Thousand autumns – kapitola 65

Proč se mě nezeptáš?

S tímto zpomalením pádu jako by ho zachytil polštář, dokázal Shen Qiao znovu upravit svůj dech. Soustředil svou sílu do ruky a meč Nebeské truchlení se zabodl hluboko do kamenné zdi. Potom si stoupl na vyčnívající okraj pukliny, zadržel dech, vyskočil a se saltem přistál tam, kde se schovával Yan Wushi.

Nebyla to jeskyně, ale puklina, která vznikla prasknutím stěny vlivem stáří. Poté, co bylo město na mnoho let pohřbeno větrem a pískem, již splynulo s podzemním světem.

Než se mohl zeptat, Yan Wushi už řekl: „To, co je tam dole, by měl být červený achát, který Chen Gong hledá.“

Shen Qiao byl právě teď zaneprázdněný přichycením se ke zdi. Proto nevěnoval velkou pozornost. Když se podíval dolů, zjistil, že tam skutečně byla rudá záře. Za bílého dne byla rudá záře jen světlem samotného nerostu a nedala by se považovat za oslňující, ale ve tmě to stačilo k tomu, aby osvítila tváře lidí.

Cestou odtud udělali několik odboček a na obou stranách se objevila achátová záře. Všechny acháty však byly hluboce zapuštěny do skal. Neexistoval způsob, jak je vykopat. Byly jistě dost krásné, ale k čemu je Chen Gong potřeboval? Císař Qi si ho velmi oblíbil a zasypal ho nekonečnou slávou a bohatstvím – dokonce i Murong Qin mu nyní věrně sloužil, nemluvě o všech penězích a pokladech, které měl. Chen Gong dříve neměl nic a pravděpodobně by riskoval svůj život pro achát, ale dnešní Chen Gong měl mnohem víc.

Proč se i tak přes všechno riziko rozhodl sem jít?

Shen Qiao odvrátil pohled a otočil hlavu. „Děkuji mnohokrát. Proč jsi tady?“

Ale Yan Wushi neodpověděl na jeho otázku: „K místu dole vede zkratka.“

Shen Qiao se zeptal: „Už jsi tam byl?“

„Nešel jsem blíž. Pořád jsou tam dvě opice, které to hlídají.“

„Viděl jsi nefritový cistanche?“

Yan Wushi odpověděl kladně.

Shen Qiao krátce zkontroloval svůj vlastní stav: měl na sobě více než tucet řezných ran, velkých i malých, z nichž většina byly škrábance po boji s opicemi, když chránil Yana Wushiho. Další zahrnovaly modřiny a oděrky způsobené pádem, ale všechno to byla vnější zranění. I když byly opičí drápy jedovaté, jed byl dostatečně slabý na to, aby jej bylo možné snadno vytlačit z těla cirkulací jeho vnitřní čchi
.
Ve srovnání s jejich, byla zranění na Chen Gongově straně o něco vážnější.

Yan Wushi řekl: „Opice zde žijí stovky let bez denního světla, živí se pavouky s lidskou tváří a nefritovým cistanche. Jejich kůže je tak tvrdá, že skrz ni nelze proniknout, pokud člověk nepoužije ostré zbraně naplněné vnitřní čchi, a jejich těla jsou pružná jako vlaštovky. To je důvod, proč je tak těžké se s nimi vypořádat.“

Shen Qiao se však ve skutečnosti cítil povznesený. „Tak pojďme. Teď, když jsme tady, měli bychom také dokončit poslední úkol. Jakmile budeme mít nefritový cistanche, můžeme brzy vyléčit tvoje vnější zranění.“

Yan Wushi se na něj podíval: „Potřebuješ si odpočinout?“

Shen Qiao zavrtěl hlavou: „Nejdřív vezměme nefritový cistanche, pro případ, že bychom později narazili na Chen Gonga a všechno se ještě zkomplikovalo.“

Yan Wushi přikývl a už nic nekomentoval. „Následuj mě.“

Vstal a vedl ho vpřed, zatímco Shen Qiao ho následoval.

Poté, co opustili achátovou žílu, rudá záře zmizela a cestu opět zahalila tma. Snažili se jít lehkými kroky; mezi šustěním jejich oděvů se zvuky dýchání obou lidí vzájemně prolínaly, jeden s druhým, jdoucí jeden za druhým, a vytvářely atmosféru, která by se mohla zdát intimní, ale ve skutečnosti byla v v podstatě odcizená.

