Žil více než dvě desetiletí a teprve v tento den se dozvěděl, že na tomto světě může existovat věta – jen pár slov – která stačila na to, aby jednoho uvnitř rozřezala.
Vyděšený a ztuhlý, pomyslel si ve strachu: napsali to pro mě?
Byl jako někdo, kdo téměř zmrzl v zemi ledu, a právě když byl na pokraji vzdání se naděje, najednou uviděl světlo. Nezáleželo na tom, jestli to byl přelud nebo ohnivá záře; oba byli podobní, jak se snažili popadnout poslední hedvábné pavoučí vlákno záchrany.
Původní podoba rukopisu byla rozmazaná, což mu nedávalo žádné vlastnosti, které by něco vykazovaly. Přesto stále neochvějně zíral na těch pět slov a díval se, jako by chtěl vypálit díru skrz to bílé hedvábí. Kdyby byl přítomen Fu Shen, pravděpodobně by dokázal rozpoznat, že tahle jeho šílená energie byla prakticky stejnou kopií abstinenčních příznaků, které měl ve městě Kuangfeng.
Bílá podzimní noc už dávno vyprchala, ale touhy srdce, které si k Fu Shenovi vypěstoval, se zdály být každým dnem těžší.
Mrazivý vítr napadl jeho kosti a postupem času se jeho vroucí nálada vrátila do klidu z pohlazení studeného vánku. Yan Xiaohan vydal dlouhý výdech a napjatá ramena se náhle uvolnila. Jeho postava se v důsledku toho zakymácela a on se téměř zhroutil, kolena změklá, na zem. Spěšně se opřel o zeď, aby stál pevně, jen aby si náhle uvědomil, že v tento chladný den měl na zádech skutečně pot.
Opatrně složil hedvábí a odložil ho. Zdálo se, že z předmětu absorboval trochu síly a tepla, pomalu kráčel směrem ke své rezidenci.
Mrknutím oka přišel Nový rok.
Kvůli chaotickým bojům, které se v loňském roce objevily ve všech směrech, současná situace vlády byla ve zmatku a národ čelil kalamitě, všechny oslavy a obřady v paláci byly letos jednoduché. Císař Changzhi se modlil a obětoval nebesům, poté rozhodl, že Jiangnan bude osvobozen od ročních daní z plodin, čímž říši udělil amnestii. Šestého ledna, dáma zářivého vzhledu [1], madam Xue otěhotněla; toto bude první dítě přivítané v paláci v nové dynastii a roce, velmi šťastná předzvěst. Císař byl v nebi a povýšil madam Xue na vznešenou konkubínu [2], také udělujíc velkorysé odměny svému otci, bratrům a rodině.
Když se Yan Xiaohan dozvěděl tuto zprávu, necítil se příliš v klidu, a tak vyhledal císařského eunucha sloužícího po boku císařovny, aby se v soukromí zeptal. V současné době byl velitelem císařské gardy jen papírově, ale ve skutečnosti, protože císař neměl koho použít, neexistoval žádný větší eunuch, který by dohlížel na jeho tým vnitřních služebníků, a vnější záležitosti stále musely jít podle rozkazů Yana Xiaohana. Byl do značné míry velkým správcem na dvorku císaře, který pak musel spravovat pracanty a správce sluhů a služebných. Byl z toho nešťastný a neochotný, ale nedalo se nic dělat.
Když bylo hlavní město obsazeno, princova choť Fu Ling vzala své ještě zavinuté dítě a uprchla do Jiangnanu pod ochranou najatých stráží princova panství a panství vévody z Yingu, dorazila tam vyděšená, ale nezraněná. Na začátku císaře Changzhiho, který nastoupil na trůn, byla poté korunována jako císařovna. Manželský pár měl k sobě původně velmi hlubokou náklonnost, ale na začátku výstavby nové dynastie, císař přijal dcery několika bohatých rodin jako konkubíny, aby zvítězily nad jiangnanskou šlechtou. Dříve pustý harém se rychle proměnil v bojiště, kde se oháněly neviditelné čepele. Císařovna byla zvenčí měkká, ale uvnitř tvrdá a nebyla odborníkem na boj o někoho. Poté, co se několikrát přezírali, se královský pár postupně poněkud oddálil.
