Thousand autumns – kapitola 47

Začít odznova

Poté, co byl Shenem Qiao odmítnut, Chen Gong poslal lidi, aby dvakrát navštívili úřad okresu Pengcheng. Poprvé byl Chen Gong zdvořilý. Pozval Shena Qiao na úřad okresu Pengcheng jako hosta. Když mu bylo řečeno, že Shen Qiao není v chrámu, stále tomu nevěřil. Opat chrámu je nechal místo prohledat a se zklamáním odešel. Podruhé už druhá strana tak zdvořilá nebyla. Chen Gong byl arogantní a okázalý. Chen Gong Shena Qiao dobře znal a věděl, že do toho nechce zatahovat ostatní, a tak řekl svým služebníkům, aby vzali opata a oba malé učedníky s sebou. Kdyby to Shen Qiao věděl, navštívil by ho.

Kdo by tušil, že opat chrámu to dlouho očekával a vzal oba učedníky, aby se schovali do sklepa. Chen Gongově doprovodu se je nepodařilo chytit. Mysleli si, že opat utekl, a neměli jinou možnost, než oznámit pravdu.

Chuyi nebyl tak tichý jako Shiwu. Byli ve sklepě několik dní a nemohli tam déle zůstat. Světlo tu bylo slabé a vzduch zakalený. Nebylo to tak pohodlné jako venku. Ve městě se konal jarmark. Dlouho prosil a lísal se, a nakonec mu opat chrámu slíbil, že může jít na trh. Opat mu také výslovně řekl, aby se nevracel příliš brzy.

Kdo mohl předpovědět, zda to bude požehnání nebo katastrofa? Jedním slovem, katastrofě se nedalo vyhnout. I kdyby se Chuyi vrátil tiše, z hlediska bojového umění tohoto muže nebylo možné o něm nevědět.

Jakmile promluvila druhá strana, tvář Shena Qiao se změnila.

„Malý taoistický knězi, bydlíš tady?“

„Kdo jsi?“ zeptal se Chuyi.

Ve sklepě byly dvě díry, aby lidé mohli dýchat. Lidé, kteří ho na počátku stavěli, ho také speciálně zkonstruovali, takže lidé ve sklepě slyšeli zvuk zvenčí, ale venku bylo těžké najít toto skryté místo.

Kdo to je? Když opat viděl výraz Shena Qiao, otevřel ústa a tiše se zeptal.

Shen Qiao si zakryl ústa a odolal touze kašlat. Namočil ruku do vody a napsal na stůl několik slov: Xiao Se, žák sekty Harmonie, učeň Yuan Xiuxiu. Byl jsem zraněn v boji se Sang Jingxingem.

Přestože Yuan Xiuxiu a Sang Jingxing byli protichůdných názorů, všichni byli členy sekty Harmonie. Pro Shena Qiao bylo těžké si představit, co by se stalo, kdyby je Xiao Se náhle přišel navštívit.

Shi Wu byl stále trochu zmatený, ale opat porozuměl situaci. Jeho tvář rychle nabyla světle zeleného odstínu, jako Shen Qiaova.

Když sem Shen Qiao přišel, myslel si, že jsou to jen tři obyčejní taoističtí kněží. Až když mu opat změřil tep, uvědomil si, že je velmi pravděpodobně pugilista jako on sám.

Ale na totožnosti opata už nezáleželo. Záleželo na tom, že když se Xiao Se rozhodl přijít v takovou dobu, bylo to jistě ze špatného úmyslu. Navíc bylo téměř jisté, že si jde pro Shena Qiao.

„Jmenuji se Xiao Se.“ Slyšeli toho druhého říkat. Jeho hlas byl tak jemný, že zněl spíše jako návštěvníka než jako výtržníka. „Malý knězi, viděl jsi osobu jménem Shen Qiao?“

„Ne, n-neviděl!“

Xiao Se se zasmál: „Malý knězi, ty neumíš ani lhát. Řekni mi, kde je?“

Chuyi řekl hlasitě: „Nevím. Kdo jsi? Radši hned odejdi, nebo tě můj Mistr ubije k smrti, až se vrátí!“

Ale nezdálo se, že by se Xiao Se vůbec zlobil. Jemně řekl: „Pokud mi to neřekneš, budu tě muset přivést zpátky ke staršímu Sangovi. Zrovna nemá dobrou náladu. Ve skutečnosti už zabil tři své krásky. Jen jsem se obával, že staršímu brzy dojdou lidé, aby si vybil vztek. Neměl bys dělat špatná rozhodnutí jen pro někoho, jako je Shen Qiao!“

Uvnitř sklepa se Shen Qiao snažil vstát z postele, ale opat ho pevně držel na místě. Jeho síla byla tak velká, že Shen Qiao neměl žádný způsob, jak se bránit.

