rozkazy bych…“
„Neposlouchej něčí rozkazy.“
S obličejem, který nastolila, byla Violet jen mladá dívka. Chtěl se zeptat, proč jde na bitevní pole. Proč bylo její tělo nakloněno válce? Proč se svěřila jiným lidem a stala se jejich nástrojem?
——Proč si mě… vybrala za svého pána?
„Je to… rozkaz?“ Violet zoufale apelovala změnou výrazu tváře, která neprojevovala žádnou touhu po tom, aby se něco takového stalo: „Je to majorův rozkaz?“
——Aha… proč? Jak to?
„To není tak…“
„Ale řekl jste ‚neposlouchej‘…“
——Aha, tak to není.
Jeho frustrace z toho, že věci nejdou tak, jak by chtěl, mu vřela v hlavě a propukla.
„Proč… myslíš na všechno jako na rozkaz, bez ohledu na to, co to je? Opravdu… věříš, že tě vidím jako nástroj? Kdyby tomu tak bylo, nedržel bych tvoje malé já v náručí ani bych se nestaral o to, aby se s tebou nikdo nezapletl, až budeš vyrůstat! Bez ohledu na cokoliv… si neuvědomuješ… co k tobě… cítím. Normálně… každý by… jistě pochopil. I když jsem naštvaný, i když jsou věci těžké, já…!“ Na Violetiných očích viděl odraz své ubohé tváře. „Já… Violet…“
Ty modré oči se pořád dívaly na Gilberta. Stejně tomu však bylo i u jeho zelených. Než si to uvědomil, zaměřil svůj pohled na ni. Už čtyři roky spolu chodili kamkoli.
„Ma… jore…“
Od chvíle, kdy její růžové rty vyřkly první slovo, Gilbert dělal vše, co mohl, aby ji ochránil. Byl také pouhým mladým mužem, když se poprvé setkali, a nevěděl absolutně nic o výchově dítěte.
„Nemáš city? Tak to není, že? Není to tak, že žádné nemáš, viď? Pokud nemáš city, co je to za obličej? Dokážeš se takhle tvářit, ne? Máš pocity. Máš… srdce jako já, ne!?“
Jeho křik bylo pravděpodobně slyšet z okolních stanů. Na vteřinu přemýšlel o druhé straně a cítil, jak se mu sevřel hrudník. Neměl právo ji tak namyšleně poučovat.
„Nerozumím… pocitům,“ řekla Violet chvějícím se hlasem, jako by chtěla naznačit, že neví, že její výraz byl úzkostlivý.
„Ty… myslíš si, že jsem teď děsivý… ne? Nelíbilo se ti… že jsem najednou zakřičel, že?“
„Nevím.“
„Nelíbí se ti, že ti někdo říká věci, kterým nerozumíš, že?“
„Já nevím. Já nevím.“
„To je lež…“
„Já nevím.“ Violet vážně zavrtěla hlavou. „Majore, já opravdu… nevím.“
Chybělo jí jako člověku něco zásadního. I když měla pocity, nebyla schopna je vnímat. Byla tak vychována.
——Kdo… za to může?
Gilbert si položil ruku na víčka a zavřel oči. Takhle se jí už nemohl dívat do tváře. Jediné, co slyšel, byl zvuk jejího dechu. Nic z ní neviděl.
„Majore.“ Když odmítal realitu, ozval se mu v uších Violetin hlas. „Nerozumím… sama sobě. Proč jsem byla tak odlišná od ostatních lidí? Proč nemůžu… poslouchat rozkazy od kohokoli kromě Majora…?“ Zněla extrémně beznadějně. „Když jsem… poprvé potkala Majora, prostě jsem si pomyslela: ‚Následuj toho člověka‘.“
Jen tím, že ji poslouchal, mohl říct, jak je ještě mladá, i když nechtěl.
„Zatímco jsem přemýšlela, co se říkalo uprostřed víru slov, která jsem nedokázala rozeznat, skutečnost, že mě Major objal, byla první věc… bylo to… pravděpodobně… první, co mi kdo udělal. Nikdy to pro mě nikdo jiný neudělal… tehdy ani teď… s úmyslem mě ochránit. Proto… chci… poslouchat Majorovy rozkazy. Pokud… budu mít Majorovy rozkazy, můžu jít kamkoli.“
Jako dítě vážně lpěla na Gilbertovi samotném.
——Kdo… za to může?
Po chvíli ticha Gilbert tiše zašeptal: „Violet, omlouvám se.“ Otevřel oči, natáhl k ní ruku a položil přikrývku přes její tělo až k úrovni úst. „Nakonec jsem mluvil, jako bych tě obviňoval z něčeho, za co nemůžeš… Rád bych, abys mi odpustila. Zítra je… rozhodující bitva. Očekávání mnohých spočívají ve tvojí síle. Tak jdi spát. Promluvme si později… o tom, co budeme dělat potom.“ Použil ten nejjemnější tón, jaký dokázal.
„Ano.“ Violet si úlevně povzdechla. „Určitě se budu snažit být užitečná. Dobrou noc, Majore.“
„Aha… dobrou noc, Violet.“
Chvíli se ozývalo ledabylé šustění, ale brzy Gilbert zaslechl pravidelné zvuky dechu spáče. Otočil se zády k Violet a pokusil se navodit spánek do svého těla stejně jako ona. Z jeho zavřených očí však vytryskly slzy.
——Ruby mých víček jsou horké. Jako by mi hořely oči.
Slzy, které se hromadily tak dlouho, že už to nemohl vydržet, mu neustále tekly. Udělal, co mohl, aby jeho hlas nepronikl ven. Přiložil si ruku k obličeji a vydržel bolest na hrudi.
——Kdo… za to může?
To bylo vše, na co mohl myslet.