Pochod byl krátký a během cesty bylo docela dost zákrut a odboček. Yan Wushi se pohyboval o něco rychlejším tempem, protože už to jednou šel. Asi po patnácti minutách se náhle zastavil. Naštěstí Shen Qiao zareagoval rychle a včas se zastavil, jinak by přímo narazil do Yana Wushiho.

Yan Wushi se otočil a tiše řekl: „Je to přímo před námi…“

Než však stačil domluvit, uvítal jejich tváře páchnoucí poryv větru. Shen Qiao stáhl Yana Wushiho za sebe a zvedl meč v pravé ruce, aby jej zablokoval.

Váha o hmotnosti tisíce kilo náhle padla shora. Shen Qiao byl překvapen a ustoupil tři kroky nazpět, ale brzy vytáhl meč a sekl jím před sebou. Opice dlouze zakvílela. Udělala krok zpět, ale rychle se na něj znovu vrhla. Ve stejnou dobu na Shena Qiao skočila další opice a přidala se do bitky.

Temnota oslepila Shena Qiao, ale také zbystřila jeho smysly. Ustoupil a počkal, až se obě opice společně vrhnou vpřed, pak naplnil svůj meč vnitřní čchi a proměnil zbraň v bílý paprsek světla. Dvě opice byly zaskočeny; zavyly bolestí, když jim čepel prořízla kůži, a okamžitě zaútočily na Shena Qiao ještě zuřivěji.

Shen Qiao řekl Yanu Wushimu: „Zdržím je tady. Jdi si pro nefritový cistanche!“

Nepotřeboval to říkat. Yan Wushi se už ohýbal a vyvrátil několik houštin těch bílých, jako ruka tvarovaných plodů rostoucích přímo nad achátem v úzké štěrbině. Rostliny byly trochu tvaru aloe vera; původně byly popelavě šedé, ale záře achátu je obarvila bledě červeným nádechem. Z některých zlomených stonků vytékala mléčně bílá tekutina, která nesla slabou vůni.

Podle lidové pověsti byl nefritový cistanche extrémně vzácný. Byly známé svými úžasnými léčivými účinky při hojení ran. Možná se žádné nedaly najít ani v císařském paláci. Když však Yan Wushi utrhl několik stébel, ohlédl se na achátovou žílu pod útesem, aniž by se podíval na zbytek. Pak překvapivě vykořenil všechny nefritové cistanche, které již plodily ovoce, zničil je a shodil z útesu. Uprostřed planoucí záře plody cistanche brzy zmizely z dohledu.

Když s tím skončil, z druhého konce chodby se ozvaly rychlé kroky. Chen Gongově skupině se konečně podařilo zbavit se opičí tlupy po velkém úsilí, ale brzy narazili na pavouky s lidskou tváří. Obě strany se chvíli bily. Když je opičí tlupa nakonec dostihla, družině nezbylo nic jiného, než utíkat vpřed, zatímco bojovali a nakonec dorazili na toto místo. Mysleli si, že našli cestu ven, ale ukázalo se, že to bylo nečekané shledání s několika starými známými.

„Taoistický kněz Shen?“

Chen Gongův hlas zněl docela překvapeně a nejistě. Myslel si, že neexistoval způsob, jak by Shen Qiao útoky opic přežil, ale ze všech možných věcí ten druhý nejenže byl stále naživu, ale dorazil ještě rychleji než on.

Ale nikdo neměl čas cítit se provinile nebo vyslýchat, protože opičí tlupa vzadu je už dohnala. Pokud šlo o dvě opice vpředu, Chen Gongův příchod je přiměl změnit svůj cíl – – okamžitě všechny viděly jako vetřelce, což ve skutečnosti pomohlo odstranit část starostí Shena Qiao.

Chen Gong a jeho muži pod vousy lamentovali na smůlu. Mysleli si, že po všech zkouškách a útrapách jsou konečně schopni získat achát, ale nečekali, že je bude čekat ještě další krutá bitva. Tyto opice byly divoké a neústupné. Pokud je nedokázali úplně odstranit, nemluvě o získání achátu, nemohli by toto místo absolutně opustit.

Neměli jinou možnost, než pozvednout zbraně a bojovat s opicemi. Opice naštěstí nebyly nezlomné. Po tak táhlém boji s Chen Gongem a jeho podřízenými byly také trochu vyčerpané. Brzy již dvě z opic zemřely rukou Murong Qina a Shena Qiao s rozříznutými krky.

