Šestého července Yan Xiaohan, který jel nepřetržitě, vtrhl jako vichřice do tábora jihozápadní armády a nesl vzhled člověka strhaného z cesty.
Byl přiveden dovnitř s čepelí drženou na krku. Duan Guihong už byl vytočený, a když uslyšel, že se dvorní lokaj vkradl do tábora, prakticky nemohl dýchat. „Pořád máte tu drzost, abyste sem přišel?!“ zasyčel.
„Jingyuan je tu s vámi, že?“ Zdálo se, že Yan Xiaohan si nevšímal šavle na krku a mířil si to velkými kroky k muži. „Jak se má?”
Strážce v obavě, že by ublížil Duanu Guihongovi, spěšně uchopil čepel a zakřičel: „Sát!”
„Ptám se vás, kde je?!”
Když Yan Xiaohan zuřivě zařval, ostrá hrana mu prořízla krk a čerstvá krev stékala klikatě dolů, okamžitě obarvila velkou část jeho výstřihu na červeno. Zíral na Duana Guihonga se zarudlýma očima, rychle a efektivně odstranil všechny zbraně co měl u sebe a hodil je na zem. Hořel úzkostí, slova, která říkal, téměř prosebná. „Jestli mě chcete zabít nebo mi osekat maso, princi, můžete to udělat, jak uznáte za vhodné.“Ukažte mi ho.”
Duan Guihong se odmlčel a pomyslel si: Yan Xiaohan by neměl být tak rozrušený, ne? Nejsou jejich vnitřky a vnějšky nesouhlasné? Skončilo tohle udělené manželství vzniknutím některých skutečných pocitů?
„Kdo vás sem poslal?“ zeptal se, obočí se zvrásnilo. „Císař?”
„Xue Sheng poradil císaři, aby se tajně zbavil Jingyuana. Nebyl jsem v hlavním městě, tak jsem přispěchal z Jinlingu poté, co jsem dostal zprávy od svého zvěda v paláci.”
Unavený pohled opravdové upřímnosti na jeho tváři nebyl lež. Jet z východu na západ byla vzdálenost tisíce li, kterou musel překročit, a netrvalo to ani dva dny, protože ani jednou nezavřel oči po celou dobu. Pokud se to nepočítalo jako akt upřímnosti, pak jedinou další věcí, kterou mohl udělat, bylo zemřít na místě, aby byl Duan Guihong svědkem.
„Princi, případ atentátu na oslavě nesmírné dlouhověkosti byl vyšetřován hlavně Létající dračí gardou. Vím, že Chunyang byl jedním z vašich, a vím, že bílá rosa se distribuovala z jihozápadu. Jingyuan přede mnou nikdy neskrýval přátelství, které jste měli, “ vysvětlil rychle, „a jinak bych nepřišel přímo sem, vás vyhledat. Neublížil byste mu; byly to ty rostliny, které ho u císaře pohřbily.”
„Ten císařův pes to podnítil?“ Duan Guihong to zpočátku tušil jen vágně, a teď, když to potvrdil Yan Xiaohan, vztekem vzplanul a vyšlehlo mu to přímo do hrudi. „Ach, dobře. Otec mu ublížil a syn je další, kdo mu ublíží. Vyhladil Fu Shen ve svém předchozím životě celou jejich rodinu Sun, aby si zasloužil, že bude v tomto životě pronásledován?!”
Mít vynikající vojenskou službu a tělo plné jizev bylo horší než být oblíbeným úředníkem a říkat pár věcí císařově tváři. Fu Shen bojoval celý svůj život ve prospěch Velkého Zhou, ale to vše se postupně nakupovalo k takové sumě.
Bylo třeba mít soucit, když byl člověk svědkem protivenství někoho v takové podobné situaci. Teď, když o tom přemýšlel, co vlastně znamenaly jeho poslední dvě dekády života?
Loajální srdce vzali, aby bylo pošlapáno. Hluboká laskavost a přátelství byly využity na zklamání.