*
Posvátné území Intense chránila obrovská kamenná zeď. Jeho vnější vzhled vyzařoval krutou atmosféru, ale uvnitř měl strukturu téměř jako krychlová zahrada, která obsahovala složitý vodní kanál, větrné mlýny a otevřená pole. Byl jen jeden vchod a jeden východ. Do středu města vedla osamělá rozsáhlá silnice, tzv. Poutní cesta, jejíž svah se postupem zvyšoval a končila u katedrály. Katedrála chránila texty, které věrohodně zobrazovaly kontinentální Genesis a několik bohů uctívaných na celém kontinentu, stejně jako jejich starověké bitvy a to, co se stane během apokalypsy.
Místo bylo považováno za posvátné, protože zde byla postavena katedrála, ve které byly uchovávány původní spisy. Kontinentální Genesis popisoval vlastnosti a činy bohů a nakonec, původní texty byly nejpřesnějším předmětem víry, bez ohledu na to, v které bohy člověk věřil. Byla to země míru, kde se všechny sekty náhodně setkaly prostřednictvím šíření původních materiálů. Gilbert a jihozápadní armáda museli proniknout do zmíněné země míru a získat ji zpět.
„Problém je s provedením metody infiltrace.“
Brzy ráno, když slunce ještě nevyšlo, velitelé znovu potvrdili své plány na poradě. Jako přeživší vůdce byl Hodgins pověřen vývojem hlavních strategií. Kreslil malá schémata a psal poznámky husím brkem přes krabici od zavazadel. „Je jen jedna brána“, „Město je jako zahrada“, „Zajetí by bylo problematické.“ Podle Hodginse, který neustále bojoval v intenzivních obranných liniích, existoval rytířský řád, který měl chránit texty na posvátných územích, a pro případ, že by se někdo pokusil ukrást originály, byla vytvořena stezka, kde tekla podzemní voda.
„Hlavní síly se zapojí do obranné a útočné bitvy u bran. Přemýšleli jsme o tom, že bychom mohli přelézt stěny za účelem překvapivého útoku, ale jsou příliš obrovské. To je nemožné. Mezitím bychom udělali žebřík, morálka vojáků by klesla a severovýchod by z posvátných území udělal svou citadelu. A tam bych se chtěl spolehnout na nepravidelné jednotky spojené s Jihozápadní unií, které se objevily ve velkém počtu. Za prvé, major Gilbert ze Speciálních obranných jednotek leidenschaftlichské armády.“
Gilbert na pokyn Hodginse zvedl ruku. Kromě něj byla jmenována jména velitelů čtyř přepadových jednotek, kteří se spojili s Leidenschaftlichem. Byly to samostatné jednotky vytvořené v různých zemích. Bylo to poprvé, kdy se členové setkali tváří v tvář.
„Abych řekl pravdu, texty uchovávané v katedrále pro poutní uctívání jsou kopie. Originály byly ihned po invazi severovýchodní armády řádem přemístěny na jiné místo. Nevím, jestli si toho nepřítel všiml nebo ne… ale podzemní akvadukty jsou stále použitelné, takže se odtamtud proplíží zásahová jednotka. Jednotka 1 převezme kontrolu nad katedrálou a po potlačení vystřelí signální světlici, aby vyhlásila vítězství. Je zřejmé, že to bude fraška, ale rozruch je účinná rána. Čety 2 a 3 zamíří do centra města. Bitva se soustředí do jediného vchodu. Hlídací psi se samozřejmě rozptýlí po městě, ale pokud nerozdělíme naše vojenské síly, potlačení nebude možné. Nepřítel bude překvapen prohlášením o vítězství a vyšplhá se po dlouhé poutní cestě, takže je sestřelíme. Jednotka 4 zaútočí jako předvoj pro průlom obrany.“
Jako Jednotka 1 byla vybrána Gilbertova jednotka. Ať už byla umístěna do kterékoli pozice, nebezpečí se nezměnilo, ale byla zodpovědná za nejdůležitější misi.
„Chci říct, že tohle je plán založený na ideálních podmínkách, ale je jasné, že věci nebudou ve skutečnosti fungovat tak hladce. Pokud zásahová jednotka selže, existuje možnost stáhnout se a vypálit místo zvenčí. Pole jsou rozlehlá, takže požár bude velký. Požár se bude šířit rychleji. To je shrnutí… ale zapálení posvátných území je z emocionálního hlediska nepřijatelné. Prosím, nehaňte nás, představitele Západní armády. My z Jižní armády nejsme ateisté. Nejsem ateista. Ale vážně. Tohle je poslední možnost. Nyní je však naše jediná šance. Čím více času uplyne, tím více druhá strana postupuje s opevněním Intensské poutní oblasti a tím těžší je ji znovu získat. Větší škody by utrpěli i lidé uvnitř.
Chci skoncovat s touhle vyčerpávající válkou, i kdyby to znamenalo potřísnit tváře jihozápadních zemí bahnem. Všichni si myslí totéž, že? Základním kamenem bude… Speciální útočná jednotka leidenschaftlichské armády. Počítáme s vámi.“
Když mu to bylo řečeno pevným tónem, Gilbert tiše odpověděl. „Vím. Obrana katedrály je asi nejsilnější. Ale není třeba se tím trápit. Leidenschaftlichská… ‚zbraň‘ to zaručí. Rád bych, aby každá jednotka byla v klidu a soustředila se na potlačení.“
Zdálo se, že Gilbertova slova vlila sílu do žil jeho druhům, když se chystali odejít do války. Všichni přítomní mu popřáli hodně štěstí a zvedli ruce, aby mu potřásli. Navíc, přísaha obsahovala Gilbertova přání.
„Opravdu… chci, aby to byla poslední bitva.“
*
Kolem kamenné zdi, která obklopovala Intensskou posvátnou půdu, byl zavlažovací kanál. Byla to vodní cesta dostatečně hluboká na to, aby voda sahala dospělému po pás. Podél jeho toku bylo možné zahlédnout četné kaskádovité propasti, kde by se člověk propadl pod zem. Vnitřek odvodňovacího systému byl rozdělen na mnoho cest, a pokud některé vedly do města, měly by tam být i ty, které vedly ke katedrále.