„Poslouchej mě!“ Ztišil hlas a zašeptal Shenovi Qiao do uší: „Ti ze sekty Harmonie jsou jen banda bezcitných vrahů. Nepustí Chuyie jen proto, že se rozhodneš vyjít. Jen vás oba dostaneš do problémů. Zůstaň tady a starej se o Shiwua. Já půjdu!“

Shen Qiao věděl, že to, co řekl, je pravda, ale nedokázal si představit, že by se zde bezpečně schovával a sledoval, jak ostatní přebírají jeho zodpovědnost.

Zakroutil hlavou. Zrovna když se chystal říct opatovi, že za každou cenu zachrání Chuyie, opat už bleskurychle zablokoval jeho aku body. Poté rychle něco vylovil ze svého hábitu a vložil to do ruky Shena Qiao. „Pokud se něco stane, můžeš Shiwua vzít do sekty Nefritový oblak na hoře Tai a říct jim, že jejich nehodný učedník Zhu Lengquan přijal učedníka, když byl pryč a aby se Shiwu mohl vrátit ke své sektě a poznat naše předky.“

Když opat skončil, zaútočil na Shiwuovy aku body, i jeho znehybnil, a řekl jim: „Nezablokoval jsem vás na dlouho. Vy dva byste se měli po patnácti minutách znovu pohnout. Shene Qiao, Shiwua nechám na tobě. Pamatuj, prosím, na tuto odpovědnost.“

Vstal a odešel ze sklepa, aniž by se ohlédl.

Východ ze sklepa vedl několika směry. Aby se vyhnul přímému výstupu a tudíž odhalení vstupu do suterénu, vyšel opat záměrně z východu v jiné místnosti.

„Už je pozdě. Kdo ruší spánek lidí?“ Protáhl se a vyšel s ospalým obličejem. „Kdo jsi? Proč držíš mého učedníka?“

„Mistře!“ Xiao Se stále držel Chuyiho za rameno. Když uviděl opata, málem se rozplakal.

„Jsi opatem tohohle kláštera?“ zeptal se Xiao Se.

„Jsem. Kdo jsi?“ Opat se zamračil: „Pokud tě můj žák nějak urazil, omlouvám se ti jeho jménem. Prosím, pusť ho.“

Xiao Se nepustil jeho ruku. Pohlédl na meč v opatově ruce a s lehkým úsměvem se zeptal: „Kde je Shen Qiao?“

„Kdo je Shen Qiao? Nikdy jsem takové jméno neslyšel.“

Xiao Se přimhouřil oči: „Všichni víme, co se děje. Chovat se hloupě ti nepřinese nic dobrého. Řekni, když tvému žákovi rozdrtím ramenní kost hned teď, donutí ho ta bolest prozradit osobu, kterou se snažíš chránit?“

Sevřel pevněji. Chuyi začal křičet a proklínat Xiao Seovy předky až do 18 generací pomocí všech druhů špinavých tržištních slangů.

„Přestaň!“ Opat přestal váhat a vytáhl meč z pochvy. Čepel mírně vibrovala ve vzduchu, když se vrhl přímo na druhou osobu.

Xiao Se nepustil Chuyiho. I když nesl v ruce dítě, nezdálo se, že by ho to vůbec zpomalovalo. Natáhl dlaň a zasténal: „Tenhle úkol je od vašeho mistra. Čekáte, že převezmu zodpovědnost? Pokud teď nevylezete ven, budete muset sami najít úkryt Shena Qiao. Každopádně tenhle malý kněz vypadá docela dobře. Bude stačit předložit ho mému mistrovi, až ho přivedu zpátky.“

„Starší bratře Xiao, i když je tvůj mistr vůdcem sekty, její vliv v sektě je ještě menší než vliv mého mistra. Říkám, že by ses měl přidat k té slibnější straně a stát se místo toho učedníkem mého mistra!“

Xiao Se tlumeně zasténal, ale neodpověděl.

Výraz opata se však drasticky změnil.

Za doprovodu smíchu se před ním objevili další dva lidé.

Jedna z nich měla bílé roucho a její tvář byla sladká a rozkošná. Byla to dívka Bai Rong, kterou Shen Qiao několikrát potkal.