Zuřivost Duana Guihonga opadla, jeho oheň se rozptýlil, načež se do něj přihnal neomezený chlad a úzkost. Chvíli stál apatický na místě jako lev, který si konečně uvědomil, že zestárl. Když znovu otevřel ústa, jeho tón byl snížený. „Vraťte se. Nemá cenu za ním chodit. Berte ho za mrtvého. V budoucnu … ho znovu nezatěžujte touhle zemí.”
Ta vnitřní bolest, jakoby prasknutí, ještě nezmizelo z těla Yana Xiaohana. Ve skutečnosti neměl příliš jasnou hlavu, jeho tři energetické systémy se spoléhaly výhradně na podporu tohoto bolavého místa, a už dával Duanu Guihongovi tolik zdvořilosti a taktu, kolik jen dokázal shromáždit. Když však vyšla poslední věta, už ji zkrátka nemohl snést.
„Nemáte ani jedinou představu o tom, kdo ho vlastně tímto způsobem zatěžuje, princi? Jaké právo máte na to, abyste se cítil poškozený jeho jménem?”
Nakonec si strhl masku. Chladně zíral na Duana Guihonga, slova, která pronášel, ještě ostřeji hrozivá než nůž. „Proč přišel na jihozápadní frontu, proč se císař stal vrahounský … nebylo to všechno kvůli vám, okresní princi z Xipingu? Nebýt toho, že jste opakovaně ztrácel císařovi tvář, jak by se věci mohly dostat až do bodu, že by se na bojišti setkaly jednotky dynastie a vojáci jihozápadu? Kdyby to nebylo za účelem vás plně ochránit, proč by to Jingyuan protahoval na tři měsíce, zdržoval a odmítal zahájit bitvu, až do té míry, že by ho císař začal podezřívat?!“ Na jeho tváři byl zřídka vidět drsný výraz, jeho výslech byl kritizující. „Když se nad ním tak trápíte, princi, proč o tom nepřemýšlíte, a to pořádně; proč by císař najednou chtěl jeho život?!”
Duan Guihong byl jako opařený z jeho po sobě jdoucích otázek. Předtím viděl tvář Yana Xiaohana z dálky v hlavním městě a tehdy si o něm myslel, že není nic jiného než vyšívaný polštář. To, co zcela nečekal, bylo, že když se mužova síla plně uvolní, nezaostane ani v nejmenším s těmito muži, kteří sestoupili z bojiště, a že on sám bude mít dokonce menší impuls chtít ustoupit kvůli tomu, že s ním zametl ten mrazivý pohled.
„Soukromě jste spolupracoval s vévodou z Yingu a poté jste skrze něj distribuoval podzimní bílou noc do hlavního města. Věřil jste, že jste pracovali bezchybně a udržovali vše ututlané, ale teď, když to bylo odhaleno, byl za vás Jingyuan smeten jako obětní beránek. Před časem raději přijal sňatkovou sankci a nebyl ochotný se vzbouřit, a teď, kvůli vám a vévodově pochybnému počínání, byla jeho dřina za půl života zcela zničena. Pořád máte tu drzost naříkat o nespravedlnosti místo něj? Odpusťte mou tupost, princi, ale pokud ho opravdu chcete nechat žít ještě pár let, pak si vzpomeňte na své vlastní činy, nedělejte věci, které byste neměl dělat, a nejednejte podle domněnek, podle kterých byste neměl jednat!”
Yan Xiaohan byl šílený vzteky, nezbylo v něm ani trochu diskrétnosti. Pichlavý podtext jeho slov málem udeřil okresního prince do obličeje, ale jmenovaný muž neměl volný čas na to, aby mu vadila jeho hrubost. „…Je to kvůli mně?“ zamumlal.
„Ukul jste hřích, přesto to byl on, koho zasáhl blesk,“ uvedl Yan Xiaohan. „Princi, musím vás požádat pokleknutím, abyste ho nechal jít, a znovu ho nezatěžoval?“
Ten nůž byl stabilní, přesný a brutální. Jeho bodnutí zanechalo Duana Guihonga důkladně beze slova.
„Nesnižujte se!“ zakřičel Du Leng a nakonec to nemohl dál poslouchat, když byl zaneprázdněný, aby zachránil někoho uvnitř. „Pane Yane, pojďte dál a pomozte mi!“
Když ho tentokrát nikdo nezastavil, Yan Xiaohan se vrhl dovnitř obrovskými kroky.
