GOLDEN STAGE KAPITOLA 8

Srdce Fu Shena skákalo jako šílené a jeho chaotický zvuk mu bušil v uších. Zdá se, že ten šíp ho přivedl zpět na zoufalé bojiště podobné noční můře [1], s kameny padajícími na něj. Jeho zmrzačené nohy se chovaly, jako by samy měly vzpomínky, přenášející akutní bolest zlámaných kostí, která mu předtím způsobila omdlení.

Shrbil se, záda prudce vyklenutá, v podvědomém aktu sebeochrany. Po spáncích mu stékaly velké korálky potu, které se táhly po jeho štíhlých tvářích, aby mu sklouzly dolů po krku. Jeho šlachy se mu pod bledou kůží napínaly, jako by z něj měly vystřelit.

Pevná dřevěná krabice nedokázala odolat tlaku jeho ruky a s křupnutím praskla. Z roztříštěné praskliny vyšla tříska a zaryla se mu do dlaně.

Přesto tato jemná a akutní bolest byla jako akupunkturní jehla, okamžitě pronikla do jeho mysli a vstoupila do jeho kostí. Probodávala vrstvu po vrstvě bránící dezorientaci, jako špendlík držící pohromadě jeho hroutící se duši. Jeho neuspořádaná mysl byla nucena se dát dohromady a odpoutat se od otřesné noční můry tak rychle jako vítr.

Zvedl hlavu, která se máchala ve studeném potu. Neplakal, ale jeho oči byly celé rudé a hustě tenkými červenými žilkami. Jeho husté řasy klesaly jako peří, temný pohled, který jimi procházel, byl jako pohled zkrvavené šelmy zahnané do kouta.

Jeho zorný úhel se posunul k rozdělené otevřené krabici a zjistil, že z praskliny vyčníval malý okraj papíru — ve skutečnosti měla skrytou přihrádku.

Opatrně vytáhl složený list zevnitř.

O něco méně než půl shichenu později Xiao Xun, který stál na stráži za dveřmi, slyšel, jak ho Fu Shen volá zevnitř místnosti. Otevřel dveře a vešel dovnitř, svraštil obočí, když ucítil závan toho, co páchlo jako pak kouře spáleného papíru.

“Markýzi.”

Fu Shen seděl před svým stolem a vypadal klidně bez náznaku rozrušení, i když o něco chladněji než obvykle. Opakovaně si pohrával s dlouhou dřevěnou krabicí v rukou, která byla potřísněná krví, ale zdálo se, že necítí žádnou bolest. „Kdo z přítomných šel do studovny za poslední tři dny?“ zeptal se, s chováním, jako obvykle. „Zavolej je sem.”

Xiao Xun mu chtěl nejprve obvázat ruku, ale Fu Shen ani nezvedl pohled. Neodvážil se mu vzdorovat, rychle sklonil hlavu a souhlasil. Právě když odešel, Fu Shen na něj najednou zavolal. “Zadrž.”

„Prosím, povídejte,“ odpověděl Xiao Xun.

Po chvíli zabručel. „Přiveď mé bodyguardy.”

Po katastrofě v průsmyku Modré písky bylo první věcí, kterou Fu Shen požadoval, najít šíp, který byl vystřelen do skalní stěny, avšak s očekáváním, že hledání bude neplodné. Myslel si, že byl pohřbený pod padajícími kameny, ale k jeho překvapení byl někdo prostě o krok před ním. Atentát byl velmi nenápadný; kdyby se to dnes nestalo, jeho lidé by se ho stále snažili vyhrabat jako banda bezhlavých much.

Ale kdo má ve skutečnosti schopnost udržet tuto záležitost tak přísně utajenou, přesto prezentovat tuto klíčovou položku přímo před jeho očima?

—- Byla odhalena jedna vrstva pravdy, ale jaké jsou jejich skutečné záměry?