Druhá osoba byla holohlavá, ale nebyl to mnich. Ve skutečnosti byl jeho oděv ještě křiklavější než u obyčejných potomků ze šlechtických rodin a vypadal na něm trochu neslušně.

Ale opat se neodvážil využít jeho podivný vzhled jako důvod, aby na něj shlížel, protože tu osobu poznal.

Ten muž byl Yan Shou, další ze sekty Harmonie, se kterým bylo těžké se vypořádat.

Přezdívalo se mu „Buddha s krvavou rukou“, protože i když měl důstojné vzezření Buddhy, jeho srdce bylo kruté jako ďábel, s párem rukou nasáklých krví bezpočtu životů.

Yan Shou nebyl tak zvrácený jako Huo Xijing. Nerad stahoval lidem kůži, ale počet těch, kteří zemřeli v jeho rukou, nebyl o nic menší než počet těch, které zabil Huo Xijing.

Bylo zřejmé, že i když byl Sang Jingxing vážně zraněn Shenem Qiao, vedlo to také k tomu, že Shena Qiao až do morku kostí nenáviděl. Bylo pro něj přirozené, že vyslal své učedníky, aby hledali ty druhé.

Pokud by tu byl sám Xiao Se, opat věřil, že pro něj stále existovala šance bojovat a donutit druhou osobu k ústupu. Když se teď objevili další dva lidé, neodvážil se sebevědomě říct, že všechny tři zvládne sám.

„Dejte nám Shena Qiao,“ řekl Yan Shou.

Nikdo neviděl, jak se pohnul, ale mrknutím oka byl chlapec, který byl před chvílí stále v Xiao Seově ruce, již uchvácen Yanem Shou. Chuyi byl v bojovém uměních teprve začátečník a lehké mučení stačilo, aby se rozplakal a zvolal: „Mistře, pomozte mi!“ Přes všechen křik a pláč však neřekl, kde jsou Shen Qiao a Shiwu.

Opat, rozervaný žalem, se nemohl méně starat o to, že je v početní nevýhodě. Otočil mečem a vyrazil kupředu.

Ale byla to Bai Rong, kdo s ním zkřížil meče, ne Yan Shou.

Nadaná talentem pro bojové umění, dělala den za dnem nepředstavitelné pokroky. Její dovednosti v bojovém umění byly mnohem větší, než když ji Shen Qiao viděl naposledy. „Lotosové otisky“ se proměnily v tisíce rozkvetlých lotosových květů padajících vedle opata. Opat každý z nich rozsekal svým mečem, ale brzy znovu rozkvetly a vytvořily nepřetržitý a nekonečný cyklus života.

Opat se zapotil. Zvládl boj s Bai Rong sám, ale přítomnost Yana Shou a Xiaa Se poblíž, byla obrovským tlakem. Dobře věděl, že i kdyby se mu podařilo Bai Rong porazit, ostatní dva mohou kdykoli zaútočit.

Kdyby ustoupil právě teď, mohl by být stále schopen uniknout bez rizika. Ale protože Chuyi byl stále v jejich rukou, bylo nemožné, aby ho opat opustil a utekl sám.

Yan Shou zmerčil jeho slabinu. Zvýšil sílu svého stisku a znovu se zeptal: „Kde je Shen Qiao?“

Chuyi znovu zavyl bolestí.

Opatovi se roztřáslo srdce, stejně jako jeho ruka. Bai Rong si všimla slabiny v jeho pohybech a přitiskla svou dlaň na opatovu hruď. Ten vyplivl hrst krve a udělal tři kroky dozadu.

„Neznám nikoho jménem Shen Qiao! Jste naprosto nerozumní, najednou se vloupáte do našeho kláštera a začnete se bít! Moji učedníci a já jsme žili v míru v tomto ošuntělém klášteře a nemohli jsme se s nikým znepřátelit!“

Xiao Se se najednou zasmál: „Starší Yane, nezdá se ti, že jeho pohyby vypadají jako bojové umění sekty Nefritového oblaku na hoře Tai?“

„Ano, určitá podobnost tam je.“

„Proč by se žák sekty Nefritového oblaku skrýval celou dobu tady? Je možné, že byl vyloučen ze sekty?“

Opat se rozhodl a s chladným úšklebkem zatnul zuby: „To je pravda. Jsem Zhu Lengquan, učedník sekty Nefritového oblaku a bojový strýc současného vůdce sekty Zhao Chiying. Pokud máte všichni vztah se sektou Nefritového oblaku, prosím nechte mě a mé žáky jít. Rozhodně požádám vůdce sekty, aby za nás vyjádřila vděk!“

Xiao Se vyprskl smíchy: „Je mi líto, že tě pravděpodobně zklameme. Nemáme žádné styky se sektou Nefritového oblaku. Kromě toho, kvůli tomu, co se dnes stalo, nás stejně budeš nenávidět. Tak proč to neposunout ještě o krok dál, abychom zajistili, že nás v budoucnu nekousneš?“

Hned poté, co dokončil větu, udeřil Yan Shou dlaní do temene Chuyiho hlavy.
Chuyimu vytekla z úst a nosu krev. V tichosti padl na zem, než stačil vydat zvuk.

