Vychrtlý kůň kráčel po vládní silnici vedoucí ze Severního Jingu do prefektury Kui, ani rychle, ani pomalu. Muž na něm měl na hlavě kuželovitý klobouk, který ho chránil před sluncem, líně si prohlížel scenérii, když mu házel křupavé, vonné a chutné sezamové sušenky do tlamy.
Nedlouho poté bylo vidět dno sáčku na sušenky. Vytáhl z pouzdra na pas polní láhev, usrkl několik velkých doušků a pak se nelibě rozčílil. „Tak zatraceně slané, co to sakra je.“
To byl Fu Shen.
On a Yan Xiaohan se před několika dny rozešli za hlavním městem prefektury Jing, ale poté, co se dostal dva li pryč, záměrně stáhl svůj kurz pouze proto, aby někoho dráždil u vstupní brány vládní pošty. Když koupil vonokvětkové bonbóny, náhodou viděl, že poblíž jsou sezamové sušenky, a tak si jich na popud koupil pytel a chtěl je použít jako svačinu na cestu.
Teď, když o tom přemýšlel, neměl vůbec chuť na sladké. Několik měsíců fungoval, aniž by kdy hledal kousek sladkostí na zub, a koupil je čistě proto, že vůně bonbónu mu v té době zmátla mozek.
Přechod z Jingu do centrální jihozápadní oblasti Kui nebyl vůbec daleko a vyžadoval jen tři dny rychlé jízdy, ale Fu Shenovi trvalo šest, než to projel. Po mnoho let takhle bez obav a starosti nevandroval po světě. I když byl ještě mladý, byl po menší část svého života jako kachna zahnaná na strom; nekonečně nemající čas bojovat a zabíjet uprostřed výkřiků. Nebylo třeba říkat nic o získání jemné manželky, krásných konkubín, vysokého postu nebo velkorysého platu; ani několikrát do roka se nemohl vrátit domů.
Tato návštěva prefektury Jing hodně změnila Yana Xiaohana a jeho. Možná konečně našel víru v někoho jiného a pocit sounáležitosti a pochopil, že v této nekonečné smrtelné cívce nekráčí úplně sám.
Někdy v nálevnách a čajovnách u silnic, slyšel nějaké zprávy o Jingu, jako byly výsledky vyšetřování Potoční Hory, a úřady vysílající lidi, aby z jezera vytáhli asi tucet těl. Někteří říkali, že v něm nežijí žádné ryby ani hmyz, pouze druh vodní rostliny, která rostla jako šílená z živin rozkládajících se těl, pevně ovinutá kolem kostí mrtvých a vznášející se ve vodě, jako mrtvolný les bez denního světla v dohledu.
Jiní říkali, že královský vyslanec z hlavního města narazil na své cestě na silný déšť a ubytoval se na noc v chrámu Nesmrtelné lišky. Najednou do jeho snů vstoupila malá liška, mluvila lidským jazykem a vyprávěla příběh o nepráví. Vyslanec po probuzení pocítil obrovský pocit mystična, poté šel pátrat do Potoční Hory podle toho, co řekla ta liška, a odhalil závažný zločin.
Fu Shen se zasmál a pomyslel si: není „to, co říká liška“ jen kupa chlupů? [1]
Nějaký pan vypravěč v hlavním městě Jing si pravděpodobně všiml chrámu u jezera, vytvořil irelevantní souvislost a náhodně to všechno pospájel.
„Pan vypravěč“ Yan Xiaohan, který nemohl přestat vzpomínat, otočil hlavu na stranu a kýchl. Špička jeho štětce se otřásla a zanechala inkoustovou skvrnu na prázdném listu sněhově bílé barvy, jeho napůl napsaná výpověď byla nyní důkladně zničena.
