Poté, co ho několik dní neviděl, zůstal chrám Nesmrtelné lišky stát nezměněn na svém původním malém horském svahu, jen ještě opuštěnější, jako hromada ruin v temné noci. Řeka vtékala přímo do rozlehlých vod za horou.
Dnes večer nebyl žádný vítr ani déšť, měsíční svit jasný. Na břehu jezera se nacházely skály a jeho voda byla hluboká a bez vln, prostupoval jí nevýslovně děsivý chlad. Yan Xiaohan sesedl ze svého koně, pak dlouho stál vedle jezera a napůl vědomě zíral na tmavě modrou hladinu. Teprve v tu chvíli konečně pomyslel na to, co bylo na tomto místě tak zvláštní.
Tu noc to bylo těžké a nedostali se k jezeru, aby se pozorně podívali. Yan Xiaohan a skupina prince z Qi byli všichni Seveřané, kteří nebyli příliš obeznámeni s jižní krajinou, takže si nebyli vědomi abnormality; jezero bylo v divočině a mělo aktivní přísun vody, přesto na jeho březích nerostlo jediné stéblo trávy. Nebylo tam žádné rákosí ani vodní rostliny, ani vodní ptactvo, a dokonce i ryb a krevet bylo pomálu. Celé jezero vypadalo jako kaluž mrtvé vody bez nejmenšího života.
Yan Xiaohan si spojil činy vesničanů z dnešního večera a náhle v něm vyvstala strašná předtucha.
Nedlouho poté bylo z řeky slyšet šplouchnutí vody. Yan Xiaohan se na to soustředil a jak se dalo čekat, hluboko uprostřed řeky se vznášel bílý stín.
Ves Potoční Hora čelila vodě a všichni vesničané byli vynikající plavci. Možná kvůli tomu, že jeho žena přiběhla a zbrzdila rituál v půli, nebyl kámen na mužově těle pevně uvázán; po vstupu do vody se trochu uvolnil, takže se muž ani teď nepotopil na dno, plul po proudu k okraji jezera a lapal po jediném dechu.
Yan Xiaohan si sundal vnější roucho, lehce oblečený, když se ponořil do vody, a použil veškerou svou sílu k plavání do středu řeky. Rozřízl několik provazů konopného lana nožem, který měl v ruce, takže kámen stáhl na dno i provazy, když klesal dolů, pak omráčil muže úderem, který stále bezohledně máchal končetinami hlava nehlava, popadl ho a odplaval s ním směrem k břehu.
Zachránil ho právě včas. Přestože se muž dusil vodou, v každém případě stále dýchal. Yan Xiaohan ho hodil na břeh. Po chvilce pozorování, kdy bylo jasné, že dokáže jen vyplivnout vodu a nemá sílu utéct, se otočil a znovu se ponořil do vody a brodil se směrem k jezeru, které nebylo daleko.
Soumrak nad hladinou už byl hluboký a ve vodě jezera byl ještě temnější. Yan Xiaohan viděl kolem sebe jen asi na chi. Se zadrženým dechem se ponořil pod hladinu, vycítil tekoucí proud, kdy se řeka sbíhala do jezera, a pokračoval v průzkumu hlubin jezera.
Plaval a plaval, pak cítil, že zdánlivě na něco narazil. Původně věřil, že jde o rybu, ale později ho ta věc opakovaně bodala zezadu. Natáhl se za sebe a popadl to; bylo to měkké a kluzké na dotek, a když to přitáhl, aby se podíval, bílá jako část kořene lotosu, s rozdvojením na konci–
Byla to lidská ruka.
Pan Yan, který přišel do kontaktu ruku v ruce s obyvatelem dna jezera, se od něj téměř okamžitě neodtrhl, málem si myslel, že se jeho abstinenční příznaky opakují a znovu se objevují halucinace. Vyplivl řetězec bublin a měl pocit, že právě utrpěl šok. Vzduch v jeho ústech vůbec nestačil na to, aby ho udržel v další vlně strachu, a tak rozhodně otočil hlavu, kopl nohama a obrátil se, aby vyplaval nahoru.
