Národ Velkého Zhou byl starý více než sto let, a v tomto minulém století, žena široce uznávaná jako nejkrásnější v zemi, pocházela z Qiantangu, v Jiangnanu, během dynastie Hongjing.
Hongjingský císař byl vládcem, který zachoval mír, jež po sobě zanechali jeho předkové. Ačkoli nemohl být označen za pracanta od úsvitu do soumraku, když vládl, byl stále považován za pilného ve správě věcí veřejných, a navíc to byl moudrý monarcha, který dokázal kritizovat. Byl na trůnu dvacet devět let, během nichž bylo mnoho talentovaných úředníků u dvora, jejichž jména se zapsala do historických záznamů.
Po celý svůj život byl velmi „moudrým vládcem“ a jediné, za co by ho budoucí generace odsoudily, bylo, že byl příliš hluboce posedlý ženskými úskoky a měl velkolepý pohled na nabitý harém. I když mu bylo padesát tři let – jeden rok před jeho skonem – vyslal palácového vyslance, aby šel mezi obyčejné lidi a vybral pro něj dceru z dobré rodiny, aby vstoupila do paláce.
Výsledkem bylo, že ve dvacátém osmém roce Hongjinga byla žena z Qiantangu, madam Qu vybrána dozorcem Jiangnanu a vyslancem Duanem Linglongem. Zamávala na rozloučenou rodičům a rodině, pak odjela ve spěchu s družinou, do vzdálené krajiny hlavního města.
Její krása byla, jako by byla vytvořena bohy, nesrovnatelná s tou v lidském světě. Byla dobrá ve zpěvu, tanci, umění, a kaligrafii, stejně jako vynikající na melodii a rytmus. Ve chvíli, kdy vstoupila do paláce, padla císaři Hongjingovi do oka, sklidila titul vznešené choti, a stala se oblíbenou v harému.
Jelikož však pocházela z Jiangnanu, její zdraví bylo choulostivé. Když poprvé přišla do hlavního města, nebyla zvyklá na severní klimat, a jakmile přišla zima, zeslábla a onemocněla, ztotožňujíc obraz křehkého kanára, kterého bylo těžké vychovat. Aby si císař získal její přízeň, na samém začátku zimy ve třicátém roce své vlády, ji úmyslně přivedl do svého letního paláce, aby se tam uchýlila před chladem.
Nastal večer, kdy císař Hongjing náhle onemocněl rychle nastupující nemocí. Vznešená choť Qu spěšně přivolala císařského lékaře, ale císař nakonec z nemoci kvůli pozdnímu lékařskému ošetření umřel.
Duan Linglong a choť Qu se až do poslední chvíle starali o císaře u jeho dračí postele. Poté, co lékař ověřil, že císař umřel, přišla choť Qu a předala jeho posmrtný edikt velkému učiteli Yang Gongovi, aby ho mohl přečíst nahlas. Císař nebyl ve chvílích umírání doprovázen jeho nejoblíbenějším princem ze Zhou, ale nejstarším princem Sun Zhangem a druhým princem Sun Xunem. Na rozdíl od očekávání všech, však císař nepředal svůj titul princi ze Zhou a místo toho si vybral druhého prince, který se později stal císařem Yuantaiem.
Potomci často tušili, že se dostal do pozice neférově, a právě proto někteří tvrdili, že Yang Gong zfalšoval ten edikt, a jiní tvrdili, že jej Duan Linglong a choť Qu společně vytvořili.
S mrtvým císařem Hongjingem byla pozice císařovny volná po mnoho let. Císař Yuantai původně chtěl uctívat vznešenou choť Qu jako starší choť, ale požádala o odchod z domova a šla do chrámu Vesmírných svědků, aby praktikovala buddhismus. Národní kráska generace, jako květina, která vykvetla brzy, byla hýčkána ne déle než dva roky, pak tak velmi rozhodně přerušila své nitky lásky, otočila se a utekla do prázdných dveří.
Uplynul další rok. Třetí zimu od příjezdu do hlavního města, madam Qu zemřela na nemoc, když byla v chrámu.