Jednotky zahájily svou infiltraci při opatrném sestupu po instalovaném žebříku. Jednotky 2, 3 a 4 šly oddělenými cestami jedna po druhé a nakonec pouze Gilbert a Jednotka 1 vběhli do extrémně dlouhého podzemního akvaduktu. Pevně věřili, že je čeká přepadení, avšak byli zklamaní, protože se nenašly žádné známky.
Někteří členové jednotky byli ohledně rozhodující bitvy optimističtí až do té míry, že začali vesele klábosit, ale jakmile Gilbert pohlédl na Violet, usoudil, že se jí nezúčastní. Výraz, který nasadila, kdykoli byl ohrožen její vlastní život, byl stále bez emocí, přesto se trochu lišil od obvyklého.
——Violet je… citlivá na nebezpečí.
Po chvíli běhu bylo vidět konec složitého zavlažovacího kanálu. Byl tam žebřík a nad ním bylo něco podobného železnému víku. Za ním čekal vnější svět.
Violetiny nohy se úplně přestaly pohybovat. Všichni ostatní se přirozeně také zastavili.
„Majore, nepřítel je pravděpodobně již na pozici nad námi.“
„Slyšela jsi něco?“
„Ne, předpokládala jsem to, protože jsem nic neslyšela. Kdybych byla jejich velitel, vymýtila bych přepadovou jednotku přímo tady, zatímco by se nadšeně pokoušela o invazi. Pokud jednoduše vylezeme po žebříku a vyjdeme tam, pravděpodobně budeme zabiti. Majore, půjdu dál sama,“ řekla Violet a odpojila bitevní sekeru, která byla vyrobena speciálně pro ni, z držáku na zádech.
„Nemůžeš. Nevíme, proti kolika stojíme.“
„Pokud je jich velké množství, o důvod víc, abych nepřátele porazila, aby se všichni mohli bezpečně dostat nahoru. Vaše rozkazy, majore.“
Gilbertova hruď se sevřela při slově „rozkazy“.
„Majore, vaše rozkazy.“
Bylo to jako eufemismus, když jsem jí řekl, aby šla zemřít.
„Majore!“ Žádala ho, aby něco takového řekl.
Pohledy nejen Violet, ale i všech ostatních se soustředily na Gilberta.
„Je signální světlice připravena k použití?“
Po krátké chvíli plánování se všichni seřadili ke stěnám, zatímco Violet stála pod železným víkem. Pevně se držela „Čarodějnictví“ a manévrovala s řetězem protizávaží. Zkroutila své tělo vší silou a vystřelila špičku řetězu směrem k železnému víku. Víko pak odletělo s velkým rachotem. Z druhé strany byl vidět pohled na překvapené tváře nepřátelských vojáků. Než však mohli zasypat Violet kulkami, špička nataženého řetězu stiskla kapsli a uvolnila signální světlici. Oslepující světlo zaplavilo nepřátelské vojáky.
„Jdu nahoru!“
Violet rychle vyšplhala po žebříku a zmizela nahoře. Brzy bylo slyšet křik.
„Dobře, my taky lezeme! Pojďme někam, kde se můžeme schovat, zatímco nás Violet podpoří!“ Gilbert vyšplhal po žebříku a vedl všechny, zatímco Violet zkosila desítky lidí.
To, kam vedla podzemní vodní cesta, nebyla katedrála, ale zkratka k ní. Když se na ni zaměřili, členové jednotky spěšně běželi k budově, která měla sloužit jako jejich štít, a skryli se.
„Odstřelovači! Připravit!“
Cíl byl stanoven na vojáky obklopující Violet. Přitlačila „Čarodějnictví“ k zemi a vyskočila vysoko. Když položila nohy na jeho konec, zdálo se, že tančí ve vzduchu, zatímco se vzdaluje od mušky pušky.
„Palte!!“
Kulky setrvačníku prošly kolem Violet a dostaly se k vojákům, kteří ji obklopovali. Zároveň se otočila ve vzduchu a vytáhla z pouzdra vojenské uniformy pistoli. Před dopadem zastřelila dva nepřátele, kteří se chystali zaútočit na Gilberta a ostatní ze stínů. Když se její nohy dotkly půdy, nepopadla „Čarodějnictví“ za rukojeť, ale za řetěz a otočila se. Krky několika dalších, kteří se pokusili o útěk, odletěly. Několik cest, které byly předtím zablokovány nepřáteli, se otevřelo a Violet se dala na útěk poté, co zabila předvoj. Všechno se stalo během okamžiku.
„Všichni muži, vpřed!!“
Na Gilbertův rozkaz všichni vytasili šavle a následovali ji. Nebyla jediná duše, která by pochybovala o těchto malých zádech. Toho dne se majitelka jejich nejlepších vražedných technik vyznamenala.
“OOOOOOOOOOOOOOOOOH!!”
Speciální útočná jednotka leidenschaftlichské armády vyrazila směrem ke katedrále.
*
Mezitím se u hlavních bran mezi Jihem a Severem rozpoutala zoufalá bitva. Potlačovací jednotka vedená Hodginsem byla úspěšná v prolomení bran navzdory mnoha obětem a zapojila se do jejího okolí.
„Byl to docela elegantní boj.“ Hodgins, který měl z povzdálí udávat pokyny, si olízl rty.
„Velice, velice snadné pro obchodníka, jako jsem já. Příliš snadné. Jasně vidím zisky z prohraných i vítězných stran této války. Opravdu se tak bojí zničení města? Koneckonců je to jejich vzácný nový dodavatel. Posvátná místa, která viděli i ve svých snech. Není to tak? Není to tak?“ zvýšil hlas s nebojácným úsměvem. „Podpůrný oddíle, přivezte katapult! Pojďme zničit větrný mlýn, který nepřátelé používají jako kryt! Stáhneme ho dolů a rozdrtíme jeho zadní kryt! Jejich vojáci budou přicházet jeden po druhém, ale nevzdají se! Kdo dokáže lépe využít tuto pevnost, vyhrává! Naučte je, která strana to umí nejlépe!”