O minutu později se na hladině jezera objevil velký kvetoucí vzor. Yan Xiaohan to prorazil, a právě když se zhluboka nadechl, uslyšel na břehu zvuk kopyt.
Fu Shen nečekal, až úplně zabrzdí, než seskočil ze sedla koně a rychlými kroky pádil k jezeru. „Meng’gui!”
Yan Xiaohan na něj mávl rukou, což naznačovalo, že je v pořádku, pak připlaval z jezera zpět k řece a znovu a znovu se oplachoval v její čisté vodě. Neměl mysofobii, ale každý, kdo se tak dlouho potápěl v mrtvolné vodě, by se stoprocentně cítil nechutně. Fu Shen ho následoval od břehu jezera, aby se napojil na břeh řeky, pak šel a vytáhl promočeného Yana Xiaohana, popadl svoje vnější roucho a přehodil mu ho přes hlavu. „Proč se tady tak moc ochomýtáš?“
Yan Xiaohan ho popadl za ruku a odmítl pustit. „Neřeknu, jinak bys mě rozhodně nenechal se tě dotknout.“
Fu Shen se ušklíbl v námitce. „Jsi veřejná ostuda.”
Vítr byl u břehu vody silný. Yan Xiaohan byl promočený od hlavy až k patě, stejně jako byl vystavený foukajícímu větru, a když si to spojil s tou scénou z právě teď, nemohl zabránit tomu, aby se neotřásl s vlasy zježenými na hlavě. Když toho byl Fu Shen svědkem, šel si sundat vlastní vnější roucho a dát mu ho. Yan Xiaohan ho nečekaně pevně sevřel a nepustil. Fu Shen se na okamžik snažil osvobodit, ale selhal. „Ještě se nepustíš?“ zeptal se podrážděně.
“Ne.“ Yan Xiaohan se zachvěl a usmíval se jako vždy. „Jsem velmi vyděšený. Potřebuju, aby mě markýz držel.”
Fu Shen se podíval na tuto chvějící se „malou milou“ způsobem, který nelze stručně popsat. „Proč jsi se prostě nemohl vyděsit k smrti?“
I když to řekl, přesto zvedl ruce, aby objal Yana Xiaohana, a pomocí svého vlastního těla ho chránil před větrem. Ti dva opustili břeh jezera přitisknuti bok po boku a pak se podívali na uvázaného koně. Na sedle ležela žena v bezvědomí. Yan Xiaohan pohlédl na muže, kterého omráčil, odvrátil tvář a předstíral, že nezjistil, že mají přesně stejný druh drsnosti. „Přesuneme je do chrámu?“ navrhl.
Do budovy vnesli vždy jednu osobu. Fu Shen našel na dvoře nějaká naštípaná polena, založil táborák a tlačil Yan Xiaohana, aby si před něj sedl a vysušil se do sucha. Yan Xiaohan řekl druhému muži trochu toho, co viděl u dna jezera, původně ho chtěl vyděsit, ale k jeho překvapení mohl Fu Shen snést mnohem víc, než on, a když to uslyšel, jen svraštil obočí. „Podle jednání a zvyků vesničanů pravděpodobně není na dně jen jedna mrtvola. Kolik lidí je ve vesnici, že se mohli tolika zbavit?”
„Nepraktikují to příliš dlouho,“ odpověděl Yan Xiaohan. „Hádám, že to mohlo být přesně ve stejnou dobu, kdy se rozšířila bílá rosa v hlavním městě.“
„Trochu to rozviň.”
„Za prvé, když kněz Chunyang vstoupil do hlavního města a usadil se v klášteře Čisté prázdno, bylo to přibližně před třemi a půl lety – jinými slovy, konec dvacátého druhého roku Yuantaie. Za druhé, snížení daně z obilí z Jingchu. Tenhle zákon měl být uveden do platnosti už loni, ale táhlo se to až do letošního jara. Pokud zemědělství padlo kvůli záplavě podzimní bílé noci, pak se to tady objevilo alespoň před podzimem pětadvacátého roku Yuantaie.”
