„Naštěstí my dva známe skóre. Jinak bych tě právě teď vyhodil, však víš,“ řekl Fu Shen. „Přimlouvání se za vyhnání vládce … je to druh poznámky, kterou bys měl říkat, majestátní generále, který dobývá sever?“ [1]
„Nože máme všude kolem krku. Je ještě něco, co se nemůže říkat?“ odpověděl Yu Qiaoting. „Nikdy jsem tě neshledal jako někoho, kdo chrlí takové nesmysly. Rezignoval jsi na svůj osud, nebo už máš plán?“
Fu Shen se ušklíbl, když druhý promluvil. „Co tím myslíš?“
„Korunnímu princi chybí ctnost, princi Jinovi chybí talent a zbytek je průměrný. Je tu jen -„
„Princ z Qi.“ Fu Shen mu vzal slova z úst. „Pokud jde o veřejné záležitosti, princ měl vždy váženou pověst. Navíc, moje malá sestra je jeho primární chotí. Proto si myslíš, že by byl vhodný ke zdědění velkého trůnu, a později bude dobrým císařem?“
Yu Qiaoting přikývl.
„Qinghengu, probuď se trochu, prosím. Za předpokladu, že se Jeho Výsost princ z Qi vyšplhá na vrchol, budu určitě považován za ‚choti příbuzného‘. Pokud jde o historii, kolik z nich mělo dobrý konec?“
„Nehleď vůbec na to, že je ke mně v současné době zdvořilý. Jakmile bude v této pozici, mohl by se změnit v něco jiného. Ty a já máme stále spoustu zlých předtuch jako generálové pouze jedné armády. Byl by pánem nad nespočtem lidí a musel by myslet na mnohem víc věcí než my. Císařův zesnulý otec měl pověst ‚vzájemného prospěchu mezi vládcem a jeho poddanými‘. Nyní, když je zde pohroma v podobě jeho syna, bude tam stejný vzorec chování jako dřív?“
Čím víc mluvil, tím více se Yu Qiaoting trápil a jeho vlasy zbělely. „Podle tebe to nebude ani princ z Qi. Kdo jiný by se na to hodil, zatímco by byl v ortodoxním?“ (*Pozn. nevím, co tím překladatel myslel) Najednou na něco pomyslel a zachvěl se od hlavy až k patě. „Jingyuane! Určitě nepřemýšlíš o tom, že bys prince z Yingu…“
„Přemýšlím,“ upřímně přiznal Fu Shen.
„Generále … vy máte ale kuráž.“
„Je to však nemožné,“ pokračoval Fu Shen. „Samotná jeho existence je velkým problémem.“
„Pak, ty…“
„Často si myslím, že nezáleží na tom, zda je to císař, korunní princ nebo princ z Qi, kdo sedí na dračím trůnu, ani na tom, zda jsou moudrým vládcem nebo nekompetentním – proč Železná kavalérie vždy skončí jako rybí kost, kterou nemohou spolknout? Abych řekl pravdu, i já jsem váhal. Myslím, že to nemusí být problém císaře, ale založit kavalérii byla původně chyba.“
Yu Qiaoting se cítil stejně a povzdechl si.
„Přesto Severní Yan tolik let brání Severní Xinjiang a tvrdě pracoval na obraně země. V čem je chyba?“ Fu Shen pokračoval. „Kavalérie je nabroušený meč národa. S čepelí není nic špatného, jen s tím, kdo ji třímá. Dokud bude jílec držen někým jiným, budeme navždy žít v podezření.“
Yu Qiaoting byl ohromený slovy generála Fu, která byla ještě více mimo vyšlapanou cestu než jeho vlastní. „Jingyuane, ty …“ třásl se, „chceš se vzbouřit…“
„Co je to za paniku? Nic jsem neudělal, ne snad?“ Fu Shen se usmál lehce jako pírko. „Kromě toho si budu brát manželku a budu mít svobodu žít dobrý život. Proč bych to nechtěl udělat a místo toho pokračovat jako osamělý vlk?“
Yu Qiaoting to už opravdu nemohl vydržet. „Prosím, nech toho, generále,“ řekl kousavě. „Nechlub se touhle ‚slepou kočkou, která utíká přes mrtvou krysu‘, jako by to bylo požehnání udělené nebesy.“
Fu Shen: „……“
Z jejich vzájemného rozhovoru vyplynulo, že se nemohli vzbouřit ani vynutit abdikaci, takže to, co nebylo možné vyřešit, zůstalo nevyřešeno a čeho by se mělo bát, bude stále znepokojující. Fu Shen měl ve skutečnosti nejasnou představu o tom, co má dělat, ale příliš by to znepokojilo svět, a kdyby to řekl nahlas, Yu Qiaoting by velmi pravděpodobně chtěl zavolat doktora Du, aby mu zkontroloval hlavu. S touto myšlenkou se mu podařilo včas ukončit teoretizování.
