GOLDEN STAGE KAPITOLA 23

Totální vyhlazení — tento obrovský incident zahrnující vazalského prince, bránícího generála a učeného úředníka, otřásl všemi úrovněmi společnosti a zanechal dojem na lidi nejhlouběji.

Han Yuan byl sťat, princ státu An byl odvezen a Jin Yunfeng se zabil. V rodině Jin bylo více než tucet lidí, mladých i starých, mužů a žen, a ani jeden neměl to štěstí uprchnout.

Jen velmi málo lidí vědělo, že existují dva, kteří dokázali uniknout smrti, ale nakonec se nebyli schopni dostat pryč z nevyhnutelné sítě Létající dračí stráže.

A nikdo nevěděl, že ti dva, jejichž osudy byly bezpochyby zpečetěny, budou ve skutečnosti žít inkognito v malém městě na hranici. O sedm let později se znovu setkali s tím, kdo byl jejich zachráncem.

Tento neočekávaný objev způsobil Fu Shenovi strach srovnatelný s tím, který dostal z císařské manželské sankce před měsícem.

Za těch mnoho let se hodně změnil. Vybroušený a strhaný záležitostmi světa a dobíraný osudem, nebyl tím nejstarším mladým pánem, který se vždy spoléhal pouze na vášeň pro to, jak se choval. Prožívání válečného života, který člověka posunul nad jejich schopnosti, způsobilo, že rychle odhodil svou zcela zbytečnou dětinskost a svévolnost, stejně jako svou zbytečnou citlivost.

Když se jeho duševní stav ustálil a on se pokořil, pochopil, co to je „nemít svobodu jednat sám“, a naučil se ctít, že „každý člověk má své vlastní ambice“. Dokonce obnovil své přátelství s Yanem Xiaohanem a požadoval, aby za minulými událostmi byla udělána silná čára a již nebyly zmíněny.

V době, kdy rozzlobeně odhodil nefritový přívěsek, hluk jeho roztříštění symbolizoval přerušení všech vazeb s ním. Přesto, když o tom znovu přemýšlel poté, co se hněv rozplynul, uvědomil si, že s tím měl být ve skutečnosti spokojený, protože Yan Xiaohan mu ten den zachránil reputaci. Zařídit, aby se Létající dračí stráž na něj nevrhla poté, co odešel, byla alespoň polovina, kterou muž zadržel a hluboce mu neublížil.

Přinejmenším zacházel s Fu Shenem s extrémní shovívavostí, bez ohledu na morální zásady.

Jaká škoda, že byl tehdy v amoku, a bez ohledu na to, co Yan Xiaohan udělal, to všechno „aktivně plánoval“ v jeho očích. Poté se odcizili, až do zimy osmnáctého roku Yuantaie, kdy ke dvoru přišli zahraniční vyslanci. V paláci se konala akce póla – císař Yuantai nařídil císařské gardě, aby se zúčastnila a vytvořila týmy póla s mladšími generacemi bohatých rodin, poté se utkali s profesionály na pólo cizího národa.

V poločase byl míč vyhozen mimo hřiště. Mladý císařský eunuch, který měl na starosti vyzvednutí míče, byl trochu pomalý a míč ještě neopustil jeho ruku, když se na něj netrpělivě vrhl zahraniční hráč. Lidé při úderu v pólu neustále používali velkou sílu, a kdyby ta hůl dopadla, byl by částečně rozcupovaný, ne-li mrtvý. Fu Shen byl nejblíže a spěchal, aby zahákl eunucha ke své holi, a okamžitě ho odhodil tam, kde byl.

Pólo bylo vždy drsným sportem, kde kolizní zranění bývala častou událostí. Ten cizinec byl záměrně provokativní a nezastavil se, dalším máchnutím se ohnal přímo po tváři Fu Shena.