Netrvalo dlouho a sloužící různých velikostí a věku stáli v řadě před ním, jejich hlavy sklopené a ramena spadlá, každý z nich se silnou touhou skočit rovnou do bahna. Před dveřmi byla umístěna skupina vražedně vypadajících železných jezdců Severního Yanu, kteří se tvářili jako čepele, které každou chvíli přijdou a posečou lidi.

Fu Shen bez námahy hodil pouzdro se šípem na velký stůl z červeného santalového dřeva a byl při výslechu přímočarý. „Kdo viděl tuhle krabici, kdy se objevila v pracovně a kdo ji tam dal?“ Jeho hlas byl mírně chraplavý a zněl, jako by měl bizarní pocit sklíčenosti.

Ti, kteří byli první, kdo vstoupil do studovny v tom časovém rámci, se přihlásili, aby pouzdro identifikovali, a pak to šlo chronologicky. Všichni kroutili hlavami a říkali, že to nepoznávají, a to pokračovalo až k několika lidem, kteří dnes ráno přišli oprášit studovnu, že se objevila nejasná stopa. Řekli, že viděli krabici na stole, když vešli, a neodvážili se s ní libovolně pohybovat, protože si mysleli, že je to něco Fu Shenovo.

Všechny oči padly na sluhu, který den předtím přinesl do pracovny vázu s květinami.

Bylo to asi čtrnáctileté dítě oblečené v zaprášeném pracovním oděvu. Jeho rodiče zemřeli brzy, takže přišel k dědečkovi z otcovy strany, aby pracoval na markýzově panství, a obvykle se schovával v kuchyních, a nikdy nevycházel. Poté, co se nikdy předtím nesetkal s takovými okolnostmi a byl probodnut mrazivým pohledem Fu Shena, okamžitě zpanikařil, klekl s bouchnutím a vzlykal, když se poklonil a vykřikl „Ušetřte můj život, pane markýzi“.

Fu Shen si mnul prostor mezi obočím. Jeho nářek mu způsobil bolest hlavy. „Drž hubu,“ řekl chladně.

Jeho hlas byl velmi lehký, ale možná kvůli tomu, že byl zvyklý rozkazovat lidem kolem, bylo každé jeho slovo velmi těžké, takže jeho váha dávala pocit, jako by mohlo udělat díru v zemi. Chlapec se okamžitě odmlčel, i když se chvěl ještě intenzivněji. „Byl jsi to ty, kdo sem umístil tu krabici?“

„N-N-Ne…“

„Tak kdo to udělal?”

„Tenhle… tenhle pokorný to neví…“

„Nemám trpělivost sledovat, jak tam sedíš a třeseš se,“ řekl Fu Shen temně. „Čím dříve to vysvětlíš, tím dříve to skončí – dám ti jednu šanci znovu si promyslet to, co jsi řekl.”

Chlapecký sluha se kousl do spodního rtu a obě ruce se mu neustále kroutily v lemech šatů. Nakonec nebyl schopný odolat tlaku Fu Shena a zašeptal pravdu. „Tento … tento pokorný si opravdu není jistý, ale může to být Wang… Wang Gou’er…“ [2]

Fu Shen to nemohl pochopit. „Kdo je Wang Gou’er?”

„J-je to chlapec z rodiny Wangů v Topolové zátočině, východně od města, a často přichází se svým otcem, aby přinesl jídlo na panství… včera v noci mi děda Fu řekl, abych přinesl vázu do pracovny, a Wang Gou’er řekl, že se také chce přijít podívat… podívat se, jak vypadala studovna bohaté rodiny. Myslel jsem… že markýz stejně nepřijde, tak že bych ho prostě vzal s sebou…“

„Xiao Xune,“ řekl Fu Shen.

„Tento podřízený chápe,“ odpověděl Xiao Xun.