Yan Xiaohan zpočátku nevěnoval pozornost hádkám v harému, ale na konci loňského roku náhle vypukla u císařovny narozené princezny, Gao Yang, kopřivka a horečka. Příznaky byly potenciálně smrtelné a ona málem umřela, císařovna sama z tohoto důvodu vážně onemocněla. Měl to na paměti poté, co se o tom dozvěděl, a poté nechal lidi provést tajné vyšetřování; služebná z císařovnina paláce byla podezírána, že lstivě předávala informace konkubíně jiného paláce. Při výslechu mučením se služebná přiznala, že jednou otřela princezninu ruku hadrem přineseným zvenčí paláce, a její prohlášení bylo poté předloženo k císařskému přezkumu. Císařova tvář byla rozzuřená, ale nakonec to jemně nechal jít, pouze nechal tuto konkubínu vstoupit do Studeného paláce [3] a bylo hotovo.
Teprve od té chvíle se Yan Xiaohan dozvěděl o tom, jaký byl život císařovny v paláci. Ačkoli vévoda z Yingu, Fu Tingyi, také uprchl do Jiangnanu, vždy byl tím, kdo se postavil nad světské záležitosti, a mohl být považován pouze za „lepší než nic“. Fu Ling neměla dostatečně silný ženský domov a jako hlava harému se přirozeně stala terčem dychtivé provokace každé konkubíny.
Netrvalo dlouho a jedna konkubína se bez zjevného důvodu oběsila ve Studeném paláci. Poté Yan Xiaohan strávil každý měsíc tím, že se trochu dotazoval, jak se císařovně daří. Vůbec to před lidmi nijak neskrýval, ani se neurazil, když to ostatní zpochybňovali; Fu Shen a on byli legitimní rodina, takže jeho podpora mladší sestry byla skutečně logická.
Netřeba dodávat, že na základě této jediné akce byly dny Fu Ling v harému okamžitě zlehčeny.
Otec madam Xue byl jedním ze čtyř akademiků Jiangnanu, kteří se účastnili diskuse v Síni prodloužené cti, a byla také nejoblíbenější ze všech konkubín. V paláci ještě nebyl syn první manželky a madam Xue byla nyní těhotná; kdyby to byla dcera, bylo by to v pořádku, ale kdyby se náhodou narodil nejstarší syn, nebyla by to pro staré úředníky dvoru Yuantaie žádná dobrá zpráva. Yan Xiaohan vyslýchal eunucha a poslouchal ho, jak vysvětluje, že císařovna byla prostě nespokojená, a pak neměla žádné jiné plány, jeho sklon k tomu, aby pro ni rýpal do věcí v zárodku také uhasl. Jediné, co udělal, bylo nechat sluhy přidat na trochu větší opatrnosti a nezohledňovat kalkulace machinujících lidí.
Cesty světa však bylo nakonec těžké předvídat. Dvanáctého února, během květinového festivalu, se v paláci náhle rozlehl křik. Ctnostná konkubína Xue se údajně s někým na zahradě srazila a bohužel potratila, dítě nebylo možné zachránit. Ten, kdo se s ní srazil, byla uklízečka z císařovnina paláce. U soudu neřekla ani slovo, ale otočila se k císařovně a poklonila se, pak brzy poté vrazila hlavou do sloupu v hale a zemřela na místě.
Císařovna se nemohla ubránit bez ohledu na to, jak mluvila. Císař byl rozzuřený, ale záleželo mu na jejich pocitech jako manžela a manželky bez ohledu na to. Neztrestal ji tvrdě, pouze ji na měsíc uvalil do domácího vězení, aby mohla zpytovat v paláci svědomí. Záležitosti šesti paláců byly dočasně přiděleny konkubíně Jing [4], která působila jako záskok.
Konkubína Jing byla figurka vyrobená z těsta; nepocházela z vysokého původu a od samého počátku se spoléhala na pomoc madam Xue.