„Jaký je vztah mezi bílou podzimní nocí a daní z plodin? Ta druhá část je docela ujetá.”
„Ačkoli Jingchu není stejný druh bohatých a důležitých oblasti jako dva Jiangové [1], stále je to úrodná země. V loňském roce nedošlo k žádným povodním, suchu ani katastrofě, ani k události nebo bitvě způsobené člověkem, přesto se daň z obilí bezdůvodně snížila o dvacet procent. To odporuje běžné logice,“ vysvětlil Yan Xiaohan. „Byl jsi toho svědkem i v okrese Kuangfeng. Na bílé podzimní noci se snadno stává závislým a cena je také podivně vysoká. Narkomani často upadají do bídy a jsou prolezlí nemocemi. Může to způsobit, že nemálo zemědělců zkrachuje?“
„Kromě toho má bílá podzimní noc sama o sobě rychlé a velké výnosy. Za předpokladu, že někdo z nich na ni dokáže vydělávat, každá rodina by šla stejným příkladem a přešla na pěstování bílé podzimní noci místo klasických plodin, což vyvolává dnešní situaci. Tuhle domněnku lze také snadno ověřit, pokud bys potřeboval. Někdy jindy se vydáme na prohlídku do prefektury Jing a podíváme se, co se tam nakonec pěstuje na polích.”
Fu Shen přikývl a naznačil, že to pochopil, a aby mluvil dál.
„Zatřetí, doba, kdy se bílá rosa objevila v hlavním městě, bylo kolem podzimu nebo zimy loňského roku, podle prohlášení Yi Siminga. To bylo hned poté, co jsi byl zraněn v průsmyku Modré písky a Jeho Veličenstvo odsoudilo nás dva k sňatku. Kněz Chunyang se v hlavním městě schovával několik let a celou tu dobu nedělal žádné pohyby. Zrovna v tu chvíli se stalo, že jih získal ověření omamných vlastností bílé podzimní noci, a tak ji přinesl do hlavního města, aby se za tebe pomstil.”
Na chvíli se odmlčel, než věci shrnul. „Na základě stop, které jsme dosud našli, se bílá podzimní noc rozšířila nejprve na jihu, poté ji kněz Chunyang přinesl do hlavního města. V tomhle bodě by neměly být žádné spekulace.”
„Zase bereš věci jako samozřejmost. Pokud jde o tvůj názor, bílá podzimní noc existuje již dlouhou dobu, ale někdo ji schoval a uzamkl a odmítl ji vyndat. Teprve později, díky získání nějaké příležitosti, se rozšířila po celém regionu Jingchu, a pak kněz Chunyang vzal nějakou část, aby ublížili ostatním – protože bílá podzimní noc je tak výdělečná, proč to nepřinesl dříve aby si vydělal hromady peněz? Proč trval na tom, aby byl tak zásadový, ochotný to použít, jen když jsem se zranil?”
„Neberu věci jako samozřejmost.“ Yan Xiaohan zavrtěl hlavou. „Nezapomeň, že jsme tehdy odvodili identitu osoby v zákulisí, Jingyuane,“ připomněl.
Uchopení zbraně na zabití, přesto ji nelze nést. Aplikovat to na někoho jiného může být divné, ale co když druhá strana byla Železná kavalérie Severního Yanu?
Kdyby to nebylo pro hluboké nepřátelství a hranici tolerance, jak by mohli otočit řeznickou čepel, která byla namířena směrem k nepříteli, a zaměřit se na říši, pro kterou použili svá těla z masa a krve k obraně?
Fu Shen možná nebude schopný detekovat vlnu přeběhlíků od nynějška až do své smrti, ale pro starou posádku Železné kavalérie to byla skutečná možnost.
