V létě dvacátého šestého roku Yuantaie dobyli povstalečtí zrádci hlavní město.
Císař Yuantai uprchl na západ a občané hlavního města, úředníci s manželkami a další takové podmnožiny lidí šli s ním do Shu. Ostatní podmnožiny, které měly zátěž, že měly rodinu, kterou museli krmit, uprchli do oblastí Jingchu a Huainan.
Železná kalvárie zmenšila svůj obranný perimetr, poté se protrhla z obklíčení ze západní fronty a v polovině se dostala do přímé konfrontace s armádou Ningu. Severní Yan s ohněm v útrobách porazil rebely. Fu Shen osobně vytáhl luk a zabil jejich vůdce jedním šípem. Několik vojáků využilo bezměsíčné větrné noci, aby se vkradli až na vrchol hradeb hlavního města Ningu a pověsili mužovu hlavu vysoko nad jeho brány.
V jedné bitvě byla Železná kavalérie stejně divoká jako vždy a kdekoli prošli, nikdo se neodvážil zvednout čepel, aby se jim postavil. Na začátku července spojili své síly s armádou prefektury Gan ve Wuwei. Fu Shen shromáždil přeživší jednotky všech částí severozápadu, aby znovu obnovil armádu, a zároveň použil Gan jako pevnost k získání pustin, zotavení a čekání na protiútok.
Když byla severní obranná linie protržena, klanům Tatarů, Zhe a Balhae již nestál nikdo v cestě. Vjeli přímo do vnitrozemí Centrálních plání a polovina země padla do rukou nepřítele a dynastie přestala existovat. Za tohoto stavu věcí projevil huainanský guvernér Yue Changfeng iniciativu při zvyšování svých sil, aby odolal útočníkům. Armáda Balhae byla odrazena na sever od řeky Huai a blokovala kroky barbarů na jih. Velmi krátce poté, co okresní princ Xiping uvedl, že „pud sebezáchovy je prioritou jihozápadu“ a že pouze přijme uprchlíky ze severu, nikoli, že by poslal vojska na pomoc panovníkům. S těmito dvěma výroky guvernéři z celého světa postupně následovali jejich vedení; omezili se na kraje pod jejich pravomocí, stali se samostatnými, jednali podle každé ze svých vlastních dohod a dohodli se, že se navzájem nenapadnou mimo postavení proti nepříteli.
Když sledoval, jak byl Velký Zhou na pokraji roztříštění na kousky a život národa nejistý, princ z Qi, Sun Yunduan, se usadil jako císař Jinlingu, císař Yuantai vzdáleně uctíván jako císař v důchodu. Země byla přezdívána Zhou, název éry byl změněn na „Changzhi“ a Jinling byl ustanoven jako hlavní město, přičemž takové zprávy byly vyhlášeny celé říši.
*[Je to skutečně stejný Zhou jako ve Velkém Zhou.]
V den jeho korunovace guvernéři Jiangnanu, Jingchu, Lingnanu, a Fujianu, stejně jako námořnictvo Východního moře, současně předložili gratulační memoriály na podporu jmenování nového císaře. Nový dvůr se skládal jak ze starých úředníků, kteří pocházeli z exilu na severu, tak z prominentních učenců Jiangnanu. Císař Changzhi nejmenoval předsedy vlády, ale místo toho okopíroval minulý příklad dvoru Yuantaie a čerstvě založil Síň prodloužené cti [1] pro společné určování záležitostí země po boku hlavních politických osobností.
Yan Xiaohan následoval prince z Qi z Jingchu do Jiangnanu, předem mu zabránil v návratu do hlavního města, poté zprostředkoval různé guvernéry a vyčerpal svůj mozek při budování nové dynastie. Jednou rukou pomáhal princi při jeho nástupu na místo císaře, jeho zásluhy dost na to, aby mu zaručily titul markýz nebo jmenování předsedou vlády, ale kvůli tomu, že jeho dřívější chování bylo kritizováno ostatními, byl by raději záslužným úředníkem skrytým v zákulisí. proto ho císař Changzhi jmenoval velitelem císařské gardy a udělil mu povolení ke vstupu do Síně dlouhodobé cti k diskusi, protože ho považoval za pravou ruku, na kterou se spoléhal s mimořádnou těžkostí.