„Chuyi!!!“ Opat vydal srdceryvný výkřik – jeho oči vypadaly, jako by měly vybuchnout. Bez přemýšlení vzal meč a vrhl se na Yana Shou.

Yan Shou se nepohnul, ale Xiao Se ano.

Vějíř v Xiao Seově ruce se okamžitě rozvinul. Čepele vylétly z konců jeho plátů a vydávaly mrazivé chladné odlesky. Otočením zápěstí vějíř automaticky vyletěl směrem k opatovi a kroužil kolem něj, jako by měl své vlastní vědomí.

Opatovo srdce bylo tak plné smutku, že začal ztrácet kontrolu nad svým mečem. Tehdy, když byl ještě v sektě Nefritového oblaku, měl prý průměrné schopnosti a celé dny zahálel, neochotný tvrdě cvičit. Proto nikdy nezvládl posledních několik pohybů „Devatenácti póz meče Východní hory“. Ať dělal, co dělal, starší potěšit nedokázal.

Pokud by však tito dávno zesnulí starší ze sekty Nefritového oblaku viděli jeho umění meče právě teď, byli by úplně ohromeni.

Jak je možné, že tento muž měl jen průměrné dovednosti?

Jak se světlo meče neustále rozšiřovalo, čepel samotná se také vlnila oslnivou září. Kdyby tu byl Chuyi, určitě by zakřičel: „Mistře, nikdy předtím jsem vás neviděl vypadat tak mocně!“

Ale Chuyi byl mrtvý.

Už nikdy nepromluví, nikdy nebude rozčilovat ostatní a nikdy se nebude bezostyšně flákat.

Opatovy oči byly nyní podlité krví. Každý jeho útok byl naplněn mrazivým vražedným úmyslem.

Ale světlo jeho meče nedokázalo ani prorazit čepele na Xiao Seově vějíři, než bylo odraženo.

Chvilkový nedostatek ostražitosti měl za následek, že plát vějíře mu zanechal dlouhou ránu na zápěstí. Nemohl si pomoct a uvolnil ruku.

Meč s rachotem dopadl na zem.

Když Xiao Se stáhl svůj vějíř, strčil loktem do hrudníku druhé osoby, a zatímco opat ustupoval, popadl ho za rameno, táhl ho dopředu a okamžitě mu uzamkl tři životně důležité aku body na hrudi. Opat padl na kolena a nebyl schopen pohybu.

„Viděl jsi to. Nevtipkoval jsem před tebou. Tvůj žák je už mrtvý a jsem si jistý, že nechceš následovat jeho příkladu, že?“ Xiao Se s úsměvem řekl: „Je Shen Qiao opravdu tak okouzlující, že jsi ochotný riskovat svůj život, abys ho takhle kryl?“

Opat na něj plival krvavou pěnu a zaklel: „Jaký Shen Qiao? Nebo Zhang Qiao? Nebo kdo to je! Řekl jsem, že ho neznám. Ty nerozumíš lidské řeči?!“

Úsměv na Xiao Seově tváři zmizel. Vytáhl z rukávu kapesník a pomalu si setřel krvavou pěnu z obličeje. Najednou zaútočil a opatovi urazil levé ucho. Bylo to tak rychlé, že ostatní neměli čas reagovat.

Šokovaný opat nemohl ani vykřiknout. Jediné, co mohl udělat, bylo doširoka otevřít ústa a zoufale na něj hledět párem vykulených očí.

Xiao Se poklekl, aby dostal jejich oči do stejné úrovně. „Viděl jsi, jak sekta Harmonie jedná. Opravdu stojí za to riskovat život pro Shena Qiao? Řekni nám, kde je, a já tě nechám žít. To nám oběma prospěje.“

Po nějaké době konečně opatovi uvolnil hlas.

Opat těžce oddychoval. Rána, kde měl ještě před chvílí ucho, stále krvácela. Zdálo se, že je tak zmatený, že bylo příliš ubohé se na něj dívat.