„Jasně!“ V odpověď následovaly souhlasné výkřiky, když každý válečník jednal okamžitě.
Výsledek ještě nebyl vidět. To však také znamenalo, že měli šanci vyhrát.
V zadní části svahu táhnoucího se za nepřítelem byla vidět majestátní katedrála.
Odtamtud zatím nepřišlo jediné oznámení.
——Gilberte, spoléhám na tebe. Jsem ze všeho k smrti unavený.
„Jsem naštvaný od včerejška… ne, odjakživa! Skončeme už s touhle pitomou válkou!“ Hodgins zvedl zbraň a vstoupil do oblaku prachu, aby bojoval po boku svých druhů.
*
„Hlavní síly zahájily invazi od bran. Severovýchodní jednotky ovládající tuto oblast jsou rozděleny do dvou pásem jak pro brány, tak pro katedrálu. Hlavní generál je pravděpodobně v jednom z nich. Abychom mohli zvítězit, musíme mu podříznout krk a převzít kontrolu nad katedrálou. Pokud jejich morálka klesne, vyhrajeme.“
Příslušníci Speciálních útočných sil leidenschaftlichské armády se skrývali v nedaleké budově naproti katedrále. Okolnosti vyřešili poté, co vyslechli vojáky s poselstvím vyslané z hlavní brány.
Katedrála, kterou bylo možné vidět z oken budovy, byla chráněna takovým zabezpečením podobným ocelové stěně, že to bylo skoro k smíchu. Ozbrojení vojáci obklopili obvod válcové věže katedrály. Naproti tomu zbývajících členů obranných jednotek bylo málo. Přestože byli zranění přivedeni do budovy, nedali se spočítat a vrchol katedrály byl docela vysoko od země. Aby se na ni dalo vylézt, byla jedinou možností nadzemní brána, která byla jediným vchodem a východem. Zdálo se, že žádná jiná naděje není. Přímý příchod zepředu by však neskončil ničím jiným, než zbytečným zahozením jejich životů. Všichni byli vyčerpaní. Utekli na to místo, aby se prozatím připravili, ale nemohli tam zůstat navždy.
Přestože ostatní seděli na podlaze, Violet celou dobu stála u okna. Gilbert si myslel, že sleduje nepřítele, ale zdálo se, že něco plánovala.
„Majore, prosím, podívejte se na tu budovu.“
Podíval se ven. Byla to čtvercová stavba bez jakýchkoliv zvláštností.
„Střecha je otevřená a vzdálenost ke katedrále není příliš velká. Pokud jsem to já, měla bych tam odsud skočit, když budu blízko.“
„Něco takového je evidentně…“
Věřil, že to není možné. I když mezera mezi budovou a katedrálou byla jistě těsná, ani kdyby byl skok proveden, nebyly tam žádné opěrné body. Pád by byl viditelně fatální.
„Na stranách jsou okna z barevného skla. Když ho rozbiju a skočím dovnitř, bude to trochu daleko od vrcholu, ale přístupnější. Samozřejmě, když budu v tom, bude nutné rozbít sklo střelnou zbraní. Po palbě bude naše pozice brzy objevena. Major a ostatní by měli ustoupit, setkat se s jednotkami 2 a 3 a požádat o pomoc. Převzetí katedrály bude s našimi současnými počty nemožné. Jakmile dorazím na vrchol, vystřelím světlici. Naším cílem jako Jednotky 1 je přimět nepřítele, aby si myslel, že máme katedrálu pod kontrolou, bez ohledu na to, že je to lež.“
„I kdyby to fungovalo, znamená to, že budeš muset bojovat sama.“
„Věřím, že Major sem všechny bezpečně přivede. Žádný jiný způsob mě nenapadá. Abychom vyhráli, je naprosto nezbytné zastavit druhou stranu.“
„Jsi připravena zemřít?“
„Nevím… jestli je smrt něco, na co bych měla být připravena… nebo ne. Bylo to stejné, jako kdybych řekla, že se toho nebojím.“
„Nemůžu souhlasit.“
„Pak máte v úmyslu počkat tady, dokud nepřijde podpůrná jednotka?“
„Jsi… jediná osoba… kterou nechci obětovat.“
„Pominu-li mě, mnoho našich vojáků až doteď zemřelo. A to není oběť, ale důležité opatření. Major by měl prostě dělat správná rozhodnutí, jako vždy. Prosím, předejte mi je. Prosím, rozkažte mi, ať se stane cokoliv… Majore. A pak, já se… určitě…“ Violet převedla do svého hlasu své jasné záměry, „…stanu se vaším ‚štítem‘ a ‚zbraní‘.“ Zírala na Gilbertovy zelené oči, jako by byly něčím oslnivé. „Budu vás chránit.“ Její slova neobsahovala žádné lži. „O tom prosím nikdy nepochybujte. Jsem váš ‚majetek‘.“
Kupodivu se koutky Violetiných rtů mírně zvlnily nahoru.
Gilbert nikdy neviděl její úsměv. Mimo jiné to udělala právě v okamžiku poté, co vyřkla takovou větu. Bylo to strašně frustrující, smutné a šílené.
Gilbert zaťal pěst. „Teď to dokonale chápu.“
„Můžu se zeptat co?“
——Já…
„Co je nejlepší… a co nejhorší.“
——Nemohu tě s nikým srovnávat. I když bezpočet mých podřízených zemře, chci, abys žila. Já…
„Celou tu dobu jsem přemýšlela… o osudu, který mi byl udělen v důsledku toho, že vždy upřednostňuju své vlastní výhody.“
——Pokud je to možné, chci připravit únikovou cestu pouze pro tebe a přimět tě, abys slíbila, že se ke mně už nikdy nevrátíš. Já… teď tomu rozumím dokonale.