Nepřekonatelná kráska minulého století Velkého Zhou byla podobná nádhernému, strašidelnému konceptu v historických knihách. S ne moc dlouhým popisem, s ještě menším oběhem a málo málo tahy, rychle vybledla do zapomnění.
Pravda však byla daleko za tím.
To, co nebeská rodina dokázala okázale zobrazit na povrchu, byla jen malá část. Historické knihy byly nakonec omezené, a nedokázaly být podrobné – to platilo pro choť Qu, alespoň.
Tajemství, která skrývala, byla mnohem větší než to, co kdokoli věděl.
Například důvodem, proč odmítla zůstat v paláci jako starší choť, bylo to, že nový císař – zatímco rakev císaře Hongjinga byla dočasně usazena v letním paláci – opakovaně navštěvoval síň, kde bydlela, velmi pozdě v noci. Po návratu do hlavního města, díky tomu, že Yang Gong pomohl císaři Yuantaiovi nastoupit na trůn, se jeho dcera, zákonná choť druhého prince, logicky stala císařovnou.
Jiný příklad byl, že když choť Qu opustila královský palác kvůli chrámu, byla ve skutečnosti těhotná.
Opatem chrámu byla stará jeptiška s laskavostí v srdci a soucitem v lůně. S mocným eunuchem Duanem Linglongem, který také organizoval věci jejím jménem a skrýval opatření, která pro ni byla učiněna, konečně dosáhla svého cíle udržet nebesa ve tmě; v prosinci druhého roku Yuantaie porodila dítě.
V noci narození se císařská choť Qu už blížila ke konci sil, když se dítě narodilo. Duan Linglong ho držel a přivedl ho na stranu postele, oči měl kolem okrajů mírně červené. „Dejte mu jméno, choti,“ řekl tiše.
Císařská choť Qu uprostřed záclon z modré látky mírně otočila hlavu na stranu. „Přestalo venku sněžit?“ najednou se zeptala jemným hlasem.
“Ano. Ve chvíli, kdy se tento malý šlechtic narodil, sníh přestal padat.”
„Na konci světa se vánice … uklidní v chladné noci.'“*Její dech byl jako tenké hedvábí, její slova přerušovaná. „Bude se mu tedy říkat ‚Hanxiao‘. Jmenuji se ‚Yan‘, ať si to vezme jako příjmení…“
[Toto yan je 颜, odlišné od xiaohanova 严 yan.]
Duan Linglong si podvědomě myslel, že tohle jméno je příliš depresivní, ale pouze sledoval choť Qu, jak se snažila mluvit, neodvažoval se přerušit, a neměl na výběr než přikývnout.
Chvíli odpočívala, načerpala trochu síly, než pokračovala dál. „Nedejte mu vědět o jeho předcích, ani se k nim nevracejte… Nebeská rodina je bez lásky. Přeji si, aby můj syn byl v tomto životě v bezpečí, šťastný, zdravý a bezstarostný… a nebyl jako jeho matka, uvězněná v této kleci, kterou nelze opustit…“
“Císařská choti…”
„Bratře Duane.“ S velkými obtížemi natáhla vetchou ruku a pevně stiskla cíp jeho roucha. „Chci vás požádat o jednu věc…“
V ruce neměla moc síly. Ve skutečnosti ji mohl setřást jen lehkým úsilím, čímž by odhodil velké nepříjemnosti, které by v budoucnu měl. Z nějakého neznámého důvodu však stál velmi dlouho v klidu, až nakonec k ní s povzdechem o krok přistoupil. „Prosím, mluvte.”
„Chci vás požádat… abyste ho přijal jako svého adoptivního syna a postaral se o něj za mě. Chraňte ho, když bude vyrůstat, a nedovolte, aby ho ostatní šikanovali … jednoho dne, ho nechte, aby se o vás postaral ve stáří a pohřbil vás, až přijde váš čas… vaše malá sestra vám to v tomto životě nemůže splatit, ale v příštím životě, já…“
Duan Linglong rychle sevřel hřbet její ruky, zastavujíc její budoucí slova.