Zahodil císařský memoriál a vyměnil ho za nový list. Jingský soudce jednal rychle a případ byl vyšetřen za asi šest dní. Ústní prohlášení, svědectví, důkazy a další podobné věci byly sepsány do dokumentace a předány k předložení Ministerstvu spravedlnosti k posouzení a do hlavního města dorazily asi za dva dny. Ve výpovědi skryl tu část o Fu Shenovi, pouze zmínil, že byli téměř zasaženi bleskem v chrámu, a tak omylem a náhodou vstoupili do Potoční Hory. Yan Xiaohan slyšel povídku o chrámu a měl podezření, že jim nějaký duch dal znamení, a proto se vrátil do Potoční Hory, aby prozkoumal okolí poté, co vyprovodil prince z Qi na jeho cestu. Přestože se do něj bílá podzimní noc dostala, měl stále štěstí, že utekl a mohl žít další den. Stručně řečeno, bylo to zcela díky nebeskému požehnání, že byli schopni úspěšně zjistit pravdu a popravit ty zlé, intrikující vrahy.
Pan Yan dokončil psaní svých výmyslů s vážnou tváří a nechal podřízeného vzít memoriál do hlavního města. Princ z Qi měl také předložit svůj vlastní memoriál o tom, kde byl, ale vzhledem k tomu, že královský dohlížecí vyslanec měl pravomoc předávat věci přímo císaři, ti dva nešli stejnou cestou a Yan Xiaohan se po tom nehodlal více ptát.
Přistoupil před okno, díval se na plně zastíněné stromy venku a pomalu se nadechl. Cítil, jak se mu znovu třesou ruce, vzal ze sáčku bonbón a přitiskl si ho na špičku jazyka.
Sladká vůně vonokvětky se rozptýlila kolem. Bylo to pravděpodobně z toho, že byl vystaven vlivu abstinenčních příznaků, ale cítil, že mu nikdy předtím nikdo tolik nechyběl, z té touhy ho bolelo srdce.
Byli od sebe jen šest dní.
Vynikající předvídavost Fu Shena se opět odhalila. Yan Xiaohanovy touhy ještě nebyly úplně rozptýleny; nebyly hluboké, ale když byl Fu Shen pryč, neměl se na co spoléhat a jeho návaly bylo náhle těžké zvládnout, když přišly. Naštěstí, ten sáček vonokvětkových bonbónů se dal považovat za trochu útěchy, která pro něj zůstala. Zvykl si používat cukr k ochraně před návalem, ale pro někoho, jehož tělo jedlo něco skutečné substance a vědělo o jeho chuti, to nebylo jiné než hodit šálek vody na zuřící oheň. S kombinací duševní a fyzické bolesti si někdy přál, aby mohl rovnou odhodit prince a vyjet na jihozápad sám.
Doufal jen, že případ tady v prefektuře Jing bude dokončen o něco dříve, a že až se vrátí do hlavního města, mohl by najít misi, která by ho vzala na výlet na jihozápad.
Skvělý nápad, ale krutá realita mu řekla: jo, to tak.
Ani o dva dny později se do Jingu přiřítil speciální posel z hlavního města s císařským ediktem. Nejprve si měli prefekturní soudce, okresní soudce a většina úředníků pověsit na hřebík své černé klobouky a čekat na své tresty. Poté bylo několika zločincům z Potoční Hory přikázáno, aby byli posláni do hlavního města pod ozbrojeným doprovodem. Nakonec došlo k dalšímu exkluzivnímu dekretu pro prince z Qi a Yana Xiaohana.
Bílá rosa se od března opakovaně objevovala, což vedlo k nešťastným tragédiím – nejprve v hlavním městě, poté v Jingu. Již v případě stráží Zlaté vrány vložil Yan Xiaohan do svých zpráv žádost, aby císař nařídil každé oblasti, aby provedla důkladné vyšetřování bílé rosy, aby se vyhnuli budoucí kalamitě, ale neočekával, že se jeho slovo stane proroctvím.