Opice si dávno vyvinuly lidské emoce. Smrt jejich druhu je zarmoutila i zastrašila, kromě vůdce opic, který byl ještě více rozzuřený a začal na všechny útočit ještě šíleněji.

Avšak navzdory svému šílenému vzhledu byl vůdce opic již uvržen do zmatku. Na druhou stranu, po tak dlouhém boji s opicemi všichni postupně pochopili triky, kterými nemělo smysl čelit síle silou. Krk opice byl nejměkčím a nejslabším místem na celém těle. Dokud dokázali najít správnou příležitost a vpíchnout do něj svůj meč, mohli opici zabít alespoň tak, že jí rozřízli hrdlo, ne-li jí sťali hlavu.

Pod jejich meči tak během půl hodiny přišlo o život nemálo opic. Když Chen Gong viděl, že vítězství je již zajištěno, pomalu se stáhl z bojového kruhu a přešel k okraji útesu.

Žíla achátu byla jen pár metrů pod útesem, což byla vzdálenost téměř zanedbatelná pro ty, kdo byli dobří v umění lehkosti. Chen Gong si pro tyhle acháty přišel až z hlavního města Qi a na cestě sem málem přišel o život. Teď, když náhle uviděl svůj toužebný cíl přímo před sebou, nemohl si pomoci a přemohlo ho vzrušení.

Uklidnil se a odhodil všechny zbytečné emoce stranou. Pak se otočil a znovu pohlédl na Murong Qina a ostatní.

Mezi muži, které s sebou přivedl na tuto výpravu, byli tito jediní tři, kteří kromě něj zůstali naživu: Murong Qin a jeho synovec Murong Xun a muž jménem Sa Kunpeng. Byli to nejlepší tři bojoví mistři v družině, ale všichni v tuto chvíli stále bojovali s opicemi a nebyli schopni si udělat čas nebo energii na nic jiného. Chen Gong byl netrpělivý čekat, až se uvolní z boje, aby prozkoumali prostor pod útesem, a tak sám seskočil podél kamenné zdi.

Dole nebyly žádné opice ani pavouci, jen acháty v křišťálových shlucích. Červená záře nebyla oslnivá; ani lidem nepřipomínaly čerstvou krev. Naopak, ve skutečnosti to působilo lehce mírumilovně a klidně. Chen Gong nedokázal skrýt své vzrušení. Nedočkavě natáhl ruku a jednoho se dotkl. Povrch krystalů byl čistý a hladký a dokonce odrážel obrysy jeho prstů.

Po chvíli vzrušení konečně utichlo.

Chen Gong se rozhlédl. Tyto přirozeně vytvořené krystaly byly výjimečně tvrdé a nebylo možné je snadno dobít. Ve skutečnosti to mohlo vyžadovat několik desítek nebo dokonce stovek mužů, kteří by je opakovaně osekávali a těžili, aby je získali.

Ale Chen Gong neměl v úmyslu vzít si tyto acháty s sebou. Byly nepochybně vzácné, ale nikdy nebylo jeho cílem přivézt je zpět.

Rozvázal meč Tai’e, který celou tu dobu nosil na zádech, vybral si achát s nejostřejší hranou a pak umístil spoj mezi jílcem meče a čepelí meče vedle něj.

Spoj se okamžitě s jemným cinknutím zlomil. Slavný meč, který se dědil po mnoho generací, rozlomil jen tak na dvě poloviny!

Chen Gong však vypadal docela šťastně. Odhodil čepel meče stranou a opatrně vyndal z prohlubně v jílci kus hedvábí.

Hedvábí bylo hustě popsané slovy. Chen Gong se na to chvíli díval a jeho tvář vypadala stále veseleji. Nakonec se prostě postavil doprostřed achátových shluků a pozorně je četl.

O chvíli později se však jeho výraz náhle změnil. Podíval se dolů na svou pravou ruku a viděl, že celá dlaň už zfialověla, aniž by si to uvědomoval. Barva se postupně šířila nahoru spolu se směsí píchání a svědivou bolesti, kvůli které se mu chtělo ruku silně škrábat.

Chen Gong se škrábal, ale svědění to nezastavilo. Ve skutečnosti se škrábal tak moc, dokud kůže nezačala krvácet, ale i to nepomohlo.

Svědění a bolest pod kůží byly tak nesnesitelné, jako by ho do masa kousaly tisíce brouků. Začaly se objevovat žíly, vinuly se nahoru ve směru toku krve a pomalu se šířily k jeho zápěstí.