Tvrzení, že Yan Xiaohan byla kachna nucená sedět na bidýlku, by bylo výstižné, stejně jako rozbití již prasklého hrnce. Byl nucen ke svému maximu a uvolnil svůj neomezený potenciál, končíc jeho náročným provedením tohoto působivého výkonu, navzdory všem zoufalým šancím.
Úředníci Jiangnanu byli tolerující a oči těch starých úředníků, kteří kdysi otevřeně a skrytě proklínali Yana Xiaohana, se mohly považovat za otevřené. Stál vysoko ve dvou dynastiích, aniž by padl, prošel transformací z mocného, nedůvěryhodného úředníka na prestižního, který se nepohnul tváří v tvář nebezpečí a vynesl nového vládce. Nebyly to jen dovednosti poskoka v intrikách, které byly vynikající, ale stejně tak jeho štěstí!
Bez ohledu na jakékoli domněnky, které měli cizinci, poté, co prošli vypilováni z této bouře, se obraz Yana Xiaohana o to více přiblížil obrazu autoritativního úředníka s hlubokým myšlením. V minulosti, ať už byly jeho pocity pravdivé nebo úmysly nepravdivé, měl neustále úsměv na tváři a přinejmenším předpokládanou masku geniality. Nyní, nicméně se zdálo, že úplně odhodil své staré já; byl mnohem přísnější a impozantnější s podtónem majestátu, emoce se z něj nedaly vyčíst, a vždy nesl slabou stopu temnoty, takže se lidé dále báli k němu přiblížit.
Úředníci starého dvora k němu vždy drželi nedůvěru a povýšenci se s ním nebavili. Tímto způsobem to bylo, jako by se vrátil na dvůr Yuantaie, opět izolovaný od všech.
Milovaný a důvěryhodný pan Yan vůbec necítil postranní pohledy a ukazující prsty. Stejně už na ně byl zvyklý, takže sem tam slyšitelné drby míjely jeho uši. Přemýšlel o uspořádání věcí pro císaře Changzhiho a dělal vše, co mohl, aby podpořil novou dynastii, ale nebylo to za účelem držení úspěchů v tomto chaotickém světě. Bylo to jen proto, že současná politická situace byla taková, jaká byla, okolnosti byly naléhavé; pokud by císař Changzhi nemohl najít místo, kde by se v této době zařídil, princ o tom přemýšlející by byl později přiveden, aby působil jako loutkový císař, nebo jednoduše zabit, aby uklidnil dění. Vzhledem k tomu, že jeho doprovod nebyl velký co do počtu, přirozeně by ve výsledku nedopadli dobře.
Yan Xiaohan nechtěl být někým ovládán a přál si ještě méně přijít o život v Jiangnanu.
V těchto dnech se v Jiangnanu někdy uprostřed noci budil, jeho prostěradla studená a polštář osamělý, mrazivý déšť podzimní za jeho oknem. Jeho ruka vždy padla na prázdnou stranu postele, ale nic nezachytila, marně svíral chladný, vlhký vzduch.
V každém z těchto okamžiků měl pocit, že znovu prochází svými abstinenčními příznaky, nic jiného než nevýslovný pocit strádání v nitru. Zdálo se, že nějaký brouk požírá jeho srdce kousek po kousku, jen po sobě zanechal prázdnou skořápku, která byla podobná chodící mrtvole.
Hledat něco a nedostávat to bylo ještě hroznější než neředěná bolest. Dokonce snil o tom, aby mu narostla křídla a mohl létat nad tisíci horami a nekonečnými vodami.
Ale kde byl Fu Shen?
Věděl, že hlavní město bylo dobyto, císař Yuantai uprchl na západ a Železná kavalérie úspěšně prolomila obklíčení, ale nevěděl, kde je Fu Shenovi konec — zůstal na jihozápadě?
Nebo se vrátil do Severního Yanu a odjel s jeho armádou jinam?
Nebylo o něm jediné slovo. Od rozdělení v Jingchu ztratili veškerý kontakt.
Vyslýchal velké množství úředníků a vojáků, kteří překročili jih, když přišli z hlavního města, pokusil se požádat o zprávy z jihozápadu a dokonce utratil spoustu peněz za to, aby poslal lidi ze Shu na sever a chtěl najít stopu Fu Shena. Zatím nedostal žádnou odpověď.