Hůl ještě nedosáhla prostoru před očima Fu Shena, když koutkem oka spatřil něco letět a narazit do spánku zahraničního hráče. S množstvím síly, kterou měl, se mu skutečně podařilo shodit osm čchi vysokého muže z koně na zem.

Fu Shen se ohromeně ohlédl, jen aby viděl Yana Xiaohana sedět vzpřímeně na svém vlastním koni a nonšalantně otřásat zápěstím. „Promiň, uklouzla mi ruka,“ přiznal lhostejně.

Na tento hod nepochybně použil velké množství síly a předstírat, že se jednalo o nehodu, muselo značně namoct zápěstí. Fu Shen pozorně sledoval a ve druhé polovině hry Yan Xiaohan skutečně přešel na hůl do levačky. Jeho pravá ruka, která držela otěže, byla skryta pod chráničem zápěstí, ale stále se nekontrolovatelně třásla.

Jeho nálada byla komplikovaná. Bylo těžké se vyhnout přemýšlení o minulosti, pak se utěšoval, že protože už začali na čisté stránce, jejich dluhy laskavosti byly splaceny a navzájem si nedlužili nic.

Poté, co zápas póla skončil, zablokoval cestu Yana Xiaohana za hřištěm a na poděkování mu dal láhev vysoce kvalitního léku na rány. Yan Xiaohan ho nenechal jít jen po tomhle, ptal se ho na něco, zatímco se usilovně pokoušel ovázat svou vlastní oteklou pravou ruku. „Lidé, kteří nejsou Han, se na nás všude zaměřují a chytí se jakékoli šance, aby hráli nečestně. Neohrozil ses tím, že jsi zachránil toho eunucha?“

Stále má odvahu říct slovo „zachránit“?

Pohled tváře Fu Shena směrem k němu nebyl hezký. „Jaká byla alternativa?“ tvrdě se ptal. „Sledovat, jak ho někdo jiný ubije k smrti?“

„Byl to jen císařský eunuch.“ Yan Xiaohan to opravdu nedokázal zvládnout jednou rukou, takže to prostě vzdal a už si toho nevšímal, položil si pravou ruku na koleno. „Stál za tvoji pomoc?“ zeptal se klidně.

Fu Shen zachytil jeho nevyslovený skrytý význam a následně byl ještě víc rozhněván. Odtáhl obvaz na stranu, pokropil ho lékem a vše jedním tahem svázal a pravou ruku toho druhého proměnil bleskově v zongzi. Pak ledově vyplivl pár slov, otočil se a odešel.

„A co, že je eunuch? Ti, kteří by neměli být zachráněni, jsou bezohlední, krutí psi, kteří kousají ruku, která je živí, a zaslouží si smrt.“

Znovu se odcizili.

Příští rok prošel Severní Xinjiang rychlými změnami. Fu Shen zažil bolesti ze ztráty blízkého v rychlém sledu a smuteční oblečení na sobě neměl dlouho, když ho pánové od císařského dvora přeměnili za živý cíl a vytlačili ho na bojiště.

Na začátku zimy dvacátého roku Yuantaie, než Fu Shen opustil hlavní město, Yan Xiaohan převzal iniciativu a poslal mu další pozvání a požádal ho, aby si někde sedli v parku. Po hlavním městě toho dne vířil hustý sníh a člověk zřídka někoho potkal venku. Fu Shen mu nečekaně prokázal tu čest přijít, šlapal po uschlé trávě a sněhově pokrývce, prošel po malém mostu u jezera a vstoupil do pavilonu Jezerního srdce.

Tři z jeho stran měly vitrážová okna, přičemž poslední stranou byl vchod, zakrytý závěsy, které bránily pronikání větru. Pokoj byl příjemně teplý a voňavý. Do vázy byla vsazena větev bílých švestkových květů a na stole několik různých malých jídel, čaj bublal, když se vařil na hliněné plotýnce. Yan Xiaohan stál před oknem a sledoval sníh, a když ho uslyšel vstoupit, otočil se a slabě se usmál.