„Máš pravdu. Upřednostňovat sám sebe je špatné. Jsou i jiné věci… které by měly být upřednostněny.“
——Jsem… pro tebe smrtelný jed.
„Chápu to, Violet. Pojďme to provést. Nicméně,“ dodal Gilbert, „nenechám tě jít samotnou. Rozdělíme se na skupinu pro útok a skupinu, která si vyžádá posily z Jednotek 2 a 3. Vystřelíme ocelové lano na terasu a necháme tě z ní sestoupit. Po slanění se dovnitř dostaneš nejen ty, ale i všichni ostatní.“
Violet překvapeně zamrkala nad tím, co jí bylo řečeno. Zdálo se, že o této možnosti nepřemýšlela.
„Pánové, navrhnu strategii. Poslouchejte.“
Infiltrace konečně začala. Přesun do budovy, na kterou ukázala Violet, byl snadný. Snad kvůli tomu, jak hrozný byl válečný stav, kromě těch umístěných v katedrále, všichni vojáci kolem města mířili k bráně.
Když dorazili na střechu, bylo vidět oblohu ohraničenou zrezivělou ocelovou sítí. Odstranili pouze části, které by překážely průchodu, a usnadnili tak Violet běh. Poté připevnili železné lano k povrchu v bodě, kde to bylo nejvhodnější. Zbývalo jen, aby si udělala cestu.
„Půjdu… jako první. Všichni můžete následovat v pořadí.“
Každý si vzal část železné sítě, která byla rozřezána na menší kousky. Použili ji k zavěšení na železné lano a klouzali dolů.
„Jdu na to!“ Violet se s výkřikem rozeběhla.
Jednotka vojáků, která zůstala vzadu, připravila zbraně a přímo před jejich očima rozstřílela vitráže katedrály. Zvuky tříštícího se skla se ozývaly, jak jeho sytě barevné kusy pršely na zem.
Violet vyskočila. Jako pták, jako jelen.

Z přízemí bylo slyšet hlasy nepřátelských vojáků. Zdálo se, že si jich všimli.
Gilbert se ujistil, že je železné lano připevněné k Violetině tělu dostatečně napnuté, a energicky sestoupil. Když narazil do zdi a nějak se mu podařilo vyšplhat nahoru, Violet mu okamžitě nabídla ruku. Stála pevně na nohou a snášela váhu ostatních vojáků sestupujících po železném laně.
„Violet. Jsi v pořádku?“
Na jeho dotaz náhle na místě upadla. Ocelové lano bylo ostřelováno nepřátelskými zbraněmi. Vojáci na cestě padli na zem a zemřeli. Gilbert naznačil ostatním, kteří zůstali na střeše, „zavolejte prosím o podporu“ pouze rukama.
Nakonec v infiltraci uspěli pouze dva lidé, ale Gilbert měl poněkud pocit, že takový obrat událostí měl čekat.
„Violet, posloucháš?“
„Ano, Majore.“
Vypadala otřesně. Její bílé tváře měly škrábance od kousků vitráží. Její bojová uniforma byla roztrhaná. Byla pokryta pachem kouře, mokrá od krve nepřátelských vojáků a její dýchání bylo přerušované, jako by její fyzické síly byly na hranici svých možností.
„Jsme jen my dva. Můžou nás zabít.“
„Ano.“
Gilbertova ramena se také zvedla únavou. „Ale tohle je rozkaz: bez ohledu na to neumírej.“
„Ano, určitě budu žít a chránit vás, Majore.“
„Hodná holka.“
——Opravdu… ses dokázala naučit dobře mluvit. Vyrostla jsi. Nejsi… ‚majetek‘.
Místnost, ze které se vplížili, byla asi pět pater pod střechou. Byly v ní uschovány hudební nástroje a bronzové sochy. Pravděpodobně to byly pouhé starožitnosti.
Mimo místnost bylo točité schodiště, které vedlo na vnější galerii. Ti dva se dívali z oken, když stoupali nahoru, a pozorovali, jak se země zdála být tak hluboko pod nimi. Od bran stoupal vysoký oblak kouře. Gilbert úzkostlivě přemýšlel, jestli je Hodgins ještě naživu.
„Majore, brzy se dostaneme do nejvyššího patra.“ Violet znovu popadla svou bitevní sekeru.
Vojáci, kteří byli v pohotovosti, slyšeli jejich kroky, tasili šavle a sestupovali, aby na ně zaútočili. Současně s řevem ostatní vojáci běželi po schodech nahoru.
„Majore!“ Violet se otočila dozadu, když sekla vojáky, kteří se na ni pokusili zaútočit svými čepelemi.
Gilbert vytáhl svůj meč a postavil se na cestu v nižším patře. „Běž, Violet. Zatímco je zaměstnám, zabij ty nahoře a vystřel signální světlici. Jen s tím… to bude stejné jako prohlášení vítězství v této bitvě. I když jsme v početní převaze, šance jsou v náš prospěch.“
Přestože Violet nikdy neváhala, když dělala krutá rozhodnutí, zakolísala. Kdyby přišli všichni vojáci z nižších pater, stěží si dokázala představit, že by Gilbert měl šanci sám.
„Dovolte mi také bránit, Majore!“
„Je to rozkaz! Jdi!“
„Ale já-„
„Říkám, že je to rozkaz! Běž, Violet!“
Když na ni někdo štěkal, Violetino tělo se v polovině přemístilo automaticky. Vyšla po schodech, aniž by mohla odpovědět, vykopla dveře do nejvyššího patra, v nichž byly namalovány postavy bohů, a vyšla ven. Když to udělala, před jejím zrakem byla scéna tak krásná, že by člověk mohl litovat, že na ni v takové situaci pohlédl. Jemně šumící drobná fontána. Květinové záhony s rostoucí zelení a květy. Jejich sladké, čisté aroma se mísilo s pachem kouře.