Mezi nimi byl velký pás Centrálních plání, které padly pod spáry útočníků, přesto se zdálo, že je odděluje celý svět.
Daň z jeho mysli a těla, stejně jako jeho duševní blok způsobil, že se nakazil nespavostí. Často se probouzel uprostřed noci a nemohl se vrátit ke spánku, obvykle měl oči otevřené až do úsvitu, poté se tvrdohlavě vzchopil a vstal na ranní dvůr. Naštěstí byl ještě mladý a jeho tělo vydrželo únavu. Tu a tam, když opravdu nemohl snést smutek, šel do neustále doplňované krabičky sladkostí na stole, aby snědl vonokvětkové bonbóny. Tato metoda byla ve skutečnosti zbytečná a poskytovala velmi malé psychologické utěšení, protože původní balíček už dávno dojedl. Nově zakoupené bonbóny byly jemné a sladké, jejich vonokvětková vůně pronikla do nosu, ale jejich chuť byla jiná.
Od toho dne před branou hostince, kde mu Fu Shen spěšně nacpal pytlík cukrovinek, už nemohl najít nic tak sladkého.
*
Za městem prefektury Gan.
Podzimní vzduch byl na severozápadě ostrý. Nebesa nahoře byla obrovská a mocná, otevřená krajina, kam až oko dohlédlo pod modrou oblohou. Fu Shen a Yu Qiaoting každý držel misku kouřící horké skopové polévky a krčili se tam absolutně bez starostí, když sledovali, jak lidé sbírají pšenici mezi poli. Ti dva vypadali zezadu přesně jako ovce venku na pastvě.
„Markýzi, my dva velcí generálové … dřepět tady nevypadá příliš dobře, že?“ Yu Qiaoting vykoktal.
„Když vstoupíš do vesnice, budeš se řídit jejími pravidly. Pak si opravdu zachráníš tvář,“ vysmál se Fu Shen.
„Jsi trochu příliš konvenční…“
Fu Shen trochu vzhlédl a šikmo na něj pohlédl. „Chutná ta skopová polévka dobře?“
„Chutná.”
„Tak proč si tím neplníš pusu? Přestaň žvanit. Jsi strašně otravný.”
Yu Qiaoting okamžitě pochopil a zlomyslně se usmál, když se zeptal: „Chybí ti ten zvláštní někdo, eh? Nepřišly zprávy z jižní strany? Nastoupil nový císař a on je čestný úředník, řádně působící jako velitel císařské gardy v té jemné vlasti jménem Jiangnan. Co tě pořád trápí?”
Fu Shen měl v úmyslu skopnout Yu Qiaotinga dolů do polí, toho hanebného, škodolibého parchanta. Opravdu nebyl po ruce nikdo jiný, s kým by si mohl povídat o své příliš důležité lásce, takže se mohl jen štípnout do nosu a spolknout to. „Jeden je na jihu, druhý na severu, a kdy se oba znovu uvidíme, je ve hvězdách. Řekl bys, že si dělám starosti?”
Yu Qiaoting se zašklebil. „To se dá snadno zařídit. Naplánuj vyslat vojáky příští rok na jaře, takže až si probijeme cestu do Jinlingu, nesetkali byste se?”
„Mluvíš, jako bychom se mohli dostat vůbec k Jinlingu,“ řekl Fu Shen bezmocně. „Barbaři zabírají oblast Centrálních plání severně od řeky Huai, což je milion li od Jinlingu. Nejdřív to zkus za mě.”
„Všiml jsem si, že nový císař má svou malou dynastii v Jiangnanu a jeho výkon byl docela poutavý,“ řekl Yu Qiaoting sníženým hlasem. „Možná jednoho dne budeme bojovat o život na severu, ale jižní hranice se nebude muset bát.”
Fu Shen se poté, co to slyšel, ještě více obával. Během pobytu ve Wuwei reorganizoval Gan a další zbytková vojska na Železnou kavalérii a vojenská síla v jeho velení nebyla o nic menší než síla jiangnanské dynastie Velkého Zhou. Přesto Fu Shen nikdy nemohl udržet armádu v samostatnosti, protože Severní Yan sliboval loajalitu k zemi po mnoho let, takže obnovení Centrálních plání bylo přirozeně považováno za samozřejmost.
A i když si to mysleli, neznamenalo to, že to udělají i různí nezávislí guvernéři a jiangnanský dvůr.