Císař Changzhi si možná neuvědomoval, že existuje extrémně vysoká pravděpodobnost, že to na císařovnu někdo narafičil, ale ve skutečnosti pravdu nepotřeboval. Za madam Xue stála jiangnanská vyšší třída – polovina oblohy nové dynastie — a stále počítal s tím, že mu tito lidé budou sloužit. Rodina Fu za císařovnou byla naopak již prázdnou skořápkou. Při srovnání obou stran bylo okamžitě zřejmé, která z nich je slabá a která silná. Kvůli situaci na svobodě se mohl rozhodnout vzdát císařovny pouze jako oběť.
Přesto zapomněl, že u dvora stále existuje „Fu“, který neměl příjmení Fu.
*
Čtrnáctého února, druhého dne domácího vězení císařovny, byla stále se zotavující ctnostná konkubína Xue odvlečena ze své ložnice do Studeného paláce. Tato část nádvoří byla omšelá a nenavštěvovaná. Někdo jí zacpal ústa kapesníkem, její sepnuté vlasy rozcuchané a ona kňučela a bojovala, když ji dva silní císařští eunuchové hodili do prázdné místnosti.
To bylo místo, kde sídlila konkubína, která princezně ublížila, a po její smrti se mu služky a eunuchové ze smůly vyhýbali a jen tak do něj nevstoupili. Nikdo to tam několik měsíců neuklidil; pavučiny byly všude a nádvoří bylo pokryto mechem. Konkubína Xue byla hozena na mrazivou, špinavou podlahu, její nefritová kůže a jemný vzhled se najednou otíraly o vrstvu špíny. To byl ale smutný pohled.
Byla to velmi ceněná mladá dáma, která byla ve své domácnosti velmi rozmazlená; kdy někdy předtím trpěla tímto druhem týrání? V současné době vyděšená a ustrašená bez možnosti zavolat pomoc, nemohla jinak a začala plakat.
V jejím nezřetelném zorném poli se zdálo, že někdo zablokoval světlo zvenčí. Zvuk lehkých, ale stálých kroků přišel z dálky, pak se přiblížil a o chvíli později se jí před očima zastavily černé boty. Nad hlavou jí zazněl tichý přitažlivý mužský hlas. „Je to ona?”
Eunuch, který ji zajal, měl zlý obličej, ale k tomuto muži byl obzvláště uctivý. „Abych odpověděl, pane, toto je skutečně madam Xue.“
Muž vydal tichý souhlas, pak přešel před ní. Někdo mu předem uklidil stůl a židle v hale; zvednutím cípu vyšívaného, tmavě červeného roucha vytáhl židli císařského mistra a posadil se před ni. „Pomozte jí vstát a vyndejte jí tu látku z úst,“ instruoval svého podřízeného.
Jakmile byl kapesník vytažen z úst, opakovaně se zakuckávala ze slz, sotva se jí podařilo vstát uprostřed bolesti. Když získala jasný výhled na osobu sedící vzpřímeně před ní, mimovolně se zastavila a zírala.
Mužů, které předtím viděla, bylo omezeně, ale každý z nich byl mladý a význačný, jejich vzhled neobvyklý. Tento muž, nicméně, byl nejskvělejší na pohled, kterého viděla od té doby, co byla malá.
Jeho výraz byl klidný, a i když se neusmíval, měl jakýsi jemný, bezstarostný podtón. Všiml si, že mysl madam Xue odputovala, když na něj hleděla, koutky jeho očí mírně zakřivené. „Víte, kdo jsem?“ zeptal se.
Madam Xue si bleskově uvědomila, že ztratila způsoby, a rychle svěsila hlavu. „Já … já nevím,“ zamumlala.
„Příjmení tohoto úředníka je Yan, jedná na základě rozkazu vést císařskou gardu. Mám něco jako přátelství s vaším otcem, vysokým úředníkem Xue.”
Tři slova „Yan“ a „císařská garda“ byla jako vědro ledové vody vylité přímo na její hlavu. Do jejího srdce rychle pronikl chlad a v mysli jí zůstala jen dvě slova: skončila jsem.
Po loňské události princezniny blízké smrti, se většina konkubín v harému trochu zmírnila. Měly trochu větší úctu k císařovně – nešlo o to, že by ji respektovaly, ale spíše o to, že se bály toho, kdo ji v zákulisí podporoval, a také vyslaly konkubínu, která zosnovala akt připravit princeznu o život.