Terasa katedrály byla zahradou na obloze. Violet na okamžik šokovala přílišná absence reality.
„Je to nepřítel! Zabijte ji!“
Byli tam čtyři vojáci. Byli to ostřelovači a pozorovatelé na velké vzdálenosti. Kolik jejích spolubojovníků zabili, když se pokusili napadnout katedrálu? Byli na skvělém místě.
Z přízemí se ozývaly výkřiky a výstřely. Zvuk Violetina srdce prudce zesílil.
„Hni se…“ Máchla bitevní sekerou, krev těch, které zabila, se rozstříkla po celém okolí, když civěla na nepřátele před sebou zvířecím pohledem. „Hni se, hni se, hni se, hni se, hni se!“
Zajímaly ji jen zvuky za ní.
„Hni se, hni se, hni se, hni se, hni se!“ Violet široce skočila směrem k vojákům. Třem z nich pořezala ruce a nohy a rozsekala na kusy.
„Hni se, hni se, hni se, hni se!“
Pocit netrpělivosti otupoval Violetinu schopnost zacházet se zbraněmi. Kulka jí zasáhla břicho a promáčkla maso na paži. Byl to kiks, kterého se obvykle nedopustila. Její zrak se rozmazal bolestí.
Gilbert ji bránil zespodu. Musela se co nejdříve vrátit a poskytnout mu pomoc.
„HNI SEEEEEEEEEEEEEEEEEEE!“
Poslednímu muži rozdrtila krk. Její nohy přirozeně spadly na zem bolestí z výstřelu. Vstala a vypálila signální světlici, která byla zabalená v držáku její zbraně, směrem k obloze. Bílý jas rozptýlený ve vzduchu. Bylo to jako květ světla.
Nenechala věci skončit jediným výstřelem. Rozdrtí všechny zbývající trosky.
Poslední signální světlice vydala okázalý zvuk. Ihned po tomto zvuku se Violet zhroutila hlavou napřed.
„Ach… Au… Au…“ Další zvuk, který slyšela, nepocházel ze signální světlice, kterou právě vypálila. Za zdrcujících okolností se ozvalo úsečné vyjeknutí. Její pravé rameno bylo zasaženo zblízka, což v něm otevřelo velkou díru. Její tvář byla ponořená do kaluže vlastní krve.
Violet zaslechla zvuk nabíjené zbraně za ní. Okamžitě vytáhla svou vlastní zbraň levou rukou a vystřelila, zatímco se otočila. Zabila vojáka držícího velkou pušku, který ji nedokázal střelit do mozku.
Nemohla dobře dýchat. Rameno její dominantní ruky jen tak viselo. Cit její pravé ruky byl slabý.
„Uh… Uff… Uff…“
Neměla se postavit. Čím více se pohybovala, tím více krve vytékalo.
„Majore!“
I tak se Violet vrátila tam, odkud přišla. Jediný důvod, proč mohla pohybovat svým tělem navzdory vážným zraněním, byla posedlost jejím jediným Pánem. Při chůzi zanechávala rudou stopu.
„Majore, Majore! Majore!“ volala několikrát a hledala Gilberta. Uhýbala před mrtvolami vojáků, které zabila v předposledním patře, rozhlížela se kolem a přemýšlela, jestli tam není. „Majore!“ Violet vykřikla, znělo to jako rozbití skla.
Gilbert ležel uprostřed schodiště, bajonet nepřátelského vojáka se ho chystal ubodat k smrti. Při zaznění Violetina hlasu se ruce nepřítele zneklidnily, ale hrot bajonetu se zabodl do Gilbertova obličeje.
„Ty… TY BASTARDEEEEEEEEEEEEEEEEE!“ Jednou rukou vrhla bitevní sekeru a pořezala nepříteli trup. Zhroutil se. Violet také dynamicky klesla. Pak se odplazila ke Gilbertovi. „Majore, Majore, Majore!“
Jedno z Gilbertových očí bylo propíchnuto a zůstaly na něm těžké rány. Už jím nedokázal vidět ani světlo, ani barvy. Vypadal doslova jako mrtvola, která nemohla mluvit, ale přesto dýchala. Jeho dech byl však kriticky mělký. Jeho ruce a nohy byly zakrvácené od šrámů z kulek a meče.
Zemřel by rychleji na silné krvácení nebo rukama nepřátelských vojáků přicházejících z přízemí? Ať tak či onak, záblesk života v očích měl na pomezí vytracení.
„Majore, Majore!“ zvýšila tón Violet, opřela si svého nadřízeného o ramena, ale on neodpověděl. Přinutila své visící ruce, aby ho vynesly na její záda. „Uuu… á… uuugh… áá…“
Její dominantní paže to nevydržela a podlehla. Skulila se o pár kroků dolů, znovu vstala a natáhla ruku ke Gilbertovi. Jak spotřebovala příliš mnoho energie, paže jí v ramenech poklesly. Její dominantní ruka už nejspíš nedokázala třímat zbraně.
Violet ani neuvažovala o tom, že by si vybrala Gilberta, nebo bitevní sekeru. Odhodila bitevní sekeru a pokusila se dostat dolů s Gilbertem pomocí paže, která jí ještě fungovala. Při tom se zdola přiřítila skupina ozbrojených mužů.
“UUUUUUUUUUÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁ!!”
Violet znovu zvedla bitevní sekeru a jednou rukou sekla nepřátele. Nemilosrdně udeřila řetězem protizávaží směrem k těm, kteří se snažili proniknout skrz, a jeho špičkou jim rozbila lebky.
Poté zopakovala své předchozí manévry. Stále se snažila nést Gilberta, nepřátelé neustále přicházeli zespoda. Zabíjela je. Objevovalo se víc a víc. Nemohla se pohnout vpřed. Vážně trpí, je to bitva o přežití.