Aniž by mu to někdo řekl, Chen Gong věděl, že byl otráven.

Tentokrát se Chen Gong nemohl starat o nic jiného. Několika skoky vyšplhal zpět na útes a vrátil se do původního průchodu. Zhruba ve stejnou dobu se Murong Qinovi a Shenovi Qiao právě podařilo vyhladit většinu opů a donutit opího vůdce k ústupu. Yan Wushi však spustil nějaký mechanismus na zdi a najednou seshora spadl obrovský kámen. Všichni se chopili příležitosti a udělali krok zpět. Obrovský kámen je oddělil od opic a poskytl skupině chvilku, aby popadla dech.

Ale Chen Gong byl tak zaneprázdněný skutečností, že byl otrávený, že na opice neměl nervy. Murong Qin viděl, jak vyděšeně vypadá, a přispěchal mu na pomoc.

„Rychle! Máš u sebe nějaké protijedy?!“

Poté, co Murong Qin uviděl Chen Gongovu dlaň, nemohl si pomoci, ale také vypadal užasle: „Můj pane, to je…?!“

Fialově modrá se mu už šířila po zápěstí.

Chen Gong téměř řval: „Protijedy!“

Vzal si jich na dně útesu docela dost, ale neměly žádný účinek. Murong Qin byl právě teď jeho jedinou nadějí.

Protijedy ale nebyly lékem na všechno. Ať už měl Murong Qin cokoli, měl to pravděpodobně i Chen Gong. Poté, co si vzal několik pilulek bezúspěšně, byl už Chen Gong na pokraji zoufalství.

Nečekal, že poté, co po tom všem úsilí konečně dosáhl svého cíle, kvůli tomu přijde o život.

„Má taoistický kněz Shen nějaký způsob, jak vyléčit jed, který mám v sobě?“ řekl chraplavě a oči mu překypovaly nadějí, jako by Shen Qiao byl poslední stéblo zachraňující život.

Shen Qiao neměl tušení, jak se ten druhý otrávil. Viděl jen Chen Gonga sklouznout z útesu, a když vylezl zpátky nahoru, už byl v tomhle stavu.

„Jsou tam dole jedovaté věci?“

Chen Gong řekl: „To ty acháty! Jsou nesmírně jedovaté! Můžeš mě zachránit, prosím? Slyšel jsem, že hora Xuandu má speciální umění pro rafinaci léků. Jsi vůdcem sekty – musíš znát mnoho způsobů, jak to vyléčit. Jestli mě můžeš zachránit, dám ti všechno, abych ti to splatil!“

Shen Qiao zavrtěl hlavou: „Odešel jsem ve spěchu a byl jsem nucen sem přijít pod tvojí hrozbou. Nebyl čas, abych si připravil nějaký druh protijedu.“

Ale Chen Gong si myslel, že Shen Qiao prostě nechce pomoci. Vylovil od prsou další kus nefritu a hodil ho po Shenovi Qiao. „Vlastně ještě předtím, než jsi souhlasil, že půjdeš s námi, jsem toho starce osvobodil. Nejspíš už je doma se svou vnučkou. Pokud se pořád strachuješ, klidně si vezmi tenhle nefrit a zeptej se na něj v hostinci Yunlai v královském městě. Zaplatil jsem majiteli, aby ho tam dočasně nechal. I kdyby starce ještě nepustil, můžeš mu ukázat nefrit a požádat ho, aby ho propustil. Vím, že jsi ušlechtilý muž a v minulosti jsi mi mnohokrát zachránil život. Nutit tě jít se mnou na tuhle výpravu byla poslední možnost. Neměl jsem jinou volbu. Neměl jsem v úmyslu nikomu ublížit. Prosím, pomoz mi v zájmu našeho starého přátelství!“

Mluvil hrozně rychle. Člověk si mohl jen představit, jak nervózní musel být.

Shen Qiao bezmocně řekl: „Opravdu nemám protijed.“

Jakmile to dořekl, Chen Gongova tvář zbledla.

Snažil se vytlačit jed svou vnitřní čchi, ale cirkulace čchi jen urychlila invazi jedu. Když Chen Gong viděl, že mu purpurově modrá sahá téměř k lokti, zatnul zuby a řekl Murong Qinovi: „Dělej! Uřízni mi ruku!“

Právě v tuto chvíli Yan Wushi, který se tiše skrýval ve tmě, náhle řekl: „Proč se mě nezeptáš, jestli můžu pomoci?“