„Když jsem vás tehdy přivedl do paláce, absolutně jsem nečekal, že takový den nadejde,“ řekl tichým hlasem. „Udělal jsem tak špatně. Nemusíte mluvit o splácení; to je přesně to, co vám dlužím.”
Podívala se na něj. Její oči se postupně naplňovaly slzami, ale koutek jejích úst se pomalu zvedl a zatočil do nesmírně jemného oblouku.
Od té doby se stala na pohled nelidsky trápenou z nemoci, ale když se takhle usmála, způsobilo to, že si nejasně vzpomněl na dobu, kdy byla před dvěma lety poslána do hlavního města. Podporovaná služebnou, když kráčela krok za krokem ke kočáru, v jejích očích byly zjevně slzy, ale když ho viděla přijít, nezapomněla mu ukázat velmi povrchní úsměv.
Jasná krása orosené pivoňky by mohla člověka spálit. To lze popsat pouze jako skutečnou, božskou krásu.
Kdo mohl vědět, že jednou zasažená deštěm a odfouknutá větrem, když její mládí ještě nepominulo a její růžová tvář ještě nezestárla, bude navždy pryč?
„Nedočkám se toho, až vyroste.“ Její hlas byl stále tišší a tišší. „Bratře Duane, jste jeho otec. Vyberte pro něj zdvořilostní jméno, dobře…?”
Duan Linglong chvíli přemýšlel, než promluvil. „‚Dlouholetý host v cizí zemi, často sní o návratu domů za chladných nocí.’** Bude to Meng’gui, jako -„
Otočil hlavu, aby se podíval. Najednou nebylo slyšet žádné dýchání.
Na prosté a jednoduché posteli byly oči choti Qu pevně zavřené, její tvář klidná a hrudník se již viditelně nepohyboval. Zemřela za tak krátkou chvíli.
Často snila o návratu domů za chladných nocí, ale do Qiantangu se už nikdy nevrátí.
Dítě v náručí náhle začalo plakat a vyrušilo ho z ohromeného transu. Několikrát ho jemně utěšoval, vstal, když ho nesl, položil na něj ruku choti Qu, která ležela mimo ložní prádlo, a poté jí vytáhl přikrývku až na hlavu a zakryl její bledou a hubenou tvář.
Zašeptal slib do místnosti plné prázdného ticha a k novému duchovi, který ještě neodešel daleko. „Dodržím své slovo.”
Později Duan Linglong upřímně cítil, že jméno „Yan Hanxiao“ není dobré. Aby se vyhnul tomu, že si něco někteří lidé spojí se vznešenou chotí Qu, změnil jeho jméno a příjmení na „Yan Xiaohan“, poté přivedl dítě k sobě a vzdělával ho s velkou péčí.
Pouze Yan Xiaohan a choť Qu vypadali velmi podobně; když ho císař Yuantai poprvé viděl, okamžitě se rozčiloval a vyhledal Duana Linglonga, aby se ho zeptal, co se tam vlastně děje.
Duan Linglong začal plánovat na tento den v okamžiku, kdy choť Qu zemřela. Jednou uvažoval o tom, že pošle Yana Xiaohana ven, aby ho vychoval někdo jiný, ale kdo věděl, v co tam vyroste? Dále, v tomto světě, pokud by někdo nevstoupil na císařský dvůr a neměl tedy žádné bohatství ani moc, žili by celý svůj život jako obyčejní lidé, a dokonce by bylo obtížné se uživit. Mohlo by se to ještě nazývat „bezstarostné“?
Byl synem stvořeným při milostné noci chotí zesnulého císaře a císařem Yuantaiem, který byl v synovském smutku. Jeho identita nemohla spatřit za jeho života světlo světa a dokonce i jeho existence byla potenciální hrozbou pro císaře Yuantaie.
Naštěstí byl Duan Linglong plně připraven. Upřímně mu popsal události, kdy choť Qu položila svůj život za narození dítěte, přičemž kladla důraz na touhu jejího srdce — že nechtěla, aby její dítě bylo princem, jen aby mohl procházet životem hladce a stabilně. Nakonec vytáhl svou tajnou zbraň; autoportrét, který vznešená choť „údajně“ nakreslila vlastními rukama, aby si císař vzpomněl.