Jen jeden pohled, a cítil, jako by z něj byla vytažena duše, bolest, která prostupovala jeho srdcem, se mísila s přetrvávajícím strachem z přežití po kalamitě. Vznášejíc se ve vzduchu, bezhlučně přišel před postel zraněného jako potulný duch.
Fu Shen ležel na zádech se zavřenýma očima, obličej bílý jako papír a rty zbarvené modře. Polovina jeho těla byla plná zapíchaných zlatých jehel, a nebýt slabého stoupání a klesání jeho hrudi, prakticky by se nelišil od mrtvoly.
Du Lengovo obočí bylo z práce orosené potem. Byl zvědem Duana Guihonga i zdravotníkem doprovodné armády; po incidentu Fu Shena nenápadně přešel na stranu nepřítele a neúnavně pracoval dnem a nocí, aby ho vytrhl ze sevření krále pekel. Jeho hlas se od té doby stal chraplavým a v důsledku toho byl jeho projev obzvláště krátký, chladný a ztuhlý. „Nemůžu udržet generála, když se brání. Pomozte mi s ním.”
Yan Xiaohan se však ještě nevrátil do reality a dlouho stál před postelí, vše od špiček prstů až po konečky vlasů ztuhlé.
Du Leng mlaskl, pohnul se, aby vytáhl zlatou jehlu a sevřel ji v prostoru mezi prsty. Její studená špička zářila a jediným úderem si to namířila na aku bod na zádech Yana Xiaohana. Muž se zachvěl, jako by se celý svíjel v křeči, okamžitě poté se náhle otočil a vykašlal hrst krve.
„Nestabilní oheň útočící na jádro, čchi a krev tečou špatně,“ řekl Du Leng lhostejně. „Neokounějte tady a pak mi tu ze strachu nebrečte. Jdu vytáhnout jehly, tak mi pomozte tím, že ho přidržíte. Pokud přežije noc, bude se moci probudit. Sednout.”
Yan Xiaohan se několikrát zakuckal a zakašlal. Díky Du Lengovu píchnutí se probudil ze svého chaotického stavu mysli vyvolaného odchylkou čchi. Tiše si otřel krev z dlaně, posadil se na okraj postele a natáhl se, chytil Fu Shena za ramena a přitiskl ho dolů.
Jeho tělo bylo chladné jako mrtvého. Ta teplota způsobila prudký otřes v srdci Yana Xiaohana a náhle se objevila mírně zlověstná myšlenka. Ve svém strachu bezvýznamně přemýšlel: pokud Fu Shen opravdu zemře, co by měl dělat?
V návaznosti na Du Lengův akt vytažení jehel, se tělo Fu Shena kousek po kousku zahřálo a jeho končetiny se začaly nepatrně třást. Když v hlavním aku bodě mezi jeho hrudníkem a břichem zbývalo jen několik zapíchnutých jehel, z kómatu zmačkal obočí. Jeho pravá ruka se mírně zvedla a popadla vzduch.
Yan Xiaohan rychle vytáhl vlastní ruku a Fu Shen ho uchopil za zápěstí.
„Teď opatrně,“ varoval Du Leng a střelil pohled na jejich stranu. „Držte ho.”
V příštím okamžiku použil obě ruce k současnému vytažení zbylých zlatých jehel rychlostí blesku. Fu Shen se nejprve intenzivně svíjel, pak brzy poté bojoval jako šílený. Yan Xiaohan byl málem loktem vystrčen z postele a v pravém zápěstí mu vyjela prudká bolest. „Jingyuane!”
„Nepouštějte!“ řekl Du Leng.
V panice se Yan Xiaohan vrhl na neustále se vzpírajícího muže a objal ho, což umožnilo štíhlým pevným kloubům jeho těla zanořit se do něj, když ho držel. Tlumený zvuk úderů opakovaně duněl, ale od začátku do konce nikdy nezasténal.
Nepustil by ho, ani po smrti.