„ZEM… ŘIIIIIII!“
Nakonec Violet skončila se zasazenou ránou, kterou jí uštědřil osamělý mladý voják, který tohle křičel, když se hrnul dovnitř. Její výkřik nebyl slyšet. Jeho šavle se zahryzla do spodní části její druhé paže.
Byl to nepřítel bez bojových schopností. Za normálních podmínek by to byl jen mladý chlapec, který neměl žádné spojení s válčením a nepotřeboval se ohánět mečem.
Voják odhodil zbraň, kterou ji bodl, vstal a zakřičel. Podíval se na ni z krátké vzdálenosti a stáhl se, když si uvědomil, že ta, kterou měl odstranit, byla mladá dívka.
„Můžeš…“ krev jí kapala ze rtů, „mě zabít… tak prosím… nezabíjej… Majora.“ Violet prosila o Gilbertův život. Ohromený voják se odrážel v jejích krásných modrých očích, ale nemohla ho pořádně vidět, protože jí z hlavy stékala krev a pot. Nemohla rozeznat, jaký výraz má ve tváři.
„Já… promiň… nemyslel jsem to… já…“ vojákův hlas se zlomil.
„Ne… nezabíjejte Majora.“
„Nemyslel jsem to vážně! Omlouvám se! Já to tak nemyslel!“
„Prosím.“
„To ne! Tohle…! Já to tak nemyslel!“ zaječel voják na útěku.
Pro jistotu ho Violet sledovala, jak ustupuje, než se vrátila ke Gilbertovi. „Majore…“ Její nohy byly nestabilní, možná proto, že byla na pokraji ztráty vědomí. „Já… zvládla jsem to, Majore… Majore…“
„Violet…“ Gilbert, který měl celou dobu zavřené oči, sotva otevřel jedno z nich, když mluvil.
Když Violet zaslechla volání svého jména, odpověděla plačtivým hlasem: „Majore…“
Byl to tón, který od ní do té doby neslyšel. Její dřívější aura démonického boha zmizela a její tvář byla jako vyděšené dítě schoulené v rohu bitevního pole.
„Violet… co se právě teď… děje? Kde jsme?“
Violet odpověděla na Gilbertovu otázku bolestným hlasem: „T-Tohle je stále katedrála. Splnili jsme naši misi. Nyní musíme jen čekat na posily, abychom mohli uprchnout, ale ty ještě nedorazily. Nepřátelé přicházejí zespodu. Není jim konec. Majore, dejte mi prosím pokyny. Dejte mi prosím rozkaz.“
„Uteč.“
„Jak mám utéct… když s sebou vezmu Majora?“
„Nech mě… tady… a uteč.“
Violet nemohla nejprve pochopit, co jí říkal, a byla na pochybách, jak by měla odpovědět. „Říkáte mi, abych vás… opustila?“
Odmítavě zavrtěla hlavou. „Nemohu to udělat! Majore… vezmu vás s sebou.“
„Jsem v pořádku. Když mě tu necháš a odejdeš… měla bys… pořád… mít šanci přežít. Prosím, uteč, Violet.“
V dálce byl slyšet hlasitý výbuch. Jen místo, kde se oni dva ocitli, bylo tiché, jako by to byla jiná dimenze.
„Neuteču, Majore! Pokud Major zůstane, budu bojovat tady! Pokud mám uprchnout, vezmu s sebou Majora!“ křičela, zatímco použila obě krvácející a v křečích paže, aby se chytila límce jeho bojové uniformy a táhla ho.
„Violet, přestaň…“ Slyšel zvuky praskání krevních cév. Pravděpodobně měla obrovské bolesti, když se jí roztrhlo maso.
„Violet!“
Její dominantní paže, která jen ochable visela, spadla na zem. Aniž by se na to podívala, pokračovala v tahání Gilberta druhou paží.
„Přestaň, přestaň, přestaň, Violet…“
Violet rozkaz neposlechla. Namísto jejího dechu vycházelo sípání, a když vložila svou zbývající sílu do paže, která byla probodnuta bajonetem, sestupovala krok po kroku. Čím více se pohybovala, tím více se jí čepel zařezávala do masa.
„Violet!“
Její jediná paže ji zradila a také se rozpadla. Violet se pak vrátila na své předchozí místo. Jako pták, kterému bylo vyškubáno peří, její paže hojně krvácely. Podle svého zvyku pohnula krkem doleva a doprava, aby potvrdila situaci, a měla chuť se matně usmívat.
„Majore, teď vás zachráním.“
Přesto, zatímco se pevně kousala do rtů, pokračovala ve zdolávání schodů pouze pomocí kolen. Jenomže její tělo bez paží ztratilo rovnováhu. Mnohokrát sklouzla na schodech a skutálela se z nich dolů. Padala a vstávala, padala a vstávala. Starala se jen o Gilberta a proměnila schodiště v moře krve.
Přestože nebyla v jeho zorném poli, jakmile si Gilbert uvědomil, že kvůli němu přišla o ruce, začaly mu z očí téct slzy. „Přestaň…“ zněl jeho úpěnlivý hlas smutně, „Jen už přestaň, Violet!“
„Nechci.“ Opět okamžitě odmítla. „Majore… jen… jen… ještě kousek…“
„Už dost. Už je toho dost… tvoje paže… tvoje paže…“
„Nepřátelští vojáci nepřicházejí. S největší pravděpodobností… dolů dorazily posily. Slyším… zvuky.“
„Tak jdi nejdřív dolů! Přesně tak, takhle je to lepší. Zavolej posily. Jdi, jsem v pořádku!“
„Nechci! Pokud… Pokud Major zemře, když nebudu nablízku, co mám dělat?“
„Pokud se to stane, bude to pro mě konec. To je v pořádku, jen jdi dolů!“
„Nechci! Bez ohledu na to… Nechci! Když tady nechám Majora… a než se vrátím…“
„Je v pořádku, když umřu. Je to v pořádku, dokud budeš žít!“
„Nemohu splnit tento rozkaz!“ Violet se přikrčila a dál se pokoušela Gilberta stáhnout. Už neměla ruce, a proto ho nemohla nést. Pomocí kloubů sotva mohla chodit, ale natož ho vzít s sebou. „Bez ohledu na to… bez ohledu na to, co… nenechám Majora zemřít.“
Violetiny zuby se zaryly do Gilbertova ramene. Byla jako pes, který něco nesl v tlamě.
