GOLDEN STAGE KAPITOLA 3

Vstup do oficiální rezidence

Večer, v hlavním táboře vojenské posádky, sto li na západ od hlavního města.

Velitel tábora Ostrého větru, Zhong He, vyšel osobně, aby se setkal s jejich doprovodem, a Xiao Xun vykročil vpřed pozdravit. Nestihl ani dokončit zdvořilosti, a Zhong He ho už nechal za sebou, spěšně se vrhl ke kočáru a poklonil se s pozdravem: „Tento pokorný generál1 tábora Ostrý vítr2, velitel Zhong He, zdraví generála Fu!“

Tábor Ostrý vítr se řadil na prvním místě mezi pěti hlavními vojenskými tábory hlavního města. Zhong byl úředník třetí hodnosti3, a proto již velmi respektovaný, ale byl ještě uctivější ve svém jednání s markýzem z Jing Ningu.

Ovázaná ruka zvedla závěs a silný zápach medicíny se pomalu rozšířil vzduchem. Fu Shen nenosil brnění, pouze róby. Jeho hrudník a paže byly plně obvázány obvazy a přikrývka zakrývající jeho nohy visela až dolů k chodidlům. Jeho pleť byla bledá se zeleným nádechem, rty úplně bezkrvé a vlasy měl rozptýlené po ramenou. Zdálo se, že celá jeho bytost se drží pohromadě jen jedním dechem, tak slabá, jako by ji mohl převrhnout jemný vánek.

Fu Shen k němu na pozdrav přikývl: „Veliteli Zhongu, věřím, že jste od posledního setkání v pořádku. Odpusťte tomuto prostému4… kuck… nemožnost v pohybu, nemůžu vstát, abych vám opětoval pozdrav.”

Zhong už dávno slyšel zprávu o tom, jak byl vážně zraněn a že nemůže chodit, ale nikdy si nedokázal představit, že zranění Fu Shena bylo ve skutečnosti tak vážné. Původně skutečně nevěřil pověstem o tom, že „Fu Shen je skutečně invalidní“. Když však nyní viděl tuto scénu na vlastní oči, neměl jinou možnost, než tomu uvěřit. Vzhledem k současnému stavu Fu Shena, nemluvě o obnovení jeho původního stavu – zdálo se, že i bezpečný a stabilní život bude ještě několik let problém.

Zrak Zhonga He potemněl a cítil, jak mu po těle stéká mráz od hlavy až k patě. Dokonce i jeho způsob oslovení se změnil ze soucitu: „Jingyuane5, tohle vaše zranění… vy…“

Když se pozastavil, jeho hlas se třásl a oči mu zčervenaly, jako by Fu Shen nebyl zraněný, ale měl brzy zemřít. Koutky rtů Fu Shena si nemohly pomoci, ale zaškubaly, a povzdechl si: „Mnohokrát děkuji za starost a péči velitele Zhonga. Je to opravdu jen zranění nohou a není život ohrožující.“ Povzdechl si: „Zhongshane, pospěš si a najdi kapesník pro velitele Zhonga, aby si otřel slzy.”

Před mnoha lety Zhong He sloužíval v armádě prefektury Yuan. Byl známý Fu Tingzhonga a Fu Tingxina a dal se počítat jako rodinný přítel Fu Shena. Bohužel, později Fu Shen převzal Železnou kavalérii Severního Yanu a poté, co strávil mnoho let zahrabaný v Severním Xinjiangu a odmítl se vrátit, toto staré přátelství s generací jeho otce postupně vyprchalo.

V tuto chvíli však byl vážně zraněný a vypadal extrémně bledý a vetchý. Tento zjev náhle způsobil, že Zhong He zapomněl na jeho status. Pamatoval si jen toho energického a živého chlapce, který vždy následoval Fu Tingxina. Poté uvažoval o tom, jak byl Fu Shen zcela osamělý, aniž by měl nad sebou rodiče nebo mu kolem kolen pobíhaly vlastní děti; ve skutečnosti neměl po boku ani jediného blízkého přítele, který by mu pomáhal a asistoval mu. Když Zhong viděl, jak v tomto mladém věku utrpěl nevyléčitelné postižení, nemohl si pomoci, ale byl přemožen zármutkem a smutkem: „Je to všechno kvůli naší neschopnosti. Tehdy jsme vám nemohli zabránit ve vstupu na bojiště, takže se poté přihodila ta katastrofa. Až v budoucnu sestoupím do podsvětí, s jakou tváří budu muset čelit vašemu otci a strýci!“

„Veliteli Zhongu,“ Fu Shen pocítil bolest hlavy a podepřel se o bok kočáru, „nezmiňujte ty události, které se již staly. Jsem v pořádku, není třeba, abyste byl tak zarmoucený.”