„Řekl jsem… neznám žádného Shena Qiao!“

Bai Rong se náhle usmála: „Starší bratře Xiao, proč s ním ztrácet čas? Pokud chce někoho ukrýt, musí to být uvnitř kláštera. Proč se prostě nepodíváme kolem?“

Potom řekla Yanu Shou: „Není třeba trápit staršího Yana kvůli něčemu takovému. Starší bratr Xiao a já se o to postaráme.“

Yan Shou ani nemluvil, ani se nepohnul. Byl to tichý souhlas.

Bai Rong nejprve vstoupila do místnosti, ze které opat vyšel. Po krátké chvíli se vrátila a řekla: „Nevidím uvnitř žádné mechanismy. Nemůžou se tam schovávat.“

Xiao Se prohledal několik dalších míst a také nic nenašel.

I přes svůj ubohý a zchátralý stav byl klášter svou rozlohou poměrně velký. Pokud by se člověk měl schovat v nějakém zákoutí, trvalo by nějaký čas, než by ho našli, nemluvě o tom, že staré kláštery jako tento byly často stavěny s tajnými nouzovými východy.

Yan Shou začínal být netrpělivý a nechtěl tím ztrácet více času. „Dám ti patnáct minut. Řekni nám to, nebo zemřeš.“

Opat stále nic neříkal.

Patnáct minut rychle uběhlo. Bai Rong a Xiao Se se jeden po druhém vraceli a oba říkali, že nic nenašli.

Xiao Se vrhl postranní pohled na Bai Rong. „Sestro Bai, bylo dost míst, kde jsi měla na starosti hledání. Pamatuju si, že máš zvláštní vztah se Shenem Qiao. Je možné, že jsi něco viděla, ale úmyslně jsi to zamlčela?“

Bai Rong tím nebyla vyvedena z míry. Ve skutečnosti se dokonce nahlas zasmála: „Starší bratře Xiao, to byl velmi zvláštní názor. Jaký vztah s ním můžu mít? Pokud jsi měl na mysli skutečnost, že jsme dříve proti sobě bojovali, pak bych řekla, že bratr Xiao má také zvláštní vztah se Shenem Qiao. Nesouhlasil bys?“

„Ty…!“

Yan Shou se zamračil: „Vy dva, nechte toho!“

Obrátil se k opatovi a zeptal se: „Řekneš nám to, nebo ne?“

Opat se chladně ušklíbl: „Vy bezcitní, zběsilí bastardi! Nevím, kdo je Shen Qiao, ale i kdybych to věděl, neřekl bych vám to ani kvůli tomu, že jste zavraždili mého žáka a takhle se mnou zacházeli! Myslíte si, že si můžete dělat, co chcete, jen proto, že jste zběhlí v bojovém umění… Do háje s vámi! Zabte mě, jestli můžete. Jednoho dne za to budete muset zaplatit…!“

Než mohl domluvit, Yan Shou už udeřil dlaní do jeho hlavy.

Opatovi praskla lebka. Krev mu stékala po hlavě, obtekla pár očí, které dál zíraly na Yana Shou, a nakonec zmizela v jeho límci.

Zemřel s otevřenýma očima, důkaz jeho přetrvávající křivdy.

Mrtvá těla mistra a jeho žáka byla jen pár centimetrů od sebe, ale nikdy nemohli být blíž.

Yan Shou se na mrtvolu ani nepodíval. Otočil se přímo k Bai Rong a zeptal se: „Vážně jsi nic nenašla?“

Zdálo se, že jeho ostrý, pronikavý pohled vůbec neovlivnil Bai Rong, protože stále měla ten šťastný úsměv. „Opravdu ne. Proč starší Yan a bratr Xiao nejdou hledat znovu, když mi nevěříte? Možná mi něco uniklo.“

Uvnitř sklepení byly aku body Shena Qiao a Shiwua již odemčené. Ten se třásl po celém těle, obličej měl pokrytý slzami.

Shen Qiao pevně položil Shiwuovi ruku na ústa, aby nevydal ani hlásku. I když sám plakal, stále použil všechnu svou sílu, aby Shiwua táhl s sebou, když couval opačným směrem.

Na začátku Shiwu tvrdě bojoval. Dokud nebyl opat zabit, zdálo se, že náhle ztratil poslední kousek své síly a nechal se odtáhnout Shenem Qiao, aniž by sváděl další boje.

Oba se potáceli a padali na temné chodbě. Shen Qiao se nezotavil z vážného zranění – jeho meridiány ještě nebyly ani plně opraveny. Táhnout člověka, jako je Shiwu, který nebyl o moc lehčí než on sám, bylo skoro jako nechat jeho maso tahat kovovými řetězy – – každý krok vyžadoval životní úsilí.