Nemoc císaře Yuantaie mu způsobila nejasnou hlavu ohledně hojnosti bílé podzimní noci, která se již dostala na tu úroveň, že ovlivnila daň z úrody z Jingchu. Na východ od Jingchu byl okres Huguang a dva Jiangy, úrodné ráje a bujné oblasti císařství, důležité oblasti. Kdyby byly i nadále ponechány bez dozoru, obával se, že by bylo těžké uniknout těmto zlým machinacím. Z tohoto důvodu vydal další edikt, který nařídil, aby se tito dva po dokončení úkolu nevrátili do hlavního města. Místo toho měli jít na východ podél řeky Yangtze, hlídat oblast Jiangnan a absolutně eliminovat potenciální nebezpečí bílé podzimní noci; bylo jim povoleno jednat dle vyplývající krize a mohli jednat jako první a hlásit později.
Jako blesk přicházející z ničeho nic a problikávající vzduchem, hlasitě udeříc do země, roztříštěné sny a slzy pana Yana byly odvanuty a umřely v teplém jarním větru prefektury Jing.
*
Jihozápad, v prefektuře Kui.
Fu Shen klidně vjel se svým hubeným koněm do města. Většinou tam bydleli lidé Han, dále Miao, Bai a dalších podobných etnik, architektura a atmosféra se výrazně lišily od atmosféry Centrálních plání. Fu Shen původně vymyslel mnoho metod, které by použil k setkání s princem okresu Xiping, ale když se dostal k bráně jeho panství, hodil každý poslední ze svých různých nápadů stranou a vklouzl směrem k vrátnému, držíc si klobouk rukou, když mírně sklonil hlavu. „Musím vás obtěžovat žádostí, protože tento prostý žádá o setkání s okresním princem.“
To, co se říká, je pravda; dokonce i premiér se změní na úředníka sedmé hodnosti před něčím prahem. Vrátný panství nebyl tak přísný jako hlídací psi v hlavním městě, ale Fu Shen vypadal jako chudák od hlavy až k patě a se zakrytím obličeje kónickým kloboukem nevypadal jako někdo s hodností komunikovat s jeho pánem. Muž nezaujatě vzhlédl a natáhl ruku. “Štítek.”
Fu Shen měl s tímto typem sluhy zkušenosti. Vytáhl ze svého měšce kousek stříbra a s úsměvem jej vložil do drsné dlaně vrátného. „Nemám identifikační šítek. Jen řekněte, že medik ze Severního Yanu, Du Leng, je na návštěvě.”
Trochu radosti přeletělo přes mužovu tvář, když vážil stříbro v dlani. Jeho postoj nebyl o nic méně arogantní, ale jeho tón hlasu se zjemnil. „Počkejte chvíli, půjdu dovnitř informovat prince.“
Krátce poté vyšel s napjatým výrazem. Ani se neodvážil, aby tentokrát vypustil i prd, pozval Fu Shena dovnitř kývnutím a úklonou a vedl ho do přijímací haly na západní straně hlavního nádvoří.
V místnosti na něj už někdo čekal. Okresní princ Duan Guihong se v současné době blížil konce svého života, ale dobře se o sebe staral. Jeho postava byla štíhlá a statná, jeho vzhled byl stále takový, jaký byl v nejlepších letech jeho života. Sledoval tohoto černě oděného muže v kuželovitém klobouku a jeho mečovité obočí se trochu svrašťovalo. „Kdo jsi?“ zeptal se podezřele.
Fu Shen sundal klobouk, odhalil tvář a zdvořile a upřímně se na něj usmál. „Prosím, neobviňujte mě, že jsem si dovolil vás rušit, princi.“
Duan Guihong: „……“
Nejprve byl ohromený, poté ihned okamžitě propustil všechny služebníky a pevně zavřel dveře a okna, obočí se mu téměř zamotalo do těsného uzlu. „Abyste najednou zavítal do mého skromného domova, generále Fu, mohl byste mít pro mě něco důležitého?“
„Nic v tom není.“ Fu Shen vytáhl židli a posadil se. „Není třeba takové odcizenosti, princi. Jste můj vážený starší, můžete mi říkat mým zdvořilostním.”
Pohled Duana Guihonga se posunul dolů a zíral strnule na jeho nohy. „Vy … Jingyuane, nezotavujete se ze svého zranění v hlavním městě? Proč jste přišel na jihozápad?”