Muž v té době toužil po půvabech choti Qu, a když se dozvěděl o její nepřiměřené smrti, vnitřně cítil, že je to docela škoda, pouze uvedl, že krásné ženy měly od nepaměti velkou smůlu. Nikdy nečekal, že v něm ještě budou tyto druhy skrytých pocitů. Tento portrét rychle vzbudil mnoho jeho vzpomínek a začal mu chybět majitel předmětu, takže neměl sklon zkoumat, proč to Duan Linglong všechno zakryl, místo aby to nahlásil.
Nejen to, ale jak postupně stárl, choť Qu – stejně jako madam Li pro císaře Wu – se stala o to éteričtější a těžko zapomenutelnou v jeho srdci. Někdy se podíval na Yana Xiaohana a měl pocit, že je také docela žalostný. Nemohl si pomoct, ale divil se: kdyby byl správným a pravým princem, splnil by lépe jeho očekávání než všichni ostatní synové, které dnes měl?
Pod tichým vlivem těchto fantazií císař Yuantai tiše dovolil Duanu Linglongovi vytrénovat Yana Xiaohana a přivést ho do Létající dračí stráže. Dokonce i poté, co Duan Linglong zemřel, porušil normu, aby ho povýšil na místo královského dohlížecího vyslance.
Pokud jde o historii Yana Xiaohana, on i císař Yuantai to dobře věděli a oba také věděli, že to ví ten druhý. Jak dny plynuly, pomalu se to změnilo ve vzájemné porozumění, které nepotřebovalo žádné vysvětlení.
Dokud Yan Xiaohan přísně hrál svou roli poddaného, císař mu kromě postavení prince udělil nejvyšší hranici autority.
Yan Xiaohan v minulých letech velmi „dodržoval zákony“. Jediná doba, kdy se vzbouřil otevřeně a požadoval něco od císaře Yuantaie, bylo předtím, než byly obnoveny Centrální pláně, když osobně jel do Shu půjčit si vojáky od bývalého císaře.
Území bylo uvrženo do nejednoty a princ, kterého se zřekl, nikdy neměl tuto identitu, mluvil s ním o půjčování vojsk, to vše za účelem restaurování země Velkého Zhou.
Ve stejném okamžiku císař Yuantai konečně ochutnal mírnou pachuť ve vztahu Yana Xiaohana s Fu Shenem.
Rakev právě zesnulého císaře byla dočasně umístěna v paláci. Nový vládce byl nezletilý a nemohl se této záležitosti ujmout, a tak císařovna nařídila strážným úředníkům, aby pomohli při vyřizování pohřebních záležitostí. O vybavení se staraly palácové služky a vnitřní služebnictvo a sto úředníků truchlilo nad Jeho Veličenstvem, takže bylo v paláci mimořádně rušno až do večera, kdy nastal čas na odpočinek.
Západ slunce na severu v zimě nastával brzy a vše, co se během dne dělo, byl sníh. Po opětovném upadnutí do národního smutku bylo císařské město zahaleno do stříbrno-bílého povlaku, jeho pustota nepopsatelná. Yan Xiaohan, zahalený v černém sobolím plášti, šlapal přes dosud nevymetenou sněhovou pokrývku na místo před palácovou síní. Aniž by čekal, až ho někdo ohlásí, vzal na sebe, aby jemně otevřel dveře a šel dovnitř.
Osvětlení uvnitř místnosti bylo tlumené, zbytkové kadidlo přetrvávalo ve vzduchu. U stolu seděla štíhlá postava, usnula s hlavou podepřenou na rukou. Nebylo jasné, jak dlouho tam spal.
Yan Xiaohan nevědomky našpulil spodní ret, nejistý, z čeho byl sám nervózní.
Bezhlučně přišel před Fu Shena a za pomoci skromného denního světla se podíval na tuto spící vizáž. Jeho pohled byl jako řezbářský nůž, postupně osekával na druhém vysoký, rovný nos, živou siluetu, a mírně zakřivený… koutek jeho úst.