Atmosféra ve městě prefektury Yan byla slavnostní při příchodu Silvestra, a bylo to jen během tohoto festivalu, že vojáci, kteří dřeli celoročně, si mohli trochu odpočinout. Obyvatelé města vždy sousedili se železnou kavalérií a posílali věci na panství, kde Fu Shen pobýval celý den. Když kočár se služebníkem panství Yan vjel do města a vyhledal panství guvernéra, muž se téměř utopil v obrovské hromadě kuřat, kachen a hus u vchodu.
Fu Shen byl v té době na dvoře, povídal si a pil s Yu Qiaotingem, Xiao Xunem a dalšími nad pečenými bramborami, které kuchařka tajně ukuchtila. Když uslyšel, že někdo z hlavního města přišel darovat dárky, víno, které právě vypil, mu s výbuchem vystoupalo do hlavy.
Zapomněl, že stále sedí na invalidním vozíku, a opřel se o stůl v nevědomé touze vstát. Xiao Xun to rychle pochytil a zatlačil ho zpět dolů. „Já vás vyvedu, generále.“
Yu Qiaoting byl zmatený. „Proč jdeš ven? Zavolej je dovnitř.“
Ten, kdo přišel, byl starší nevolník, který byl často po boku Yana Xiaohana. První věc, kterou udělal po příjezdu, bylo poklonit se Fu Shenovi, nazvat ho „markýzem“ a odříkat snad kapitolu slov o přinášejícím štěstí . Až po tom všem, co se stalo, řekl: „Naše domácnost poslala novoroční dárky. Mladý pán speciálně nařídil tomuto prostému, aby vám přinesl nějaké čerstvé jídlo, markýzi, abyste mohl stále ochutnávat výraznou chuť svého rodného města, přestože nejste v hlavním městě. Zde je seznam darů; prosím, podívejte se na to, markýzi.“
Slova „naše domácnost“ okamžitě vyžehlila Fu Shenovu hruď. Yu Qiaoting se zašklebil. „Podívej se na to. Už máš nastavenou blízkost,“ posmíval se. „Generál každý den říkal, že Yan je místo, kde se narodil a vyrostl. Už chápu. Hej, Jingyuane, jaká je tvoje skutečná vlast?“
Fu Shen silně stiskl koutky úst a odstrčil ho berlí. Vzal seznam s naprostou lhostejností, odměnil nevolníka a nechal ho jít odpočívat. Na druhou stranu je obklopovalo velké hejno hus – které si užívaly podívanou a snažily se ji zhoršit – když otevřel truhlu, aby zkontroloval, co za zajímavost Yan Xiaohan poslal.
Yan Xiaohan byl často mužem slušnosti. Vztah těchto dvou nemohl postupovat příliš rychle a bylo nutné provést nějaké ověšení oken, takže tento výběr dárků byl v rámci etikety. Všechno to byla běžně viděná divoká zvěř a kožešiny; nic, co by překročilo hranice nebo bylo něčím, z čeho by si lidé mohli dělat sebemenší srandu.
Fu Shen si úlevou povzdechl, trochu nevysvětlitelně frustrovaný, a tajně se sám sobě zasmál, že ve své nečinnosti začal zarůstat mechem. Uprostřed toho, jak byl duchem jinde, najednou uslyšel Yu Qiaotinga jódlovat. „Divný. Jsou v téhle sezóně ještě divoké husy?“
V první truhle se zvěřinou byl zmrazený pár divokých hus. Xiao Xun a Yu Qiaoting vzali každý po jedné, druhý to zkoumal, když mlaskl na jazykem. „Tady pro nás není nedostatek divoké zvěře, takže není potřeba žádná. Kdybych měl říct, proč tenhle chytře smýšlející pan Yan musel tohle všechno vybrat, aby to poslal, pak celá píseň a tanec by byly výhradně pro tyhle dvě husy! Že, Zhongshane?“
Xiao Xun zuřivě přikyvoval. „Ano, bylo to pro husy.“
„Proč z toho děláte takové drama. Nikdy předtím jste neviděli divokou husu? Vaše budoucnost jistě vypadá jasně.“ Hlas Fu Shena byl chladný jako sníh.
Yu Qiaoting z toho opravdu dělal velblouda. „Ale jsou to jen obyčejné husy? Používají se pro šest obřadů, markýzi!“
„Zmlkni. Kdyby se k tomu používaly, nevěděl bych to?“ Fu Shen předstíral, že je nonšalantní, a vytáhl si svůj kožešinový plášť výš, takže límec zakrýval spodní části jeho uší. „Budu mu to muset oplatit. Zhongshane, Jdi a najdi nějaké jelení kůže. Až budeš mít patnáct, pošlou se zpět v jedné hromadě.“
Fu Shen a Yan Xiaohan spolu flirtovali, přesto to byl Xiao Xun, kdo měl nakonec smůlu. Malý generál Xiao, s tím docela nespokojený, byl odhodlán někoho vtáhnout, aby se podělil o svůj osud, a tak s sebou jako oběť odtáhl Yu Qiaotinga.