Blízký služebník syna nebes a důvěryhodný důvěrník, velitel císařské gardy, jeden z ministrů Síně prodloužené cti: Yan Xiaohan.
Během Yuantaiovy dynastie, Létající dračí stráž řádila bez strachu, měla pravomoc převrátit všechny úrovně společnosti a způsobit, že se barva lidí v obličeji změnila už jen ze zaslechnutí jejich jména. Tento muž byl jejich velitelem a říkalo se, že jeho chování bylo bizarní, jeho metody byly divoké a kdo ví, kolik loajalistů nachytal, přesto stál vysoko, aniž by se zmenšoval od začátku do konce, dokonce zůstal důležitý pro císaře Changzhiho v této nové dynastii.
Její šok z jeho krásného vzhledu se rozpustil a zanechal jen poplašení. Madam Xue se vyškrábala dozadu, aby se mu vyhnula. „Co budete dělat?“ třásla se.
„Paní konkubíno,“ odpověděl ledabyle, „nemáte nějakou představu o tom, co dělám a proč?”
„Nemám!“ Sotva předstírala klid, ztuhlé rty, když nastolila tvrdou masku. „Pro vnějšího úředníka, aby osobně vtrhl do těchto zakázaných komnat, je zločin, který se trestá smrtí. Nebojíte se, že se císař podívá na to, jak jste se odvážil jednat proti mně?”
„Tomuto úředníkovi bylo nařízeno střežit zakázané komnaty. Přirozeně nemohu sedět a dívat se, jak vy zlé jedovaté ženy podvádíte svého vlastního panovníka. To je tedy něco, co spadá do mé jurisdikce a patří do mé odpovědnosti. Zdá se, že jste o mně slyšela, paní, a protože víte, kdo jsem, mělo by být jasné, že nejen vy, ale i váš otec bude za to bezpochyby zatčen.”
Hlas madam Xue se otřásl. „Vy … já jsem císařova choť, nejste způsobilý mě stíhat… chci vidět císaře!”
Bylo to, jako by slyšel nějaký vtip. „Nazval jsem vás dámou a stále se za ni považujete?“ vysmíval se.
I když se usmál, úmysl zabít mu zaplavil oči. „Nastrojit to na císařovnu, úkladné usilovat o život císařského nástupce; máte dojem, že dnes budete moci odejít ze dveří tohoto paláce?“ zeptal se ledově.
„Jste spojenec císařovny – proč jí pomáháte?“ Madam Xue se konečně vyděsila k slzám a náhodně vykřikovala věci. „To, co vám dala, vám můžu dát všechno taky! Vy—”
„Je to proto, že její příjmení je Fu,“ Yan Xiaohan ji velmi lehce utnul. „O květinovém festivalu jste nalíčila lest na císařovnu, což se shoduje s porušením mého vlastního tabu. To je dvoření se smrti.”
Květinový festival? Co to s tím má společného?
Tvář madam Xue byla prázdná ze zmatku. Z císařských eunuchů, kteří nečinně stáli na jeho straně, pocházel jeden ze severu a podle nadnesených slov „Květinový festival“, okamžitě pochopil: woah, není to přesně den, kdy se tento pán loni oženil s markýzem z Jing Ningu?
Kde se v současnosti markýz Fu nacházel, nebylo známo a císařovna byla jeho jedinou mladší sestrou. Není divu, že se pan Yan takto rozhněval. Madam Xue měla vážné smůlu, že mu padla do rukou.
Po příjezdu Yana Xiaohana do Jiangnanu měl méně práce na vyslání lidí do západního nebe (*?), ale při příležitosti, kdy byl pověřen úkolem, vypadal stále nepříjemněji a zlomyslněji. Tento typ ventilace neměl žádný užitek, opravdu; bylo to jen tak, že ho píchli do bolavého místa, a s jeho vlastním zraněním by zločinci neměli ani přemýšlet o tom, že se snadno vyvléknou.
Císařský eunuch jí oběma rukama nabídl kus bílého hedvábí. „Prosím, madam,“ řekl tiše.
Podívala se na Yana Xiaohana, neodvážila se tomu uvěřit, její oční důlky se chtěly rozdělit. Muž se na ni ale nedíval a oknem zíral na skupinu bílých květů, ať už si myslel cokoli.