Nevěděl, jak dlouho šli. Možná to netrvalo dlouho, ale Shen Qiao měl pocit, jako by šel polovinu svého života.

Ruce se mu mírně chvěly, když otvíraly kamenné dveře, které byly zapečetěny, nikdo neví, kolik let tomu bylo. Vytáhl Shiwua z tunelu, hledal v trávě skrytý vypínač a pak zavřel dveře zvenčí, jak mu to opat řekl.

Tímto způsobem, i kdyby se Yan Shou a ostatní dozvěděli o tajné chodbě a šli po ní celou cestu až do konce, nebyli by schopni otevřít kamenné dveře zevnitř.

Tajná chodba vedla do úpatí na druhé straně hory Bílého draka. Dalo by jim to dost času, aby si našli místo, kde by se schovali, nebo aby beze spěchu utekli.

Poté, co s tím vším skončil, Shen Qiao pustil Shiwua. Opřel se o kámen a nekontrolovatelně začal kašlat. Nebyla ani jedna část jeho těla, která by nebolela. Jako by právě prošel řadou krutého mučení, neměl ani sílu vstát. Teprve poté, co vyplivl pár hrstí krve, mohl konečně dýchat o něco plynuleji.

Otočil se k Shiwuovi. Chlapec byl stále ponořen do extrémního smutku. Stočil se do klubíčka, kolena si opřel o hruď, zabořil do nich obličej a třásl se, když plakal.

Shen Qiao si povzdechl a pohladil ho po hlavě: „Je mi to líto. Bratr Zhu a Chuyi by nezemřeli, kdyby nebylo mě. Nejprve opusťme toto místo, ano? I když je to na jejich úkor. Až bude vše opět bezpečné, můžeš si vybrat, jestli mě zabiješ nebo zbiješ. Nechám tě dělat, co chceš.“

Shiwu zvedl hlavu a vykřikl: „Mistr a Chuyi se už nikdy nevrátí k životu, že?“

Shen Qiao měl v očích slzy, ale zatnul zuby a dokázal je zadržet. Jeho srdce bolelo. Znovu cítil, jak se mu do krku řine krev.

„Ano, nikdy se nevrátí k životu, ale přejí ti dobrý život. Neposloužíš jim ke cti, když se necháš jen tak lapit těmi lidmi.“

Shiwu už nic neřekl a jen mlčky proléval slzy. Po dlouhé době se postavil na nohy a řekl: „Máte pravdu! Potřebuju žít dál. Nemůžu dovolit svému mistrovi, aby o mě měl starosti… Kam míříme?“

Shen Qiao se zhluboka nadechl a řekl chraplavě: „Na východ. Do sekty Nefritového oblaku. Vezmu tě zpátky k tvé sektě a jejím předkům.“

Vyňal z prsou to, co mu dal opat. Byl to malý kousek dřevěné tabulky s vyrytým nápisem „sekta Nefritového oblaku“ na jedné straně a znakem „Zhu“ na druhé – – pravděpodobně to byl opatův průkaz totožnosti, když byl ještě v sektě Nefritového oblaku.

Shen Qiao pomalu několikrát přejel prsty po tabulce a pak ji podal Shiwuovi. „Tohle ti zanechal tvůj mistr. Uchovej ji v bezpečí.“

Shiwu se na ni chvíli vroucně díval, než si ji opatrně vložil k hrudi. Pak ji párkrát nahmatal rukou, jako by se bál, že o ni při chvilkové nepozornosti přijde.

Shen Qiao ho chytil za ruku. Oba se brodili plevelem a pokračovali vpřed.

Maličká kamenná brána za nimi byla zcela pokryta vrstvami husté vegetace, jako by nikdy neexistovala.

Shiwuovi po tvářích znovu stékaly slzy.

Shen Qiao ho pevně držel za ruku.

*

Sekta Nefritového oblaku se nacházela na hoře Tai, zatímco hora Tai se nacházela v okresu Dongping. Aby se dostali do okresu Dongping, mohli jít přímo přes provincii Ji, ale Shen Qiao se bál, že lidé ze sekty Harmonie předpovídali, kam jdou, a tak Shiwua vedl na jih do prefektury Liang. Byla to dlouhá zacházka, téměř dvojnásobná vzdálenost.