Fu Shen měl na sobě bílé oblečení, jeho tvář byla chladná a vážná. Vyrostl, ale také hodně zhubl z předešlé doby; zdálo se, že vyrašil z dětskosti mládí a nyní byl jasným obrysem jeho budoucí pohlednosti.

„Proč jsi mě sem zavolal?“

Jeho výraz stále nebyl hezký, ale jeho oči už nebyly plné nedůvěry. Samozřejmě to bylo přirozené, protože jeho zášť k tomu, co se stalo s jeho rodinou a zemí, na něj příliš tlačila, a už neměl sílu zatěžovat se minulými trivialitami, které už nevypadaly tak obrovské.

„Armáda vyrazí zítra a ty a já jsme v každém případě známí,“ promluvil Yan Xiaohan. „Bylo by možné, aby mi generál Fu udělil tu čest posedět na večeři na rozloučenou, navzdory skrovnému vínu, které jsem připravil?“

Fu Shen si bez okolků nadzvedl roucho a posadil se ke stolu. „Už jsem tady. Nemusíš se trestat ani tím, že stojíš. Posaď se.“

Yan Xiaohan mu nalil čaj a na přípitek zvedl vlastní šálek. „Na cestě před námi bude mnoho těžkostí a já si jen přeji, aby ses o sebe dobře postaral, generále. Doufám, že příští rok… budu moci znovu pít víno a obdivovat sníh tady s tebou.“

Ta cesta vpředu měla víc než jen mnoho těžkostí. Budou tam zlí lidé a zvířata a smrt bude prostě jistota.

Ale nepřesvědčil ho o opaku a nemohl, protože na to neměl právo. Rodina Fu měla tři generace oddaných vojenských duší a pokud šlo o Fu Shena, smrt v bitvě byla jedním z jeho možných konců.

Fu Shen uchopil šálek do jedné ruky, jemně s ním cinkl o jeho a lehce se mu vysmíval. „Zasypávej mě méně svojí jednostrannou náklonností. Kdo by se chtěl podívat na sníh příští rok společně s tebou? Sni dál. Kdybych tak nešťastně zemřel ve válce, poslední věc, kterou bych udělal před smrtí, by bylo odpustit ti.“

Vítr naříkal nad jezerem. Sněhové vločky se třepotaly kolem, jako by modrá nebesa byla obrovským vakuem plným zášti.

To, čemu se říkalo rozlučková oslava, bylo opravdu spíš sbohem.

„Modlím se, abys dosáhli rychlého vítězství a triumfálně se vrátil.“ Ruce Yana Xiaohana se nikdy netřásly a usmíval se jako vždy, jeho hlas byl měkký a vyrovnaný. „Doufám, že mě budeš celý život nenávidět.“

Tváří v tvář nesčetným pohromám a nebezpečí, skončil Fu Shen proti proudu a probil si cestu k přežití. Tyto modlitby a naděje v pavilonu Jezerního srdce se staly skutečností, protože v době, kdy se vrátil ke dvoru, byl Yan Xiaohan povýšen na královského dohlížitele a byl ještě významnější nic než předtím. Ti dva seděli proti sobě u dvora a hádali se, když se setkali, nakonec se přeli natolik, že je všichni znali jako pár úhlavních nepřátel.

Incident z té zaprášené minulosti byl jemně položen stranou.

Fu Shen se však musel upřímně zeptat sám sebe; nechal to opravdu, velkoryse plavat?

Celý proces byl něco, co mohl ignorovat. Jizva se otevřela, ale byl klidný jako vždy. Jenže bylo ten pocit, jakoby do něj bodla čepel, tak snadné zapomenout?

Jakmile vás uštkne had, deset let se jistě budete bát provazů. Fu Shen si nyní pro sebe nechával únikovou cestu, když něco dělal, a byl to zvyk, který pramenil z té doby. Nebál se, že by ho ostatní zradili, ale neodvážil se znovu nikomu z celého srdce důvěřovat.