Když eunuch viděl, že je zkoprnělá a nehýbe se, promluvil záměrně nejednoznačným tónem. „Pokud madam setrvá v neochotě to udělat sama, pak bude tento otrok nucen zahájit vaši cestu za vás.”
Yan Xiaohan v tuto chvíli otočil hlavu a lhostejně promluvil. „Slyšel jsem, že pocházíte z dobrého prostředí, od mládí vroucně čtete knihy a umíte zpívat a tančit. Věštitel z tváří tvrdil, že jste měla honosný horoskop a měla jste získat skvělého manžela.”
Když domluvil až sem, nemohl se držet zpátky a vypustil z nosu studené huff, když se sarkasticky zazubil. „Jinling je plný všech druhů těchto povídaček. Možná jste jim také věřila, madam, a považovala jste se za dalšího Wei Zifu. Tenhle kus hedvábí vám už ušetří dostatek cti.”
Opřel se o opěradla židle a vstal, upřel na ni pohled shora. „Měla byste mít trochu sebeuvědomění, madam. Pokud nedokážete rozeznat dobré od špatného, tento úředník vás nechá stát se další madam Qi,“ řekl děsivě.
Ve zlomku vteřiny měla madam Xue pocit, jako by na ni zíral jedovatý had, z čehož jí vlasy vstávaly. Měla hrubé znalosti o literatuře a studovala historické knihy; okamžitě pochopila hrozbu Yana Xiaohana. Dobře věděla, že tomuto neštěstí nebude možné uniknout, a že bezpochyby zemře.
Oblíbená konkubína Gaozu z Hanu, byla madam Qi a porodila Liu Ruyie. Získal posvátnou přízeň a v několika případech téměř nahradil korunního prince Liu Yinga. Po Gaozuově smrti byl Liu Ruyi povolán do paláce císařovnou Lü a zavražděn jedem. Jeho matce byly useknuty končetiny, vypíchnuty oči a uříznuty uši, přišla o hlas vypitím jedu a nucena pobývat v latríně označená jako „lidská svině“.*
Mezi ctnostnou konkubínou a císařovnou nebyl jen boj v harému, ale boj o budoucího dědice a klidné křížení mečů mezi jiangnanskými povýšenci a starými úředníky severu.
Yan Xiaohan odešel s máchnutím rukávů.
Čtrnáctého února v prvním roce Changzhiho, se konkubína Xue nakazila poporodním šílenstvím, její duševní stav se vychýlil a oběsila se v Chladném paláci.
V tu noc se hvězdy na nebesích rozptýlily jako sníh. Věčný podzimní palác [5] spěšně vyzval císařského lékaře, aby přišel nacítit puls, a diagnostikoval, že císařovna, madam Fu je těhotná. Na žádné úrovni společnosti nebyl nikdo, kdo by nevěřil, že je to dobré znamení.
Poznámka překladatele:
[1]昭仪 – zhaoyi, dosl. „zářivé rysy“, jedna z devíti hodností konkubíny. Přesně to, o jakou hodnost jde, záleží na dynastii, ale hádám, že zde není příliš vysoká.
[2] 淑妃 – shufei, již doslovně přeloženo. Její hodnost také závisí na dynastii, ale obecně je to 3.nebo 4.
[3] Obecný termín pro palác, do kterého jsou konkubíny vykázány za to, že příliš upadly v nemilost, spáchaly zločin, patřily jinému císaři atd. Zatímco Studené paláce jsou v literatuře hodně zmiňovány a budovy s tímto přesným účelem existovaly, je ve hvězdách, zda některý z nich byl někdy doslova nazýván „studeným palácem“.
[4] 静妃 – jingfei, dosl. „choť klidu“. Aj překladatel říká, že si není úplně jistý, jak to přeložit, protože na rozdíl od ostatních dvou termínů se nezdá, že by to byla hodnost, a Jing rozhodně není příjmení. Nazývat ji klidnou konkubínou nebo tak něco zní divně, takže to necháme.
[5] ⻓ 秋 – changqiu, přeloženo doslovně. Byl to tradiční palác císařovny.
*Toto je skutečný příběh, stejně jako strašný a depresivní. Pokud nemáte slabé srdce, podívejte se na wiki článek o císařovně Lü.