Shiwu se stal tichým a rezervovaným. Už to nebyl ten stydlivý a přátelský chlapec, jakým býval, a zřídkakdy mluvil, i když se setkal s ostatními. Shen Qiao věděl, co je jeho příčina trápení, ale nebylo to něco, s čím by ostatní lidé mohli pomoci. Jediné, co mohl udělat, bylo počkat, až to Shiwu překoná sám.

Opat měl ve sklepě nějaké měděné mince. Nebylo to mnoho, ale dokud byli šetřiví, stačilo to, aby jim pokryly celou cestu do okresu Dongping.

Ti dva přes den spěchali a nocovali ve městech. Pokud nemohli najít město, pokusili se alespoň najít živé město. Jak říká staré přísloví, nebylo lepšího místa, kde se schovat, než na hlučném trhu. Bylo méně pravděpodobné, že by byli odhaleni, když tam bylo hodně lidí.

Když dorazili na západ prefektury Yan, byla už tma, takže Shen Qiao našel hostinec, kde se ubytovali. On a Shiwu sdíleli stejný pokoj. Nechal Shiwuovi postel, zatímco on sám si ustlal na podlaze a začal procvičovat svou vnitřní sílu.

Poté, co Shen Qiao znovu vybudoval své základy pomocí Strategie rumělkového jangu, vstoupil do zcela nového světa, který nikdy předtím nepoznal.

Svět se zdál být z hlediska prostoru malý, ale i ty nejextrémnější detaily byly očím člověka jasné. Teprve v takovém tichu a míru se nakonec projevila jemnost metafyzična.

Vnitřní čchi proudila poškozenými meridiány Shena Qiao s mírnou bolestí. Jako by to však s sebou přineslo sílu regenerace, začaly se samy napravovat i různé vážné rány z minulosti.

To bylo skutečné tajemství a hloubka Strategie rumělkového jangu.

Na vzdálenost, na kterou jeho vnitřní zrak dosáhl, se strom koupal v nádheře ranního slunce, zatímco měsíc postupně zapadal za střechu. Pod jejich velkolepou září a energií tajně kvetly švestkové květy.

Juque, zhongting, huagai, xuanji —— jeden po druhém byly všechny poškozené a sražené meridiány a akupunkturní body znovu vyčištěny. Agónie a tupá bolest, která se mu usadila v hrudi, také postupně mizela.

Oči Shena Qiao byly pevně zavřené. Vůbec si neuvědomoval, že na něj ze strany zíral další pár očí.

Shiwu, zabalený do přikrývky, který měl už dávno usnout, nehybně ležel na posteli a předstíral, že spí. Ale jeho oči se tiše otevřely na štěrbinu.

Když viděl Shena Qiao, který byl až do této chvíle naprosto v pořádku, najednou vyplivl hrst krve, výraz jeho tváře se změnil. Odložil všechny ostatní obavy, zvedl přikrývku, seskočil z postele a rychle běžel k Shenovi Qiao.

„Jak se cítíš? Jsi v pořádku?“

Shen Qiao otevřel oči. Zavrtěl hlavou a usmál se: „Tohle je sražená krev. Je lepší ji vyplivnout.“

V Shiwuových očích se zaleskly slzy. „Vím, že sis za celou cestu nekoupil žádný lék, jen abys ušetřil peníze. Když jsem tě zachránil, byl jsi tak těžce zraněný, že jsi byl na pokraji smrti!“

„Byla pravda, že nekupovat léky bylo součástí plánu, jak ušetřit peníze, ale právě teď se můžu pomalu zotavovat pomocí své vnitřní síly. Léky na tom už nic nezmění.“

„Opravdu?“

Shen Qiao ho jemně poplácal po hlavě: „Opravdu. Slíbil jsem tvému mistrovi, že se o tebe dobře postarám. Nenechám tě samotného.“

Najednou Shiwu objal Shena Qiao a začal naříkat: „Ne-nechtěl jsem se k tobě chovat chladně. Jsem jen, jsem hrozně smutný!“

Oči Shena Qiao byly vlhké. „Vím.“

Jemně poplácal Shiwua po zádech. „Mrzí mě to.“

Shiwu zavrtěl hlavou: „Neříkej, že tě to mrzí. Není to tvoje chyba.“

Shen Qiao se hořce usmál: „Jak to, že to není moje chyba? Šli po mně, ale nakonec jsem do toho zapletl vás všechny.“

„Jsou tak krutí. I kdybys tam nebyl, stejně by Mistra zabili, dokud by si mysleli, že tě skrývá. Mistr se rozhodl zachránit tě, stejně jako jsem se rozhodl zachránit já tebe. Nikdo z nás tě za to neobviňoval, tak se neobviňuj, dobře? Trest si zaslouží ti špatní, ne ti dobří.“