Yan Xiaohan předpokládal, že to bylo pro toho druhého rozhodně těžké přijmout, a natáhl ruku, aby mu ji položil na ramena. Fu Shen chvíli přemýšlel. „Je tu ještě něco, čemu nerozumím; pokud by se bílá podzimní noc objevila na jihu dřív než na severu, pak by tahle příležitost nebyla moje zranění, ale nějaká jiná událost před tím.”
Po pravdě řečeno, to byla otázka. Yan Xiaohan se zamračil a zamumlal. „Léto loňského roku … co se stalo, že by ovlivnilo jih?”
Dívali se jeden druhému do očí, vybavujíc si dobře událost, která jim současně vyvstala na myslích.
Yan Xiaohan začal: „V červnu loňského roku jsme se pohádali u ranního dvora a Jeho Veličenstvo nám každému strhlo půlroční plat.”
Fu Shen dodal: „Bylo to proto, že dvůr chtěl vyslat vojenského dohlížitele [2] na všechny čtyři hranice a někdo, kdo podlézal prohlásil, že by to bylo nejvhodnější pro tvoji Létající dračí stráž.”
Všechny ty minulé události vypadaly, jako by se udály kdysi dávno.
Kdo by si kdy pomyslel, že ten pár nepřátel z doby, kdy ztropili v císařské síni neskutečné čóro móro a nemohl se dočkat, až si svými hu tabulkami omlátí hlavy jeden druhému, budou dnes vrkat sladce jako hrdličky, když se k sobě tulili před ohněm v nějakém zchátralém chrámu?
Bylo zřejmé, že způsoby světa bylo opravdu obtížné předvídat. Žijte dost dlouho a člověk uvidí nejrůznější zázraky.
„Císařův názor o vojenské síle čtyř stran se neobjevil několik dní,“ řekl Yan Xiaohan. „Tenhle dotaz v létě byl vyvrácen tím, že jsi nonstop rýpalem, takže se nic nepodařilo uskutečnit. Vzhledem k tomu, že věc byla nadnesena u ranního dvora, nijak se to nelišilo od toho, aby to jasně informovalo svět, že chce, aby vyšší hodnosti posádkových armád čtyř stran stáhly ocas a chovaly se.“
Fu Shen nebyl vůbec šťastný. “Hele, cos to říkal? Kdo je nonstop rýpal?”
Jeho změna tématu přerušila myšlenkový pochod Yana Xiaohana, který to považoval za veselé i trapné. „Nepřiznáváš se k tomu? Vlastně jsi mluvil rozumně. Císařovým původním záměrem bylo vyslat vojenského dohlížecího vyslance z hlavního města do všech částí země, ale s ničím jiným než letmou zmínkou se slovy „Létající dračí stráž“ jsi se toho pevně chytil a nepustil, a začal jsi vybírat moje nedostatky. Není to to, čemu se říká ‚nonstop rýpal‘?”
Yan Xiaohan v ten den naštěstí udělal několik improvizací. V době, kdy, úmyslně nadnesl téma na odvěké „proč tato smečka Létajících dračích hlídacích psů chce znovu rozcupovat loajalistu??“ umožnilo, aby tato záležitost byla ponechána otevřená jako fraška. Kdo věděl, že markýz z Jing Ningu otočí svou tvář, jako by člověk otočil stránku, a teď by se k tomu nepřiznal?!
Fu Shen na něj kývl, vlk v rouše beránčím. „Být spolupachatelem tygra znamená být k ničemu.”
„Zabít mezka, když už to není užitečné, je být horší než divoká šelma,“ vrátil mu Yan Xiaohan s posměchem.
Ti dva, kteří se chystali dostat do roztržky přímo před jejich zrakem, najednou za sebou uslyšeli jemné zasténání. Současně otočili hlavy a viděli, že žena, kterou hodili do rohu jako starý pytel, mírně pohybovala prsty a pomalu přicházela k vědomí.
Poznámka překladatele:
[1] Jiangnan (severně od řeky) a Jiangxi (západně od řeky).
[2] 监军使 – jianjunshi, ve stejném schématu pojmenování jako královský dohlížecí vyslanec, ale pozice, která skutečně existovala.
Dokonaly pareček 😍😂