Odmítl nazývat Zhonga He „vznešeným strýcem7“ od začátku do konce, takže zatímco Zhong zůstal v pochmurné náladě, cítil také, že Fu Shen je opravdu velmi chladný a lhostejný. Obloha už potemněla a Fu Shenova skupina spěchala do hlavního města, takže se zde oba rozloučili. Po zastavení pokračovala lehká kavalérie jezdců Severního Yanu cvalem směrem k hlavnímu městu, aby stihli dojet dříve, než se brány města zavřou.

Naposledy se Fu Shen vrátil do Pekingu před třemi měsíci. Hlavní město se nezměnilo, stále rušné a prosperující, se světly všude jako vždy. Doprovázející vojáci Severního Yanu měli jen zřídka šanci přijít do hlavního města, a tak se při chůzi rozhlíželi a rychlost jejich doprovodu se v důsledku toho postupně zpomalovala. Jejich cestující skupina na ulici byla opravdu příliš nápadná. Fu Shen považoval situaci za ukončenou, než mávl, aby zavolal Xiao Xuna, a zašeptal rozkaz: „Nejprve mě vyprovoďte zpět do mé oficiální rezidence, pak je můžeš vzít ven, ať se prochází, jak se jim zlíbí. Žádné návštěvy prostitutek nebo hazardní hry, žádné potíže. Jakékoli výdaje připiš na můj účet. Teď běž.”

Xiao Xuna ani nenapadlo odmítnout: „V žádném případě!”

„Řekl jsem ti, abys šel, tak jdi,“ zdálo se, že Fu Shenovi chybí síla a jeho hlas byl velmi tichý, ale jeho slova byla natolik pobuřující a urážlivá, že ho svědily pěsti: „Xiao Zhongshane, pokud budeš dál obíhat kolem mých nohou a sledovat každý můj krok, nebudu schopný udržet si svoji pověst – pokud si nevezmu manželku, budeš muset být v budoucnu mým poslušným a oddaným synem u mé postele.”

„Já….“

Xiao Xun nemohl v této hře porazit tohoto zlomyslného generála a jeho rozkazy mohl přijímat jen v rozpacích.

Poté, co zatočili do malé uličky, dorazili do čisté a uklizené ulice. Tato oblast se skládala výhradně z domů pro záslužnou a vysokou šlechtu, postavena se skvostnou elegancí a vyzařujících majestátní auru, tišší a klidnější než domácnosti obyčejných lidí. Rezidence markýze z Jing Ningu se nacházela v severovýchodním rohu. Staří služebníci rozebrali práh, aby přivítali kočár u dveří, a všechno služebnictvo čekalo v atriu. Když viděli pána své rezidence, jak ho nesou jeho podřízení, všichni zaváhali a stáhli se zpět na stranu, neodvažovali se jít vpřed.

Poté, co byl Fu Shenovi udělen titul markýz, byl odříznut od oficiální rezidence vévody z Yingu, aby žil odděleně. O toto velké sídlo vůbec nepečoval. Služebníci byli staří, slabí nebo nemocní, které s sebou přivedla jeho nevlastní matka z její vlastní rodiny Qin, z nichž každý, který sem byl poslán, zde pracoval čtyři nebo pět let. Fu Shen velmi zřídka používal tento dům a neměl žádné přátelství ani pouta se služebníky. Ve vzácných případech, kdy se sem skutečně vrátil, aby pobyl na krátkou dobu, se tato skupina lidí chovala jako myši, které viděly kočku a nesměle se schovávaly v kuchyni a v místnostech pro služebnictvo. Kromě všech naprosto nezbytných úkolů nikdy nevylezli, aby mu nepřišli na oči.

Naštěstí, i když se ho služebníci báli, neopustili od své práce a domácích prací. Xiao Xun odnesl Fu Shena zpět do ložnice a požádal služebnictvo o horkou vodu. Sundal Fu Shenovi róby, otřel mu obličej a podepřel ho, aby si mohl lehnout na postel. V okamžiku, kdy byl Fu Shen umytý, okamžitě spálil mosty8 a vykopl Xiao Xuna přímo ven: „Jdi dělat to, co máš. Nech někoho, aby ti v noci nechal otevřené dveře. Zadní dvůr je celý složený z postranních místností, můžete tam všichni spát. Odpusť mi, pokud je v mojí pohostinnosti nějaký nedostatek.”