Hlavní město sedělo na třech obranných liniích Železné kavalérie, hlavních táborech a císařské gardy a nájezdy barbarů ho stále děsily. Kolik let by trvalo, kdyby se spoléhalo pouze na sílu armády Severního Yanu, než by se vyrvaly Centrální pláně z rukou cizinců? A i kdyby ano, jak by se mohl sever a jih znovu spojit jako jeden? Kdo bude legitimním vládcem? Na jaké pozici by pak byla armáda umístěna?
Vzdálené starosti a blízké obavy se hromadily vrstvu po vrstvě v jeho srdci, hrudník Fu Shena dosáhl svého limitu a nemohl už ani minutu z toho tlaku dýchat. Dlouze si povzdechl, zvedl hlavu, aby se podíval na oblohu, a náhodou viděl, jak nahoře letí formace divokých hus.
Přimhouřil oči, odhadl vzdálenost, strčil prázdnou misku do rukou Yu Qiaotinga, vstal, sundal dlouhý luk ze zad, ustoupil o několik kroků, vytáhl šíp, položil ho na tětivu, natáhl a zamířil.
Šíp svištěl, když štěpil vzduch. O několik dechů později zaznělo kvílení po celé polovině oblohy. Husa z ocasu formace padla přímo dolů a přistála ne příliš daleko od nich.
Farmář z této oblasti nečekal, až si ji Fu Shen vyzvedne sám, a přinesl mu ji. Zraněná husa byla stále naživu, její křídlo bylo na jedné straně propíchnuté šípem a neustále mávala v držení Fu Shena. Yu Qiaoting vystrčil hlavu, aby se podíval. „Není špatná. Je dost tlustá, “ pochvaloval si.
„Ta není pro tebe.“ S lukem drženým v jedné ruce a husou v druhé, se Fu Shen otočil a šel zpět. „Ať mi Du Leng přinese nějaký lék na rány.“
„Ha?“ Hlava Yu Qiaotinga byla plná mlhy. „Co to děláš?”
„Nechám Du Lenga ošetřit její ránu,“ promluvil Fu Shen, aniž by se otočil. „Nepoletí na jih? Může mi s něčím pomoct.”
„Ha?”
„Neslyšel jsi o tom, jak ryby a husy předávaly zprávy? [2] Bohužel tento markýz nemá takovou krásu, aby přiměl ryby potopit a husy sletět z nebe při pohledu na něj, takže jsem musel použít sílu.“ Když to Fu Shen řekl, trochu si to promyslel, pak cítil, že někdo, kdo zranil husu a požaduje od ní něco, bylo trochu nesmyslné. Proto ji zvedl do rukou, promluvit k ní s upřímností. „Omlouvám se, že jsem k tobě nespravedlivý, bratře huso.“
Husa: “……”
Yu Qiaoting, který zůstal zírat se dvěma miskami v rukou: „……“
Měl markýz z Jing Ningu odchylku qi a nakonec se zbláznil?
*
Doba zimního slunovratu, v Jinlingu.
Dnešní odročení bylo trochu pozdě a Yan Xiaohan vyšel z paláce při západu slunce. Momentálně byl zimní slunovrat, po diskusi v Síni prodloužené cti Jeho Veličenstvo následovalo společenské zvyky hlavního města a nechalo královské kuchyně speciálně navařit skopovo-knedlíčkovou polévku pro každého úředníka. Několik starých úředníků, kteří přišli ze severu, svíralo své misky se slzami řinoucími se po tvářích. Císař Changzhi byl tím hluboce dojat a také nemohl zabránit ukápnutí několika slz. Vládce a jeho poddaní se drželi za ruce a plakali spolu, zatímco učenci čtvrté hodnosti pocházející z Jiangnanu pronášeli několik předstíraných slov útěchy po boku, a teprve když císař zadržel slzy, každá strana se rozutekla.
Zdálo se, že jedno sousto horké polévky opařilo vnitřnosti Yana Xiaohana. Když kráčel dlouhou, vlhkou a chladnou ulicí, cítil se všude bolestný a chladný. Nechtěl se vrátit na své panství, a tak se bezcílně procházel ulicemi, bezmyšlenkovitě kráčel, dokud se nějak nedostal na tržiště, které ještě nezavřelo stánky. Někdo mu pak najednou vrazil do ramena.