Do pracovny markýze vnikl cizinec. Nebylo to žádné důležité místo, ale byla to také obrovská chyba, kterou udělali ti, kteří ho hlídali. Xiao Xun okamžitě vzal několik bodyguardů, aby vystopovali tohoto „Wanga Gou’er“. Fu Shen pomalu skenoval kruh různých lidí stojících kolem něj a pak se velmi jemně, ledově zasmál.

„Určitě to vypadá, že jsem byl v posledních letech lhostejný, myslíc si, že tenhle ‚zadní dvůr‘ je lepší než nemít nic, a nebyl v něm nikdo, kdo by rád způsoboval potíže. Kdo mohl vědět, že navzdory tomu, že ve dne v noci tady stojí stráž, bude uvnitř zrádce, proti kterému nic nezmůžeme? Díry v téhle obraně jsou ve skutečnosti větší než v sítě. Dnešní záležitost je poučením pro vás všechny a pro mě. Strýčku Fu -—“

Starý sluha vystoupil a třásl se obavami. „Prosím, vydejte své rozkazy, markýzi.”

„Do deseti dnů propusť všechny služebníky na panství a nech je vrátit, odkud přišli. Tohle místo bude od nynějška obydleno armádou Severního Yanu a absolutně zde nezůstanou další lidé navíc. Tak do toho.”

Ozval se postupný zvuk lidí padajících na kolena. „Markýzi! Prosím, smilujte se, markýzi … nechejte nám živobytí!”

„Nenuťte mě to opakovat.“ Fu Shen mávl rukou. „Jdi k předákovi, Xiao Dingu.“

Osobní strážce zvolal se souhlasem, vykročil vpřed, zvedl starého sluhu za límec a vyvedl ho. Jelikož to bylo definitivní rozhodnutí, zbývající lidé byli jako křepelky navlečené na konopném provazu, jejich krky se stahovaly, když ho následovaly, jeden po druhém opouštěli studovnu.

Fu Shen zvládl tento hrozný binec stejně rychle a nemilosrdně jako meč prosekávající uzel, přesto hněv napěchovaný v jeho hrudi nebyl ani trochu zmírněn. Byl fyzicky i psychicky vyčerpaný a naštvaný, že si nemohl dát prostě nohy na stůl a zavřít oči. Tuhle myšlenku ani nedokončil, když ze dveří vyšla náhlá vlna divokého zaklepání. „Markýzi, vůdce císařských stráží je venku a říká, že ho někdo pověřil, aby vám předal zprávu.“

Fu Shen byl stále v nekonečném zmatku způsobeném dřevěnou krabicí a byl obzvláště citlivý na dvě slova „císařské stráže“. „Pusťte ho dovnitř,“ řekl okamžitě.

Wei Xuzhou obdržel pozdravy očima [3] po celou dobu jeho cesty. Všichni osobní strážci na panství kolem něj byli vojáci z bojiště a vidět tohoto princovsky si žijícího generála císařských gard, bylo pro ně trochu nesnesitelné. Když viděl Fu Shena sedět na invalidním vozíku, generál Wei téměř vydal pocit přátelské blízkosti. „Tento pokorný úředník Levé armády božského čepu, vysoký generál Wei Xuzhou, zdraví markýze.”

Fu Shen byl nyní ve fázi, kdy byli všichni podezřelí, ale vzhledem k tomu, že císařské stráže Severního úřadu byly pod kontrolou Yana Xiaohana, nemohl být ohledně nich příliš podezřívavý. Bylo zvláštní to říkat, ale zatímco principy jednání a chování jeho a Yana Xiaohana byly stejně odlišné jako černá a bílá, měli mezi sebou hlubokou upřímnost. Měl jakousi podvědomou důvěru v toho notoricky známého dvorního lokaje, a proto byl při konfrontaci s Weiem Xuzhou docela vstřícný. „Není třeba být tak zdvořilý. Posaďte se, generále Weii. Naliju vám čaj.”