Xiao Xun viděl, že Fu Shen už sotva mohl skrývat únavu a vyčerpání na tváři, takže neřekl nic víc a taktně odešel.

Pilulky, které si vzal odpoledne, měly velmi silný uspávací účinek a Fu Shen se po celou dobu nutil odolávat nutkání spát, když se střetl s muži vojenské posádky hlavního města. V tuto chvíli už nemohl vydržet; téměř přesně v okamžiku, kdy Xiao Xun zatlačil na dveře k odchodu, Fu Shen upadl přímo do hlubokého snu.

Zpoza okna starý sluha zvedl hlavu ke stěně, aby chvíli poslouchal. Teprve když zevnitř vycházely dlouhé a rovnoměrné zvuky dechu, vylezl po špičkách z vnitřního dvora. Nechal kuchaře připravit lehce stravitelnou rýžovou kaši a udržovat ji v teple na plotně, aby byla připravená, až se pán probudí.

Fu Shen a jeho doprovod cestovali lehce a vjeli do hlavního města po vládních silnicích. Zpráva o jejich příjezdu se tak rychle donesla do paláce a do uší dvořanů. Přesto, v tuto chvíli neměl nikdo přijít na návštěvu, takže poté, co starý sluha vyprovodil Xiao Xuna a ostatní, zavřel hlavní vchod a nechal otevřenou pouze boční bránu. Ale kdo mohl čekat, že ani hodinu poté, co Fu Shen usnul, přijde z vnější strany oficiální rezidence markýze z Jing Ningu vlna naléhavého a silného zaklepání na dveře.

Vrátní se neodvážili být neuctiví a spěchali zevnitř, aby se ohlásili. Jediný užitečný starý sluha v domě se přesunul tak rychle, jak jen mohl, na svých těžkopádných nohách. Jakmile tam došel, byl šokovaný z pohledu na skupinu mužů ve vzorovaném oblečení sedících na těžce nastrojených koních s meči visícími u pasu. Starý sluha byl naprosto zkoprnělý: „Smím… smím se zeptat těchto pánů…“

Dav lidí se rozdělil sám od sebe a zezadu se vynořil muž vysoké a impozantní postavy a zastavil svého koně ve světle mimo stín okapu. Právě v tu chvíli se vzory mraků na jeho tmavě modrých šatech zaleskly a zatřpytily jako tekoucí voda a stříbrně vyšívaní pegasové na zadní straně jeho vnějšího roucha roztáhli křídla připraveni vzlétnout. Měsíční svit a světlo lampy osvětlovaly krásnou tvář s usmívajícíma se očima a tenkými rty.

„Starý muži9, není třeba panikařit.“ Zdvořile přikývl na pozdrav, ale jeho tón hlasu byl plný arogance: „Královský dohlížecí vyslanec Létající dračí stráže10 Yan Xiaohan, na základě nařízení Jeho Veličenstva, speciálně pozval slavného lékaře, aby se podíval na rány markýze z Jing Ningu. Pokud vás mohu obtěžovat, jděte informovat markýze.“

Starý sluha nemohl rozeznat rozdíl mezi uniformami různých úředníků, ale několik desetiletí sloužil ve dvou oficiálních rezidencích a jako takový byl velmi dobře obeznámený se jménem „Yan Xiaohan.“ Srdce mu najednou bušilo v hrudi jako divé a pokusil se otálet vyhýbavými slovy: „Víte… můj pán právě absolvoval dlouhou a náročnou cestu a jeho tělo je také zraněné. Právě teď už usnul, pane11, chápejte -„

Od císařského dvora na venkov nebyl jediný člověk, který by nevěděl, že Létající dračí stráž vždy jednala s panovačnou tyranií, a bylo ještě méně těch, kteří se jim odvážili postavit. Yan Xiaohan na něj povýšeně pohlédl. Ruka držící otěže koně byla bledá a vyzáblá a rukávy jeho roucha sklouzly, aby odhalily malý ledově studený chránič zápěstí vyrobený z tepaného železa. Se slabě viditelným úsměvem na tváři se zeptal: „Copak, tento starý muž9 se tak bojí, že se setkám s vaším markýzem?”

Měl pravdu.