To, co nečekal, bylo, že pod vrstvami tohoto starého případu se skrývá konečná pravda.

Cai Yue nebyla mrtvá.

Stála před ním živá a zdravá a stále si živě pamatovala okolnosti svého těsného útěku před smrtí. „…Tento otrok a Nian’er byli zatčeni Létající dračí stráží a zavřeni ve vězení, ale nebyli jsme mučeni a nikdo nás nepřišel vyslýchat. Asi o dva dny později, někdo do našeho jídla a pití vmíchal drogu na uspání. Poté, co se tento otrok probudil, nás někdo vzal kočárem do lesa na Drahokamovou horu. Bylo tam jídlo, oblečení, a svazek cestovních výdajů, a spolehli jsme se na tyto peníze, abychom se usadili v nedaleké vesnici a naučili se vyrábět víno. Vesnici potkala katastrofa rok předtím – slyšela jsem, že jste byl v Severním Xinjiangu a často jste tam přicházel do styku s cestujícími obchodníky, a bylo to tam také bezpečné a klidné, tak jsem vzala Niana’er s sebou na sever. Nemyslela jsem si, že by mi velký Buddha požehnal, a opravdu bych se setkala s naším spasitelem…“

Kdo vymyslel tento lstivý únikový plán, byl detail, který nepotřeboval uhádnutí. Poté, co je Yan Xiaohan chytil a přivedl zpět, možná ještě neměl čas podat zprávu, když se Jin Yunfeng zabil ve vězení. Když byli všichni mrtví a rozsudek tak prošel s víky na jejich rakvích, Cai Yue a chlapeček se stali irelevantní a to, zda žili nebo zemřeli, již nebylo důležité. Spolu s metodou Létající dračí stráže, jak usekávat plevel a ničit mu kořeny, měli s největší pravděpodobností být zlikvidováni otráveným vínem. Využil tak této příležitosti k výměně smrtících drog* za uspávací, poté je odeslal z města jako falešné mrtvoly a osvobodil je, aby unikli a žili dále.

Pokud jde o to, proč byl najednou tak nesmírně benevolentní… i když to znělo, jako by sám sebe příliš upřednostňoval, Fu Shen nemohl najít jiný důvod, jak to ospravedlnit.

Bylo to kvůli němu.

Fu Shen opravdu nevěděl, jak posoudit nesmyslné sebedegradování Yana Xiaohana. Jeho srdce bušilo, rychle jako bubnování, bolavé a hořké – nenáviděl, že není schopný odletět přes noc nad členitým terénem, dostat se zpět do hlavního města a zmlátit ho, aby se už nikdy neodvážil předstírat, že je vlk s velkým ocasem.

Kdyby dnes nenarazil na Cai Yue, Yan Xiaohan by mu o tom nejspíš nikdy neřekl pravdu. Pro Fu Shena by byl věčně tím, kdo nehledal nic jiného než zisk, jeho vnějšek neetický: nikdy nevysvětloval, nikdy nezpochybňoval a nikdy nechtěl, aby mu někdo rozuměl. Původ jeho narození byl jeho původní hřích. Někteří lidé se rodí jen proto, aby bojovali, potápěli se a vynořovali se v bahně.

Jak se věci měly, odvážil by se ještě otevřeně říci, že v jeho srdci nebylo nic, na čem by záleželo víc, než na „zisku“?

Horkost silného alkoholu způsobila slabé teplo v jeho hrudi.

„Jak jsi krutý, bratře Yane.“ Fu Shen si pro sebe zašeptal a uchopil loketní opěrku svého vozíčku. „Opravdu musíš mít to srdce, abych tě celý život nenáviděl?“

Poznámka překladatele:

*Cenzurované slovo. @Číno, tvoje cenzura je a n n o y i n g
[- ] Abyste všichni věděli, slovo pro „pólo“ je maqiu 马球, což doslova znamená koňské varle.