Fu Shen nadzvedl šaty stranou, aby mu ukázal boty. „Už je to celkem dobré,“ odpověděl bez obav. „Pokud jde o to, proč jsem se tu objevil … neměl byste v tom mít víc jasno než já?“
Světlo v očích Duana Guihonga zchladlo. Celá jeho bytost vyzařovala podhodnocené svědomí a proti Fu Shenovi mezi nimi nebyl ani zlomek poddajnosti. „O čem to mluvíte?“ zeptal se chladně.
„Ach, to není správně. Měl jste vědět jen to, že jsem v prefektuře Jing.“ Fu Shen se plácl do stehna. „Podívejte se na tu moji paměť. Dal jsem Du Lengovi jen vědět, že jdu do Jingu najít Yana Xiaohana, ale zapomněl jsem mu říct, že se také chystám na výlet do Kui, když jsem byl u toho.”
Lehce se usmál. „Proč, se nezdáte být ani trochu nadšený, že se vidíte s tímto pokorným, princi?“
Duan Guihong byl na krátkou dobu zticha. Zjevně opustil svou falešnou zdvořilost k němu. „Kdy jste to zjistil?“ zeptal se bez obalu.
Úsměv na tváři Fu Shena se nezměnil, přesto v jeho očích nebyl vůbec žádný úsměv, jeho hlas dokonce nesl stopu chladu, kterou nebylo snadné detekovat. „Zjistil jsem toho docela dost. Které téma máte na mysli? Bylo to přidělení Du Lenga ke mně, nebo vyslání kněze Chunyanga na slavnost nesmírné dlouhověkosti, aby zavraždil císaře? … Nebo záměrně rozšířit bílou podzimní noc po celém Jingchu, což mělo srazit figurky na šachovnici a uvrhnout oblast Jiangnan do úplného chaosu?”
Každé z jeho slov bylo nožem, který bodl přímo do hranice limitu Duana Guihonga.
Princ vedl vojáky po mnoho let, jeho nátura byla vážná a spolehlivá. Ačkoli v těchto letech praktikoval trochu sebeovládání skrze askezi a takto se choval před kýmkoli, Fu Shen si to všechno zdánlivě úplně neuvědomoval a bezmyšlenkovitě tahal vousy starému tygrovi.
Duan Guihong se kousl do jazyka. „Fu Shene, nebojíte se… že se dnes nebudete moci vrátit přední branou?“
„No, není to náhoda? Také jsem dnes neplánoval odejít, “ reagoval Fu Shen s naprostou důvěrou. „Přišel jsem do prefektury Kui sám samotinký a moje cestovné není zrovna vysoké, takže jsem se jen obával, jestli tady budu mít kde zůstat. Měl jsem v úmyslu propůjčit si vaši slavnou rezidenci na pár nocí, i když si nejsem jistý, jestli mi to dovolíte, princi?”
“……”
Donutil Duana Guihonga dusit se tím, co se chystal říct. I když Fu Shen nepřišel jako nepřítel, stále se cítil, že je na pokraji vybuchnutí. Uzemnil svůj hněv s obrovskými obtížemi a pokusil se s klidem konverzovat. „Protože o těchto věcech víte, měl byste také pochopit, že vám nehodlám ublížit.“
“Přirozeně. Jinak bych se tu dnes neukázal.”
Výraz Duana Guihonga se trochu uvolnil a šel si sednout naproti němu. „To, co jsem udělal, ve srovnání s tím, co udělal císař Železné kavalérii, je jen jediný chlup od devíti krav.“
„Hlavní velitel Severního Yanu sedí přímo před vámi,“ odpověděl Fu Shen ledově. „Možná jsem zchromlý, ale ještě nejsem mrtvý. Chcete se pomstít za armádu, princi, ale zeptal jste se mě na můj názor?”
Poznámka překladatele:
[1] Nepřeložitelná slovní hříčka; 狐狸说 (húlishuō, dosl. liščí mluva) podobné 胡说 (húshuō, dosl. fousková mluva).