V hlavním městě to nebylo žádné tajemství. Yan Xiaohan, generál Levé božské bojové armády12 a královský dozorčí vyslanec Létající dračí stráže, byl v posledních letech nejmocnějším a nejnebezpečnějším úředníkem v hlavním městě. Byl také lokajem císařského dvora, kterému se všichni snažili vyhnout, očima a ušima samotného císaře. Ještě hroznější bylo, že on a markýz z Jing Ningu, Fu Shen, se narodili, aby byli navzájem na ostří nože. Už dávno byli neslučitelní, pár úhlavních nepřátel vytesaných do kamene. Říkalo se, že jakékoli setkání mezi nimi skončí hádkou a ani císař je nemohl zastavit. Právě letos, u ranního dvora před třemi měsíci, se oba muži dostali do konfliktu kvůli záležitosti císařského dvora, který vyslal vyslance, aby pobývali a dohlíželi na všechny vojenské posádky. Před všemi velkými ministry se ve skutečnosti půl hodiny navzájem posmívali a na veřejnosti téměř sklouzli do amoku pěstního souboje. Císař byl tak rozzuřený, že rozbil císařský inkoustový kámen. Teprve poté, co oba muže potrestali pokutou půlročního platu a spěšně poslali Fu Shena zpět do Severního Xinjiangu, byla záležitost vyřešena.

Nyní se kolo osudu obrátilo; Fu Shen se vrátil do hlavního města v zoufalém stavu, zatímco Yan Xiaohan měl stále stejně vysokou hodnost a silné postavení. Pokud se rozhodl pomstít za tyto soukromé záležitosti, jak by to mohlo tělo jejich markýze unést!

Starý sluha měl špatné svědomí a na jeho tváři se projevila hrůza a strach: „Tento bezvýznamný se neodvažuje. To jen proto, že můj markýz je opravdu neschopný snést jakékoli trápení, mohu tedy požádat pána o odpuštění.“

Yan Xiaohan využil této chvilky mluvení a rozhlédl se po markýzově oficiální rezidenci. Nádvoří bylo uklizené, ale pusté. Viděl stopy po údržbě od služebníků, ale stále se zdálo, že tomu chybí duch, který by to tam udělal živější. Vypustil nepostřehnutelný povzdech a udělal ústupek: „Nepřišel jsem mu dělat potíže… nevadí, nemusíte ho upozorňovat, jen se na něj podívám a pak odejdu.”

Starý sluha odolával, ale byl opravdu mimo ligu a tak mohl jen ustoupit, aby ho pustil dovnitř. Zapálil lucernu a vedl ho kupředu. Yan Xiaohan nechal své doprovodné stráže Létajícího draka zůstat na nádvoří, aby se vyhnul přítomnosti nadměrných lidí a pohybů způsobujících nedorozumění. Přivedl jen mladého muže s prostým a jemným vzhledem učence, a vstoupili do vnitřního dvora.

Obrovská rezidence markýze byla úplně prázdná. Na dvoře bylo vysazeno několik stromů. Jejich spadané listí se během období bez zametání značně nahromadilo, jako by na tomto nádvoří přistál bezútěšný podzim celého hlavního města. Obloha byla v tuto chvíli temná a ostatní nádvoří byla tichá a neobydlená. Rezidenci zakrývala černá tma. Zdálo se, že jen slabá a tlumená žlutá záře pronikající z okna hlavní místnosti dodávala náznak zpustlosti.

Yan Xiaohan se stále dokázal ovládat, ale mladý muž, který šel vedle něj, už znovu a znovu kroutil hlavou a šeptal: „Markýz z Jing Ningu má takovou minulost a zásluhy, jak může být jeho domov tak…“

Starý sluha sympatizoval a hluboce si povzdechl: „Markýz hlídal hranici po mnoho let a často se nemůže vrátit domů na tři nebo pět let. V rodině není žádná moudrá a laskavá manželka, která by mohla vést a řídit domácí práce. Zbýváme už jen my, staří neužiteční, neschopní sdílet markýzovy starosti a břemena…“

Jak blábolil dál a dál, natáhl se, aby těmto hostům otevřel dveře hlavní síně, a vyzval je, aby se posadili. Zapálil všechny lampy a pak nařídil ostatním, aby připravili čaj: „Vy dva pánové, prosím, počkejte tady, půjdu pozvat markýze.”

Sotva dokončil větu, když se z vnitřní komory na západní straně ozvalo tlumené buchnutí, jako by z výšky na zem spadlo něco těžkého. Ruka starého služebníka se zatřásla. Ještě nezareagoval, když se císařský vyslanec Létající dračí stráže, který právě stál vedle něj, pohnul tak rychle jako vítr a mrknutím oka vystřelil do vnitřní místnosti.