Nebylo jasné, jak dlouho zůstali na mrtvém bodě. Boj Fu Shena postupně oslaboval, naopak mírně alarmoval Yana Xiaohana. Právě když si myslel, že se zeptá Du Lenga, co se děje, uslyšel slabý zvuk vycházející z hrdla toho, kdo byl v jeho držení, po kterém rychle následovala sprška krve.
Jeho srdce se okamžitě propadlo.
Du Leng si však dlouze oddechl. Jeho nohy ztratily sílu a skácel se na židli vedle něj. „Je po všem. Nechte ho doplivat krev a bude to v pořádku.”
Yan Xiaohan nic neřekl, ani se neodvážil uvolnit. Celý svůj život nezapomene na dnešní scénu: Fu Shen v náručí vykašlal hrst po hrsti krve. Bezmocně se díval, jak krev postupně přecházela z purpurově černé do tmavě červené, nakonec zaplnila místnost svým těžkým zápachem. Obě jejich klopy jí byly pokryté, jako by si sedli do krvavé kaluže.
V tu chvíli najednou necítil žádnou bolest ani obavy, ale místo toho neobvyklý klid. Když držel muže, který byl na posledním dechu, v jeho mysli byla jen jedna myšlenka; kdyby Fu Shen zemřel, prostě by se vrátil do hlavního města, usekl císařovu psí hlavu a pak použil čepel na sebe, aby mohl jít s ním. Rodiny by se společně proměnily v prach. Žádné výjimky.
Duan Guihong vstoupil dovnitř v nějakém neznámém okamžiku poté, co Fu Shen přestal zvracet krev a upadl do bezvědomí, chvíli čekal poblíž. Když si všiml úplné letargie Yana Xiaohana, poněkud nešikovně si odkašlal. „Ehm … kuck, co kdybyste se šel převléknout a nechal Du Lenga, aby vám nejdřív ošetřil ránu? Pak se můžete vrátit a hlídat ho.”
Yan Xiaohan mírně naklonil hlavu, zjevně ho slyšel. Podpíral Fu Shena za zátylek, jemně a starostlivě ho položil zpět na polštář, pak vstal, záda rovná jako pravítko. Přikývl na Duana Guihonga, výraz chladný, ale chování nepostrádal. „Mohu vás obtěžovat, abyste někoho nechal donést lavor s horkou vodou, princi? Otřu ho, než se půjdu vykoupat.”
„Ach.“ Duan Guihong se trochu vylekal a nečekal, že bude tak zdvořilý. “Dobře.”
Muž, který byl ještě před chvílí se slovy jako nože hrozivý, ale se zarudlýma očima z rozrušení, se zdál, že jeho duše byla vypnuta. Jeho tělo obklopila ledová aura, která odpuzovala ostatní na tisíce li, a on se stal chladným, soběstačným a vyhraněným.
Kdyby byl Fu Shen vzhůru, mohl by být schopný poznat, že to byla vizáž královského dohlížecího vyslance, kterou znal jen on.
Ten bezohledný, nemilosrdný, proradný a katastrofy způsobující muž.
Yan Xiaohan jednou pořádně omyl Fu Shena, oblékl ho do čistého oblečení a pak se sebral do vnější místnosti, aby ze sebe smyl prach z cesty. Po návratu s malou, ne příliš jasnou lampou seděl celou noc bez života u postele Fu Shena. Duan Guihong a Du Leng taktně nevstoupili, aby ho nerušili.
V nekonečném, tichém podzimním večeru, držel Fu Shenovy ruce, které se ne a ne zahřát. Na popraskané rty vtiskl polibek, lehký jako vážka sklouzávající po vodě.
Všude v něm se vynořily intenzivní plameny, zlost sahající do nebes, přesto ten polibek byl měkký a kontrolovaný, jako by to byl krásný sen, který nemohl snést, aby se rozbil.
Zamumlal mu do ucha: „Zabiju ho.”
Poznámka překladatele:
[- ] Název této kapitoly je 针锋, dosl. „jehla a hrana“, převzato z idiomu 针锋相对; špička jehly proti ostří čepele. [- ] Cenzurované slovo této kapitoly je: 天 ⾐ , tianyi, „nebeské oblečení“. Proč to proboha cenzurovali??? 😀