Wei Xuzhou se neodvážil být s ním příliš kamarádský ze strachu, že ostatní budou mít pochybnosti, a tak jednoduše přešel přímo k věci. „Není třeba se trápit tím, že se o mě staráte, markýzi, odejdu, až skončím s tím, co vám chci říct. Náš královský dohlížecí vyslanec byl povolán Jeho Veličenstvem a pověřil mě, abych vám před jeho odjezdem předal tato slova: nedávno se ve tmě šlechtických domácností hlavního města začaly šířit zvěsti, že máte… zálibu v mužích. Je to vážná věc, kterou je třeba řešit co nejdříve, markýzi.”

Tato zpráva byla ekvivalentem ne méně než pěti blesků, které sestoupily z jasné oblohy a zasáhly Fu Shena a znecitlivěly ho od temene hlavy až k patám. „Co jste to řekl?!”

„Také řekl, že… bez ohledu na to, co se děje, prozatím to prosím vydržte a vyhněte se za každou cenu unáhlenému jednání,“ pokračoval Wei Xuzhou.

„Ha?”

Wei Xuzhou na něj nevinně pohlédl. „To je vše, co řekl. Nic jiného.”

Dělo se příliš mnoho věcí, kupících se na sebe, každá událost ho dusila jako tvrdý kámen a téměř mu znemožňovala dýchat.

Bez ohledu na to, co se děje, vyhni se unáhlenému jednání.

Železný šíp vložený do krabice, svazek papíru ve skrytém prostoru, tenhle „Wang Gou ‚er“, který se vplížil do pracovny… poukazuje na jednu z těchto věcí, nebo je v temnotě skryto ještě více machinací, kterých si nevšiml?

Předpověděl to Yan Xiaohan, nebo to předem připravil?

„Markýzi! Markýzi!”

Když se ztratil v myšlenkách, starý sluha vtrhl do pracovny lapajíc po dechu, přerušíc hektické myšlenky Fu Shena z jeho pokračující deviace čchi. Byl dostatečně vytažen od vnitřních démonů, ve kterých byl pohroužen, a náhle si uvědomil, že je příliš napnutý.

„Co se děje?”

Strýc Fu promluvil čile. „Císařský edikt! Císařský edikt dorazil k nám domů! Eunuch vás žádá, abyste šel ven a přijal to!”

Wei Xuzhou se na něj mimořádně s uznáním podíval a když to uslyšel, okamžitě vstal. „Vzhledem k tomu, že máte na starosti jiné záležitosti, markýzi, tento prostý je na odchodu.”

Fu Shen zachytil jeho pohled a kývl na srozuměnou. „Strýčku Fu, vyprovoď tohoto váženého pána. Převléknu se do svého dvorního oblečení, než se setkám s imperiálním poslem.”

*

Uvnitř sálu Duševní kultivace.

„Meng’gui.” [4]

Císař Yuantai šel a náhle ho zavolal po odchodu korunního prince. Yan Xiaohan sebou škubl, ale ihned ukázal uctivou reakci. „Vaše Veličenstvo.”

„V poslední době jsme se často probouzeli uprostřed noci,“ pravil císař. „Někdy je zřejmé, že na noc pobýváme sami ve své ložnici, ale vždy máme pocit, že naše postel je úzká, jako by jiný člověk hlasitě spal po našem boku. Řekněte nám, copak se to děje?”

Yan Xiaohan mohl být vojenský úředník, ale naštěstí přečetl několik knih. Když tato slova uslyšel, na místě se orosil studeným potem.

Jeho nervové spoje v mozku vystřelily, ta reakce byla neobvykle rychlá. Nevyslovil žádné námitky, když poté poklekl a prosil o odpuštění. „Vaše Veličenstvo je pravý drak a syn nebes [5], jehož nemohou zlé bytosti ohrožovat. Tato záležitost musí být o zrádci, který se vás snaží oklamat za vašimi zády a nastrojit to, aby to vypadalo, že je tu duch. Je povinností tohoto služebníka zajistit v noci stráž, avšak jsem tomu nedal maximum, což způsobilo narušení klidu paláce a pro vás těžkosti odpočívat v klidu. Měl bych zemřít nesčetněkrát za svůj zločin!”