„Potají se na mě dívat, co?“ Fu Shen se zašklebil se zavřenýma očima. „Nedostaneš to zadarmo.”
Obočí Yana Xiaohana se mírně zvrásnilo, pak se okamžitě uvolnilo a natáhl se, aby se dotkl tváře Fu Shena. „Proč jsi usnul vsedě? Není ti zima?”
Fu Shen chytil jeho ruku a otevřel oči. „Není to nic hrozného, jen jsem si zdříml, protože jsem byl líný. Dokončila vdova císařovna to, co musela?”
„Mhm.”
Yan Xiaohan se obával o uzdravení velkého zranění Fu Shena, stejně jako o jeho odvěký stav nohou, a tak ho odmítl nutit neustále klečet venku, dokud neskončí některé nedůležité ceremonie, takže mu našel pokoj v paláci, kde se mohl ulít. Stanné právo bylo nyní uzákoněno na místě, tak jako tak; nikdo by se neodvážil něco říct do jeho tváře.
“Ty-“
Začali mluvit ve stejnou dobu, podívali se na sebe a pak se současně odmlčeli. Nicméně, Fu Shen byl první, kdo promluvil poté. „Když vidím, jak jsi chtěl něco říct, přesto jsi se v půlce zastavil, můžeš pokračovat.”
Yan Xiaohan nevěděl, jak má říct, že chce, ale opravdu se měl na co zeptat. „Ty už jsi to věděl?“
Tato slova byla poněkud svévolná, přesto Fu Shen okamžitě pochopil, co tím myslí.
„Už jsem řekl, že vypadáš trochu jako právě zesnulý císař. Včera v noci, jsem viděl obrázek krásky v rezidenci bývalého císaře Yuantaie, a skoro jsem věřil, že společník, se kterým trávím noc a den, se převlékl a stál tam. Jak bych nemohl být schopný uhodnout?”
„Je to hanba.“ Yan Xiaohan byl přinucený usmívat se z toho, co řekl. „Jsem bastardské dítě, které nemůže vyjít na světlo. Abdikovaný císař, který najednou přišel s tímhle trikem… ve skutečnosti mě trochu znepokojoval. Možná uhodl náš vztah, a chtěl mezi nás tímhle dekretem vrazit klín. Co udělají, když si v budoucnu budu brousit zuby na zemi tvého synovce?”
„Jsi tak upjatý člověk,“ povzdechl si Fu Shen. „Co jiného by se dalo dělat? Použil bych své vlastní tělo, abych nakrmil tygra, a požádal tě, abys byl velkorysý… vládnoucí král.”
Yan Xiaohan rychle šel a zakryl mu ústa. „U všech svatých-sklapni, ano? Opravdu jsi mě vyděsil. Je to něco, o čem se musí na veřejnosti vykřikovat?”
Fu Shen se bezcitně zašklebil do jeho dlaně. „Jak slibné. Máš srdce zrádce, ale ne zrádcovy vnitřnosti.”
Yan Xiaohan: „……“
S poslední kapkou se mohl jen naklonit a sklonit hlavu, v úmyslu zatlačit ten výsměch zpátky do mužova krku.
„Oj.“ Fu Shen použil ruku, aby zablokoval jeho stále se blížící tvář, hlas mrtvolný. „Země truchlí. Proč jsi tak nedůstojný?”
Yan Xiaohan udržoval tuto pózu zmraženou, a díval se na něj mezerami mezi prsty. Jeho pohled byl temný a klidný, ale měl trochu nevysvětlitelně netrpělivý odstín.
Fu Shen neměl způsob, jak se vypořádat s jeho zíráním, takže mohl jen máchnout rukou, aby si místo toho vzal do dlaní obličej, rezignovaně se přiblížil a dal mu letmý polibek na rty.
„Nevadí… dvůr nepovoluje intimitu, ale lidé se taky nesmějí ani trochu líbat?“
Poznámka překladatele:
*“Noc v pavilonu“ od Du Fu.
** „Jako host“ od Yu Wulinga.