Shena Qiao to zabolelo i zarmoutilo, když to slyšel. Pomyslel si: ‚Bratře Zhu, tvůj duch by měl mít možnost odpočívat v pokoji s vědomím, jak je Shiwu rozumný a přemýšlivý.‘

Zeptal se Shiwua: „Chceš se naučit bojové umění?“

Shiwu přikývl: „Chci být dobrý v bojovém umění, abych se mohl pomstít za mistra a Chuyiho.“

„Než se dostaneme k sektě Nefritový oblak, nejprve tě na naší cestě naučím bojové umění hory Xuandu. Co myslíš?“

Shiwuovy oči zářily: „Hora Xuandu! Mluvíš o hoře Xuandu, která je známá jako taoistická sekta číslo jedna na světě?“

Shen Qiao přikývl.

„Pane Shene, jsi učedníkem hory Xuandu?“

Shen Qiao odpověděl s úsměvem: „Ano. Jmenuji se Shen Qiao. Jsem učedníkem Qi Fenggeho, šestý vůdce sekty hory Xuandu.“

„Ach! Myslím, že jsem slyšel mistra zmínit tvoje jméno už dříve! Byl jsi vůdcem sekty, že?“

Shen Qiao ho poplácal po hlavě: „Ano, byl. Je to velmi komplikovaný příběh, takže teď nebudu zabíhat do podrobností. Důvodem, proč jsem tentokrát přišel do města Ye, bylo najít učedníky z hory Xuandu, kteří mířili na sever. Kdo by čekal…“

Na vteřinu se odmlčel: „Kdo by čekal, že narazím na Sang Jingxinga, a ty víš, co se stalo potom.“

Shiwu se cítil trochu trapně: „Ale mistr jednou řekl, že bojové umění každé sekty je jejich nejvyšším tajemstvím. Člověk se to nemůže naučit, pokud se nepřipojí k té sektě. Protože jsem svému mistrovi slíbil, že půjdu do sekty Nefritového oblaku…“

Shen Qiao se usmál: „Ať už je to bojové umění hory Xuandu nebo sekty Nefritového oblaku, je tu od toho, aby se lidé učili. Dokud ten, kdo to učí, a ten, kdo se to učí, sami nemají sektářské předsudky, nemusí být omezováni ničím jiným. Učím tě jen bojové umění. Nemusíš mě uznávat jako svého mistra.“

Potom vytáhl meč Nebeské truchlení, který byl celou tu dobu obalený vrstvami černých pruhů látky a maskovaný jako bambusová hůl, a začal ho rozbalovat.

„Nebeské… truchlení?“ Shiwu na něm zvědavě přečetl znaky pečetí.

°

„Když lidé trpí,
příroda rezonuje s takovou bolestí,
neboť i rostliny jsou živé a mají duše,
zatímco vesmír setrvává nesmrtelný, jelikož je bezcitný.“

°

Shen Qiao promluvil pomalu. Jeho prsty projely po pochvě meče. Najednou popadl jílec a rychle vytasil meč. Nezdálo se, že by se jeho zápěstí moc hýbalo, ale v mžiku zaplnila prostor oslnivá záře, jako by nyní každý kout místnosti vlastnilo světlo meče a nelítostný vražedný úmysl. Skoro bylo vidět jeřáby vznášející se k nebi a divoké husy létající přes zasněžené průsmyky.

Ale v mžiku zář zase zmizela.

Byla to stejná místnost a stejný meč, jako by meč nebyl nikdy vytasen z pochvy a všechno bylo jen Shiwuovou fantazií.

Shiwu tam stál s pusou dokořán a hloupě zíral.

Shen Qiao se na něj usmál: „Běž ohmatat ten kus oblečení.“

Byl to plášť Shena Qiao. Sundal ho a pověsil na dřevěný stojan, protože když přišli, pršelo.

Jakmile se ho Shiwuův prst dotkl, nemohl si pomoci, ale vydal tón překvapení.
Plášť se rozpadl na několik kousků, jak třepotavě padal na podlahu.

Všechno ostatní v místnosti zůstalo nedotčené, kromě pláště.

Shiwuův výraz by se dal téměř popsat jako zkamenělý.

Shen Qiao se zeptal: „Co si myslíš?“

„Tohle – to je úžasné…“

Shen Qiao se zasmál: „Chceš se ode mě naučit bojové umění?“

Shiwu rychle přikývl: „Mistře Shene, přijmi prosím toto poklonění ode mne!“