Kolem jeho boku proběhl člověk a hlasitě křičel. „Chci to vidět! Nechte mě to vidět!”
Skupina lidí se shromáždila ne příliš daleko vepředu, kroužili kolem stánku a dělali rozruch, když se dívali na něco neznámého. Yan Xiaohan měl bystré uši a jediné, co slyšel, byl drsný hlas nejhlasitějšího muže ve skupině. „…Lovil jsem husy za městem, ale nečekal jsem, že bude mít k noze přivázaný hedvábný dopis! Není to přesně to staré rčení, ‚ryby a husy předávají zprávy‘?!”
V mysli Yana Xiaohana se strhla vlna a jeho srdce se pohnulo. Náhle ho popadla trocha zvědavosti, neschopný udržet své city dole, když vykročil vpřed, aby se blíže podíval. Se svou vysokou postavou stál před davem a viděl mrtvou husu položenou na prkénku. Muž držel kus hedvábí složený na čtyřikrát a předváděl ho davu. „Každý ví, že husy na severu létají na jih a tahle dvě místa si nemohou navzájem předávat zprávy. Možná to Seveřané úmyslně použili, aby sem předali dopis, hm?”
„Co se tam píše?“ někdo otravoval. „Vyndejte to, abychom to všichni viděli!“
„To nepůjde, to nepůjde!“ řval muž. „To je rarita…“
„Kolik stojí ta husa?“ Yan Xiaohan náhle nadhodil. „Koupím ji spolu s hedvábím.”
Dav sledující vzrušení mu okamžitě udělal cestu. Muž si všiml, že je luxusně oblečený a neobvyklé grácie, a věděl, že narazil na bohatého panáčka. „Pět taelů stříbra!“ bylo to, co vyšlo z jeho úst.
Yan Xiaohan prostě vytáhl svůj měšec a aniž by se na něj podíval, hodil ho přímo do náruče toho druhého. Muž poznal, že není lehký, když ho vážil v ruce, a rychle zářil radostí, opakovaně vyjadřoval díky, když uctivě nabízel hedvábí oběma rukama. Yan Xiaohan to vzal, ale místo aby to otevřel a podíval se, vložil si to do rukávu. Všichni kolem viděli, že nemá v úmyslu předvést odhalení, a byli s tím nesmírně nespokojeni, nechuť na rtech, když se každý z nich rozešel. Otočil se a opustil stánek prodavače, zpoza něj vyšel vládní sluha, aby husu odvezl.
Yan Xiaohan se jedním dechem dostal na místo, kde nikdo nebyl, popadl hedvábí a pak ho znovu a znovu pustil. Jeho dlaně byly plné studeného potu. Opakovaně se napomínal, aby si ve svém srdci nenechával marné naděje, že „Severní Yan“ je homofonní pro „severní husa“ (雁, yàn) byla jen náhoda a sněžná husa předávající zprávy byla jen přehnaná bajka. Šílel z toho a měl jen okamžik impulsu, kdy si koupil tu věc, která neměla vůbec žádný význam.
Ale potřeboval memento, aby svou touhu ukojil, i když to byly jen falešné představy.
Poté, co se po dlouhé době uklidnil, se jeho puls postupně zpomalil. Znovu a znovu váhal. Když to udělal, zaujal postoj, že se nad to povznese, zatnul zuby, zavřel oči a nakonec roztřeseně vytáhl kousek bílého hedvábí z rukávu a opatrně jej otevřel podél záhybů.
Kdo věděl, jak dlouho trvalo, než husa přeletěla ze severu na jih; hedvábí se od té doby zašpinilo od přivázání k noze a znaky zvlhly a rozpily se na látce.
Navzdory rozmazání mohl stále jasně identifikovat nepříliš úhledný rukopis, protože tam bylo napsáno pouze pět slov—
„Jak se daří mé ženě?“
Poznámka překladatele:
Překladatel říká: ta poslední věta obsahovala 吾, archaický způsob, jak říct „já“.
[1] 延 英 – yanying, dosl. „rozšířit“, pak „čest / hrdinství“.
[2] Toto je odkaz na legendu o Su Wuovi, kde dotyčný muž přivázal zprávu k husí noze, kterého později zabil císař, a jeho zpráva byla přesto předána dál.