„U… Uuuuuuh!“ Její hlas bolestně prosakoval. Její tělo se chvělo, když se ho opakovaně pokoušela vytáhnout. Avšak s tak vážnými ranami jako měla na těle, které nepatřilo psovi, ale člověku, nebylo možné, aby uspěla. „Majore…“
„Violet, přestaň… já tě…“ Gilbert se dusil, „…luji tě… já… miluji tě!“ Vykřikl a jeho zrak byl rozmazaný přetékajícími slzami: „Miluji tě! Nechci tě nechat zemřít! Violet! Prosím, žij!!”
Bylo to poprvé, co jí to kdy řekl. Do té doby neřekl „miluji tě“. Příležitostí bylo dost, ale mlčel.
„Miluju tě, Violet.“ – vždycky, vždycky, vždycky, to bylo to, co mu našeptávalo srdce. Přesto to ani jednou neřekl nahlas.
Kdy v něm vyklíčil ten pocit? Neměl tušení, co bylo spouštěčem. Kdyby se ho někdy zeptali, co na ní má rád, nedokázal by to správně vyjádřit slovy.
„Violet…“
„Majore.“
Než si to uvědomil, byl šťastný, kdykoli na něj zavolala. Věřil, že ji musí chránit, když sledovala jeho záda. Hruď mu bušila neměnnou oddaností.
„Violet, posloucháš?“
Netrvalo mu dlouho, než opětoval planoucí pohled, kterým na něj zírala. Používat ji jako zbraň ho bolelo a to, že ona zahodí svůj život, se stalo jeho největším strachem.
„Mám tě rád.“
——Chci se přestat ptát Boha, co je správné a co špatné. Pokud říkám, že je to hřích, chci si všechny účty vyrovnat smrtí.
„Miluji tě.“
Byla první osobou, kterou Gilbert Bougainvillea skutečně miloval.
„Miluju tě, Violet.“
„Milo… vat…“ z paží se jí stále řinula krev a Violet to slovo vyslovila, jako by ho slyšela úplně poprvé. Přitáhla své tělo ke Gilbertovi, dřepla si vedle něj a pohlédla mu do tváře. „Co je ‚milovat‘?“ zněla upřímně zmateně. Její slzy padaly shora a smáčely Gilbertovy tváře. „Co je ‚milovat‘? Co je ‚milovat‘? Co je ‚milovat‘?“
Její chaotický plačící obličej byl něco, co neviděl, ani když byla dítě. Neplakala, ani když zabíjela lidi, ani z osamění, protože ji nikdo nemiloval. Byla to dívka, která nikdy předtím neplakala.
„Nerozumím, Majore…“
Právě ta dívka teď plakala.
„Co je ‚milovat‘?“ Byla to opravdová otázka.
——Ach, to je pravda.
Gilbertovo srdce bolelo mnohem víc než jeho tělo. Neznala to. V žádném případě nemohla. Koneckonců, neřekl jí to. On ji o tom ‚neučil‘.
——Nezná…lásku.
Při tom Gilbert znovu prolil slzy. Jak… jsem hloupý.
Neschopnost vyjádřit city své milované bylo důsledkem toho, že sám lásku zanedbával. Existoval hanebnější způsob smrti?
„Violet.“
Přesto bylo jeho srdce podivně klidné. Měl pocit, že bolest v těle postupně ustupuje. Byl to zvláštní pocit. Pravděpodobně za to mohla skutečnost, že konečně dokázal sebrat své nejupřímnější city. Nějak cítil, že všechno bylo odpuštěno.
„Violet… milovat… je…“ Gilbert řekl dívce, kterou miloval nejvíc za celý svůj život,
„Milovat znamená… myslet si, že… chceš někoho nejvíc na světě chránit.“ Jemně zašeptal, skoro jako by ji poučoval, jako by byla stále tím malým dítětem, když se poprvé setkali: „Jsi důležitá… a předrahá. Nikdy nechci, abys byl zraněna. Chci abys byla šťastná. Chci, aby ses měla dobře. Proto, Violet… měla bys žít dál a stát se svobodnou. Uteč z armády a žij svůj vlastní život. Budeš v pořádku, i když tu nebudu. Violet, miluji tě. Prosím žij.“ Gilbert zopakoval: „Violet, miluji tě.“
Po jeho vyznání byl slyšet jen křik té, která byla posluchačem. „Nerozumím… nerozumím…“ stěžovala si přes vzlyky, „Nerozumím… nerozumím ‚milovat‘. Nerozumím… věcem, o kterých Major mluví. Pokud je to tak, z jakého důvodu jsem bojovala? Proč jste mi dával rozkazy? Jsem… nástroj. Nic jiného. Váš nástroj. Nerozumím tomu… jen vás… chci zachránit… Majore. Prosím, nenechávejte mě samotnou. Majore, prosím, nenechávejte mě samotnou. Prosím, dejte mi rozkaz! I kdyby mě to stálo život… prosím, přikažte mi, abych vás zachránila!“
Dítě, které primárně neumělo uposlechnout nic jiného než ‚zabít‘, u něj naříkalo, aby jí pomohl. Gilbert místo toho, aby natáhl ruku, aby ji objal, zamumlal jen jednu větu, když ztratil vědomí: „Miluji tě.“
Slyšel zvuky někoho přicházejícího zespoda, ale už nebyl schopen udržet oči otevřené.
Tam skončily záznamy o dívčím vojákovi jménem Violet.