Velmi svižně to obrátil na prošení. To opravdu nebylo to, o co se císař Yuantai pokoušel, a nakonec mu nebylo jasné, zda je Yan Xiaohan skutečně hloupý, nebo se tak jen chová. Jednoduše vybral další slova, aby byla trochu jasnější. „Dohromady: pěšáci v hlavním městě, Severní a Jižní císařská garda, vojenský oddíl Císařského města a pět hlavních vojenských táborů tvoří přibližně 300 000. Přesto, když se díváme všude kolem nás na naše okolí, které dosahuje nekonečna, cítíme tygry a vlky, kteří na nás čekají. Někdy máme dokonce pochybnosti. Země Velkého Zhou, země mé rodiny Sun – jsou skutečně v našem držení nebo pod kontrolou cizího?”

Když řekl tolik, pak už bylo všechno nabíledni. Yan Xiaohan opravdu nebyl schopný dál hrát hloupého. „Prosím, upřesněte to, Vaše Veličenstvo.”

„Pamatuješ si, co jsi tehdy řekl, když jsme udělali výjimku, abychom tě povýšili jako nejlepšího kandidáta pro královského dohlížitele Létající dračí stráže?“ zeptal se císař.

Stráž byla dříve známá jako „Stáj císařského létajícího draka“, protože to bylo původně místo, kde se v paláci chovali koně, a bylo spravováno dvorními eunuchy. Když císař třetí generace Velkého Zhou, Chunhua [6] byl u moci, vládní úředníci předchozí dynastie měli velkou autoritu a v jednom okamžiku ovládali císařskou gardu; předat moc monarchii bylo vážné nebezpečí. Aby se situace obrátila, císař Chunhua změnil Stáj na Létající dračí stráž a využil dovedností eunuchů k opětovnému získání kontroly nad císařskými gardami Severního úřadu. Stráž byla spolehlivým spojencem vládnoucího císaře, její vliv byl obrovský a kdokoli, kdo nebyl důvěryhodným císařovým poddaným, do ní nemohl vkročit. Císařské stráže Severního úřadu byly od té doby pod kontrolou eunuchů. To bylo až do 20. roku Yuantaiovy vlády, kdy zemřel bývalý královský dohlížecí vyslanec Duan Linglong. Teprve tehdy, když císař Yuantai nečekaně porušil protokol a povýšil generála Levé božské bojové armády na pozici nového vyslance, byl tento aspekt rozbit.

Základ pro to, aby získal tuto vysokou pozici, byl dodnes záhadou, ale nelze popřít, že císař Yuantai na něj spoléhal mimořádně vysoce. Yan Xiaohan skutečně odvedl dobrou práci i když byl spíše izolovaným úředníkem bez vnější pomoci, a pod jeho disciplínou se stráž stala nejostřejší čepelí, kterou mohl císař třímat.

„Tvým současným úkolem královského dohlížitele je hlídat všude, kde řekneme, a dohlížet na nejrůznější divize naším jménem. To, co tvoje oči vidí, uši slyší, tělo jde nebo meč ukazuje, má být, jako bychom to udělali sami.”

„Upřímná očekávání Vašeho Veličenstva byla vytesána do srdce tohoto poddaného,“ odpověděl Yan Xiaohan, „a neodvážil by se na ně zapomenout až do své smrti.”

„Klást na tebe naši důležitost po celá ta léta nebylo marné.“ Císař seděl s rovnými zády, jeho tón přísný. „Chceme, abys udělal jednu věc. Tato záležitost může trvat dva nebo tři roky, možná i více, ale pokud uspěje, budeme odpočívat bez starostí.”

„– Oficiálně schvalujeme manželství mezi tebou a Fu Shenem.“