Fu Shen konečně ztichl a pomalu vypustil z krku obláček zkondenzovaného vzduchu. Měl pocit, jako by mu z alkoholu hořely všechny vnitřní orgány.
Naklonil se, aby se podíval na druhou truhlu, a jistě, objevil pod kůží další dárek: pár ručně šitých kožešinových kolenních chráničů.
Pár hus a pár kolenních chráničů. Měly cenu jen pár stříbrných. Zbytek věcí ve dvou velkých truhlách byl zcela kontrastem ve srovnání s těmito dvěma dary.
Fu Shen nevěděl, zda by si měl povzdechnout nad tím, kolik myšlenek do toho vložil, nebo ho proklínat za to, že je marnotratník. Když o tom přemýšlel, Yan Xiaohan se takto důsledně choval, jeho něžné úvahy se podobaly marnotratnosti. Nebyl by lakomý na něhu, kterou dal, ale byl by v tom jen malý kousek jeho pravého srdce; nebylo to příliš něhy, všechno skryté v hlubokých a temných koutech.
To pravé srdce však bylo nefrit pod kamennou kůží – jakmile vyjde najevo, všechno ostatní se změní ve skálu.
Patnáctého ledna obdržel Yan Xiaohan dárek na oplátku z prefektury Yan. Skutečné dary byly smíchány s velkou hromadou severních specialit: nějaké jelení kůže a … přívěsek z nefritu s křivoušem.
Ten kreativní dárek Fu Shena, vyděsil pana Yana, že téměř nemohl spát, když tu noc s nekonečným zmatením hleděl na přívěsek. Chvíli pochyboval o tom, co věděl, a pak si pomyslel, že to Fu Shen může použít jako médium k vyjádření, že chce být znovu v přátelském vztahu. Pak o tom podruhé přemýšlel, jeho představivost se nějak rozutekla, a vzpomněl si na rozhodný výraz, který měl Fu Shen, když hodil nefritem o zem — určitě neplánoval znovu přerušit všechny vazby mezi nimi, když se vrátí, že?
Yan Xiaohan nahmatal skříňku po boku postele, vylovil zevnitř krabičku ze santalového dřeva a otevřel ji, aby odhalil starý nefritový přívěsek zabalený do tmavě červeného saténu. Když se tak velmi důkladně rozbil; i když Yan Xiaohan našel nejlepšího klenotníka, použití zlatých vložek pro opravy to nezachránilo. Přívěsek vypadal hrbolatě, nerovnoměrně a plný prasklin — ve srovnání s novým, který poslal Fu Shen, byl mnohem víc než jen o něco horší, ale Yan Xiaohan ho celou tu dobu uschovával jako poklad.
Stále si mohl vybavit své výčitky svědomí, když se přikrčil, aby kousek po kousku sebral roztříštěný nefrit, a na své zoufalství, když zjistil, že už se fragmenty uložené v jeho dlani neposkládají zpět do úplné podoby. Nebýt vynikající paměti toho, kdo ho opravil, Yan Xiaohan by toho mohl celý život litovat.
Před sedmi lety, ne příliš dlouho poté, co vstoupil do Létající dračí stráže a byl ještě mladý, byl kritizován a zesměšňován „čistými proudy“ na denním pořádku. Nenáviděl nic víc než to, jak nemohl prostě pozvednout šavli a zabít všechny prohnilé učence v zemi. Bylo to proto, že měl vzpurné srdce s absolutně žádným spodním limitem; Létající dračí stráž vždy pracovala bez skrupulí a on ji následoval. Nebylo jasné, zda bylo štěstí nebo smůla, že první opravdový případ, který kdy převzal, byl Jin Yunfeng.
Bylo to poprvé, co byl „bez skrupulí“, a nakonec si zranil vlastní nohu, když kopal do železné desky, která byla Fu Shen.
Uplynulo sedm let, minulost byla jako pouto, které mu svazovalo nohu a pavoučí hedvábí, na němž jeho osud visel, řezajíc zřetelnou a propastnou spodní hranici pro něj. To ho přimělo, aby úplně nevstoupil do bahna, ani se do něj příliš nepotopil.
Tento kousek, který byl téměř rozbit na padrť a který se mu sotva podařilo dát dohromady, jako by mu byl svěřen, byl pohřben hluboko na dně jeho srdce, přesto pokorná touha, kterou nemohl nahlas vyslovit. A to byla omluva, kterou dlužil Fu Shenovi.
Omlouvám se.
Nechtěl jsem … přerušit všechny vazby s tebou.
Dva přívěsky byly umístěny vedle sebe do krabice. Ať už zlomené nebo neporušené, oba vypadaly pod světlem výjimečně krásně a leskle. Bylo to, jako by to byla bezeslovná útěcha pocházející ze vzdálených tunder, z dlouho uložené vzpomínky a od jistého někoho, kdo byl vždy tak tajnůstkářský.
Naštěstí se bude vracet.
Poznámka překladatele:
[1] 征北将军 – jedná se o vysoce postavený titul, ale mezi generály není jedinečný.